作为一名国术宗师，李鬼几乎已经走到了尽头。差的仅是尚未有人成功过的最后半步，至少李鬼本人不曾亲见，或者听说。然而，李鬼现在却要挑战这似乎从来没有人成功迈出的半步了。
国术即杀人之拳术，有炼精化气、炼气化神、炼神返虚三层道理，大略分明劲、暗劲、化劲三层练法，又或分易骨、易筋、易髓三步功夫。但是，不论是三层道理，还是三层练法，抑或三步功夫，彼此间均非独立，而是三位一体、步步精深。
理论上与道家丹说颇有相似之处，可以互相印证，甚或借鉴；修练中同样讲究抱元守一，感应天人。两者如同一对孪生姐妹，共生依存，却又各不相同，自成体系。
譬如说抱丹，国术中的抱丹主要是用来收聚气血、锤炼丹田，重点在于“抱”，并不奢求成“丹”。这里的丹是一种观想中的“虚丹”，本身并不存在。“抱丹”仅是一种高深的修练方法，是手段而非目的。
道家丹说中的抱丹则恰恰相反，缔结金丹才是最终目的。即是修炼之果，又是成道之基。所以说，不论两者有多少相似之处，本质上终究是截然不同的。
前者是切实可行的，有实践经验；后者却只是理论上的假设，尚待证明。
两者是如此相似，又仿佛一脉相承，难免令人暇想——当国术修炼至深、再无可进时，是不是应该借鉴道家丹说，有没有可能转虚为实、更进一步，迈入道家传说中的金丹大道呢？
古往今来，国术修炼者中从来不乏勇者。因为真正修炼国术有成的，本身就是勇者。既然有设想，便会有人尝试。
可惜从未有人成功，设想也仍然是设想。于是，这种理论上的假想，便成为国术修炼的最后“半步”。
李鬼准备挑战的就是这最后的“半步”，成功的可能委实渺茫。但他有他的自信：“前人失败，不等于我也会失败！”
他的自信也有他的依据：“人老不以筋骨为能，前人尝试时都已经太老了，气血不足，精神转衰，失败乃是常理。我还年轻，气血正旺，精神正足，岂可同日而语？即使仍旧难保万全，至少机率要大些，自该勇猛精进。”
即已决定，李鬼做了他能做的所有准备工作，主要是收集名贵药材，用来补气充血、滋养体魄。
然后，李鬼悄然来到淇县，就在这淇水之滨、太行之侧开始调理气血、温养精神。
淇县古称沬邑，又称沬乡，曾为殷未四代帝都，商纣时易名朝歌，历史悠久，文化厚重，如今则是河南省的历史文化名域。
不仅有闻名遐迩的国家4A风景区，中华第一古军校——云梦山战**庠。还有远近驰名的华夏第一园——淇园，内中仅殷商遗存就有十多处：摘心台、折胫河、酒池、鹿台、纣王殿……
云梦山深处有一石室，似乎是古代炼气士修炼之用。李鬼曾在无意中发现了这个地方，觉得正合闭关静修。于是又做了一番隐匿，保留至今。
如今故地重游，倒也颇有一番感慨。石室的历史气息厚重，不知何代所建，内中陈设古朴，充满了岁月的刻痕。
李鬼叹息一声，封了石门，放好自带的蒲团，就室中端坐，抱元守一，开始闭关静修。
国术中的抱丹，原是不必非要静坐，但那转虚为实的设想并不完善周全，眼下为了与道家丹说契合，不得不如此。
国术中的抱丹虽是手段，并非要真个“结丹”，但也极为危险。修炼至深时讲究时时抱丹，又时时不抱丹，一紧一松，一收一放，容不得半点马虎。一旦精神沉于抱丹迷境，导致气血收聚过甚，必将筋脉寸裂、气血衰竭而死，初学者尤其要慎重小心。
李鬼的国术修为已臻化境，气血收放已成本能，脉动如同天心，正常情况下自然不会沉迷。
然而，李鬼如今要“转虚为实”，缔结设想中的“金丹”，必须要改变自身固有的脉动，控制周身气血多收少放，同时辅以药材补充气血，步步积累至极限，最终一鼓作气聚而成丹。
若成，则步入未知的新殿堂，有望进军无上武道；若败，则气血失控，身陨命丧。真个是一步天堂，一步地狱。
初始时，一切都依照心中设想，并无差错，似乎成功在望。但李鬼心中清楚，这都是假像。
