前人栽树，后人乘凉。
有了玉鼎真人和杨戬的修炼心得，九转元功再无难解之处。
李鬼早先又将国术修炼至颠峰，稳固了灵根，凝炼了精神。不论是精神境界，还是**控制，都已经处于一个较高的层次。
唯一欠缺的仅是仙凡有别，不曾通玄。
因此，李鬼修炼起九转元功来，就如水到渠成，十分顺利。再加上先天强大的精神异力，保证了修行周期，更是如虎添翼。
当然，九转元功虽说长于元神和**，但是在修行的过程中，仍然需要海量的天地灵气。这时，李鬼天生漏体、灵窍洞开的缺憾，居然也成了优势。至少在吐呐灵气的速度上，要远快于常人。
如是种种，众多有利条件集于一身，李鬼的修为自然突飞猛进。仅仅三年时间，李鬼就已修出元神，把九转元功炼至第二转巅峰，随时可以开始第三转的修炼。
不过李鬼的变化之术并未精通，能够形神皆备的变化仅有十六种，分别是凤、鹤、鹰、燕、雀、鸡、鹞、兔鹘（鸟台）、龙、虎、狮、马、猴、熊、鼍、蛇，不是来自太极八卦拳中的上五禽、下五兽，就是来自形意拳中的形意十二形。
自从通晓变化之术，李鬼玩心大起，最喜欢干的事情就是变化成弱小，然后利用相应的拳术去欺负天敌。
一日，有军士送来暗报：朝歌现一卦师，测字相面无不精准。
“该不会是我那姜师叔下山了吧！”李鬼沉吟了一下，觉得应该去一趟朝歌，暗道：“宁可杀错，不可放过。为日后计，必须要在姜尚发迹之前，把彼此间的关系搞好。”
于是李鬼唤来风林，嘱咐一番，然后施展遁法，须臾来至朝歌。寻人一问，原来命馆在南门。刚到附近，就听人语哄哄，却是馆外排了一条长龙，真个好生意。
李鬼踱到门前，一面插在人群里排队，一面向命馆里张望，看见门上贴了一副对联：只言玄妙一区理，不说寻常半句虚。
馆里批卦的速度颇快，不一时就轮到了李鬼。李鬼抬步入内，又见一副对联：一张铁口，诚破人问凶与吉；两只怪眼，善观世上败和与。上席又有一副对联：袖里乾坤大，壶中日月长。
席上坐了一个道人，落腮银须，果然是姜尚。姜尚正巧在收拾笔墨，头也不抬，就问：“起课还是相命？”
“测字。”李鬼见姜尚不看人，就想瞧他如何算命，是否准确，于是写个“拳”字递过去，等着批卦。
姜尚许是太投入，居然没认出李鬼来，即不问生辰，也不问八字，把手印一捏，就批了一句帖，叹道：“客人好命，仙缘不浅。”
李鬼往那帖儿上一看，见上面一行字：内心本尚武，意外却向周，赌命欲求仙，运来终问道。李鬼观之有感，心想：“果然有些道行。”遂亦叹道：“姜师叔精通玄理，算得好卦。”
姜尚闻言一惊，凝神细看时，迟疑道：“你是——云中子师兄的门徒？如何不在山上修行，也到山下来？”
“正是弟子，前次还在玉虚宫见过咧。”说着，李鬼把礼行了，口称师叔，又道：“弟子身居要职，恭为总兵，驻守青龙关已有七八年光景。责任所在，又脱不开，只能入世修行。”
“真个好命，两不耽误。”姜尚大喜，言下之意，甚为羡慕，又问：“你身系一地之安危，怎到这里来？”
“麾下军士送来暗报，弟子心下奇怪，就借遁光来看个究竟，不意真是姜师叔下山来。”李鬼言语中，颇见唏嘘。
他两个这里说话，外面算卦的可久等了，不觉鼓噪起来，有人隔门喝问道：“里面怎么了，如此费时？”
“今天有顾旧来，不做生意了。”姜尚站起身，回掉客人，又对李鬼道：“即来了，就到家里稍坐，叙一叙长短。”
李鬼欣然从命，搭手帮姜尚收了店铺，偕同往宋家庄来。至家门前，姜尚忽然面现尴尬，自嘲道：“师叔我福缘浅薄，修道不成。下山来又被儿时友人鼓噪，取了一房浑家马氏，真是笑煞人。”
正说间，里面出来老妇人，想是马氏，就问：“今天怎么早早回来，生意又不好？”姜尚把眼一瞪，似要鼓起男儿风范，接道：“娘子好不晓理，没见我师侄来？”
“你不过是个江湖术士，哪来的师侄？”马氏却不理他，又见李鬼气度不凡，转首问道：“小哥怎么称呼？他虽算得卦，人却疯疯颠颠，没甚真本事，莫要被他诓了你。”
“老师命我下山，却没说把我逐出门。”姜尚大怒，急道：“况且临行时，老师送了八句偈子，说我将来是要手握兵权、封侯拜相的，有无边福贵。又说功成后，仍可回昆仑修道。”