受限于人类的消化系统，服食的药材不可能瞬间吸收，药力的爆发也是一个经久漫长的过程。尽管武者能够控制自身气血，加速药力的吸收，可也是一种有限度的加速，并非万能。
刻下又是连续服食多种名贵药材，一旦积累到某个临界点，必将如山洪海啸一般地爆发，大幅削弱自身的控制力，引发灾难性的后果。
然而，眼下为了转虚为实，缔结金丹，李鬼又不得不这样做。
前人的无数次失败，大都是最后关头气血不足而死，李鬼又岂能重蹈复辙？因此，李鬼一面小心估算药力的积累程度，一面又连续不断地继续服食，仅是有计划地逐渐减缓药力的积累。
待到药材服食过半，第一波药力爆发终于来了。李鬼不敢待慢，立刻全身心地投入，抱元守一，谨慎地控制着周身的气血走向。
良久之后，李鬼稍稍松了口气。撑过了第一波药力爆发，有了相应经验参照，随后的药力爆发，相对就容易了许多。
但这并不意味着随后的药力爆发就没有危险，毕竟药力的吸收是一个持久的过程，后面的药力估算将更加困难，随时都有失控的可能。
李鬼心中警惕，再次放慢了药材的服食，把更多的心神放在了气血控制和药力估算上。正是：事关性命，不得不慎！
这时，李鬼用来抱丹的时间早已打破常规，而且随着药材的持续服食，抱丹的时间也将持续增长。
随着药力的不断爆发，李鬼筋脉中的胀痛感也渐渐增强。这是无可奈何的事情，没有破釜沉舟的决心和勇气，岂能超越前人的脚步？
再次服下一味药材，随即李鬼的筋脉中就传来一阵撕痛：“已经临近极限了吗？看来我的准备还算充分，只是这样的情况我还能支撑多久……”
准备永远都只是准备，李鬼并没有把备好的药材全部吃尽的打算，一切都要根据实际情况来定，但这又何尝不是另一种无奈？
药力仍在一波又一波地爆发，李鬼心坚如铁，思维高速运转，一次又一次地减缓药力的服食吸收，尽最大的可能让药力更持久，至少在结丹成功之前不会衰竭。
但是，由虚转实的过程究竟需要多少气血，或者说需要积累多大的药力，他不得而知。
“是时候了！”李鬼默默地对自己说，同时眼中闪过一抹坚定，随即闭上双眼，以一种不成功便成仁的决心和能气，沉入了抱丹的迷境。
大量的气血汇聚在丹田，筋脉随之一松，似乎畅快了许多。紧接着又被爆发的药力充满，然后被李鬼控制着聚向丹田……
正如李鬼说的那样：“我还年轻，气血正旺，精神正足……”药力终归只是药力，无法等同武者的气血。“年轻”、“气血正旺”、“精神正足”，并非说李鬼的“精、气、神”就一定超越了前人。而是“人老不以筋骨为能”，人一旦上了年纪，不论保养的多好，都无法回避生命力的日渐枯萎。精气神强则强矣，终归渐成无根之木，再生能力无法与年轻人相媲美。同样用药力补充气血，机体的衰老却无法回避，气血的生成速度跟不上需求。这才是李鬼的真正信心所在。
眼下就是考验李鬼的时刻，气血不断向丹田汇集，药力不断向百脉补充，全身上下如同一台满负荷运转的机器，轰鸣中走向崩坏。但是，李鬼已经顾不得这些了，丹田充斥着大量的气血，气血中又充斥着无尽的药力，已经到了临界点，成败就在眼前……
肿胀的丹田忽然一松，大量气血药力尽数向内塌陷、收缩，汇作一粒圆球。圆珠通体晶莹，且有许多斑点在闪烁，随着圆珠的旋转而渐渐消逝。那是之前未曾完全吸收的药力，眼下却被圆珠消磨，彻底转化的征兆。
一时间，李鬼的胸中充满了喜悦，甚至很有些无厘头地想到一句话：“李鬼终于变成了李睦！”
可惜乐极生悲，李鬼忽然发现丹田中圆珠上的的斑点不再闪烁而且消逝，心中登时觉出不妙。
果然那疑是金丹的圆珠开始崩坏了，一条条裂痕以圆珠上的斑点为中心显现出来，逐渐扩大，彼此勾连，最终一声脆响，碎裂了。
“不——”李鬼心中嘶喊，可惜无济于事。他恍然知道，导致圆珠崩坏的那些斑点，应该是药力中的杂质。千算万算，还是算漏了。
失控的气血从丹田流向四肢百骸，巨大的能量冲击登时令李鬼失去了知觉，随即五脏崩坏，七窍流血……
“咳，咳……”李鬼从昏迷中醒来，但觉头痛欲裂，四肢酥麻，恍忽间眼前有无数场景画面流过，走马观花似的欣赏了一遍，脑中却怔然而不知其故。待心绪稍平，一个名字忽然跃入脑中，之前闪过的人物影象再次显现，各各无声地呼唤：“张桂芳……”
“庄周梦蝶么？”李鬼的心中生出一丝疑惑，继而又被无尽的庆幸冲散：结丹失败，还能留下一条残命，已是大幸。
抬手抹了一下口鼻上处的鲜血，却颓然发现掌心手臂同样尽是血迹。努力用四肢撑起疲惫的躯体，无神的双眼茫然四顾：石室依旧，陈设未改；古朴却失了岁月的刻痕，仿若新造。
李鬼心中怔然，不觉间费神地回忆过往，欲从思索中找出答案，但脑中的影像却交织而纷乱，令人不知头绪。
具体来说，就是多出别一个影像来，感同身受，分不出自己还是他人。一时头痛难当，惨叫出声，躯体翻转间，双手忽然碰触到一束竹简。随即生出一股珍惜不已的情感，这情感是如此清晰，以至于令李鬼瞬间就脱出了纷乱的思绪，继而小心翼翼地将竹简捧在手中，如抱亲子。
剧烈的喘息声在石室中回荡……
良久之后，李鬼的心绪稍平，头痛亦稍止，只余无尽的困顿与疲惫。李鬼斜卧在地，静静地望着手中的竹简，又不敢用心思考，半是无奈、半是无聊地把竹简翻开。
简上的字迹细密，充满古意，不知是何样文章。眼光一扫之下，经文已在胸中，陌生而又熟悉。一面觉得深涩难懂，一面又已经知其大意；荒谬之极，怪异之极。
这是一种粗浅的炼气修仙之法，总体上和道家的金丹学说非常相近，内容要比金丹大道高深一些。唯一可惜的是不够细致，有几处明显的断层。尤其是缔结金丹之后的修行法门，更是前言不搭后语，描述混乱而模糊。不知是抄录者水平不够，理解有误；还是经文本身就不完善，谬误暗藏。
李鬼收了竹简，倚墙而卧，眼神闪烁不定，心中生出一个荒谬的猜想。唯有如此，才能解释自己身上的怪状况。
之前心神不属，身体又疲惫不堪，全是血迹，一时不曾细察，没有觉出异处。这时静下心来，才发现衣衫形貌早已大变。
如果衣衫可改，那么头上的发髻却难以伪装，身体四肢更是如同换了个人一般。联想脑中纷乱的影像和场景，答案只有一个：那就是自己丹碎身亡，却又不知何故，借尸还魂了。
具体来说，就是他李鬼借了人家张桂芳的尸体，向上追朔了数千年，在殷商未期还魂重生了。
按照张桂芳的记忆，眼下应该是商纣六年，至于究竟是公元前多少年，就不是李鬼那点儿贫乏的历史知识所能知道的了。
何况依照张桂芳的认知，眼前的世界神仙满天飞，不太可能是公元前的同一世界。如果非要生搬硬套，也只有神话传说《封神演义》描述的世界貌视比较靠谱。
经过回忆整理，李鬼模糊地知道，张桂芳之前和他一样，来到这个石室闭关结丹，然后又同样的结丹失败。
也不知张桂芳是不是如李鬼一般幸运，能如李鬼借张桂芳的尸还魂这样，借助李鬼的尸体在那边儿重生。
既然已经初步肯定了猜想，李鬼本身又是国术宗师，心志之坚堪比精铁，自然不会做小女儿姿态。
于是，李鬼决定先静心调理好身体，再做计较。
李鬼调理身体原本应该有两个选择，一个是自身修炼国术，一个是张桂芳曾经修炼的道法。
奈何李鬼仅仅是借尸还魂，躯体并非原配。尽管有一肚子国术理论和修炼心得，身体上却没有国术根基，根本无法细致有效地控制周身的气血。选择前者的话，效率太低，方法也未必对症。毕竟张桂芳之前修炼的是道法，显然和国术分属不同的体系。
因此，李鬼只能选择后者。
可是又有另一个问题，李鬼毕竟不是张桂芳，本身并不熟悉道法。幸好还有一束竹简可以阅读，可以得到理论上的参照与支持，再加上些许模糊的记忆，以及躯体上的修炼本能，倒也不是无从入手。
于是，李鬼开始磕磕碰碰的用道法来疗伤。