李鬼哭笑不得，心里倒有些同情起姜尚来，上前给马氏行了一礼，道：“晚辈唤作张桂芳，也是道门中人，姜师叔和家师同辈，于情于理都该视为尊长。”
马氏闻言，忙把姜尚扯住，嘀咕问道：“你师侄做的什么营生，莫不是见你出息了，寻来混饭？”
姜尚满脸郁闷，心想：“娘子你不知修道之人耳聪目明，枉做小人了。”随即又得意道：“我师侄是青龙关的总兵，镇守一方；帐下俱是精兵强将，总数不下十万。如今是专程来看我的。”
马氏心中一惊，急忙提醒道：“他即是你师侄，如何不叫他提携你，总好那空口唬人的生意。”
“娘子你就不要再胡说了，快去准备酒饭，我要和师侄叙旧。”姜尚哄走了马氏，又对李鬼道：“妇人之见，师侄不必放在心上。”
“人之常情。”李鬼随姜尚入内坐下，忽道：“姜师叔身负使命，自有运数，师侄我原不该多言。只有些许带兵经验，供师叔闲时解闷。”
说罢，李鬼从怀中取出一束竹简，递给姜尚。姜尚翻开一看，只见其上曰：
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令……吾以此知胜负矣。
别看开篇和《孙子兵法》一样，再往后就露出了马脚。譬如说原书有十三篇，李鬼只写了九篇，内容也似是而非。
如果李鬼能记得原书的全文，自然不必费心；可惜他不记得。只能东一榔头，西一棒锤，又是《孙子兵法》，又是《三十六计》，连拼带凑，免强书作一本，拿来糊弄姜尚。
但也不算糊弄，姜尚又没见过原文。何况眼下姜尚的心思也不在这里，他想：“定是适才之语，令师侄当真了。这书虽是微言大意，于我又有何用？难道真如老师所言，有机会出将入相？”
姜尚毕竟道行还浅，一时参不透元始天尊的用意。这时，马氏已经备好酒饭。于是叔侄二人边吃边聊。姜尚心中愁苦，不觉多饮了几杯，言谈间也开始借着酒意，向李鬼倾诉下山来的不幸。
先是编笊，再是卖面，后又开饭店，事事不顺。眼下经营命馆，好不容易生意兴隆，但又不是姜尚心中所求。
李鬼大约听出了姜尚的心思，笑道：“掌教师祖既然给出了批言，定有深意。姜师叔不必心急，更不必忧虑，也许很快就会有转机。多想多看总不会错。若是实在无奈，姜师叔又不愿空耗时光，大可到青龙关来。虽不能位极人臣，与掌教老师的批言相去甚远，但也可以积累也从政领军的经验，以待天时。”
姜尚一想也是，心道：“我多年修道，又不识世务生意，若不用心学心，积累经验，又如何能位极人臣？不是老师批的不准，而是我姜尚眼下还没那个资格，天时也不甚对。”
想通了这些，姜尚登时感到豁然开朗，心里也重视起李鬼的兵书来，说道：“师侄一语惊醒梦中人，姜尚悟了。”
待到酒足饭饱，李鬼起身告辞，姜尚亲自送到门外，心下已经有了投往青龙关的意思，只是一时抹不开面子。兼之，命馆的生意正好，还未到山穷水尽之时，于是就蹉跎了下来。
不意忽有一日，命馆中居然来了个妖精。姜尚借降妖之机，步入了朝堂，官拜下大夫，归在了比干门下。自此，姜尚一面随比干处理政务，一面虚心请教学习，想着有朝一日能平步清云。
哪知姜尚因降妖一事，早被妲己记恨，誓要杀他不可。一日圣命传来，命姜尚负责修建鹿台。姜尚觉出不妙，又联想到纣王的荒唐，终于死心。
只身逃出宫门，姜尚心道：“商纣气数将近，原想逆天改命，不意天数难违。若那纣王和妲己知我未死，定然不肯干休。索性劝娘子一起投往青龙关，积些领兵经验，以待天时。”
马氏原不想离开朝歌，又觉青龙关也是去处，有个师侄扶持，自家丈夫未尝没有重新启用之时，于是说道：“若非看你师侄份上，我和你的夫妻缘份就只到今日。”
“这是什么话！”姜尚心中不悦，但也不愿多作计较，只拿好言相慰。夫妻二人取得一致，当下收拾行囊，拜别了宋异人和马氏的尊长，就往青龙关投来。
路上鞍马劳顿，马氏的心情一日坏过一日，时常说：“也不知你那师侄是否真心，当初怎么就听了你的诡言。”
一日，忽见七八百黎民聚在临潼关前，悲声哭泣。姜尚看不过眼，一问才知：原来都是修建鹿台的逃民，欲往西岐去。姜尚说服不了守关的大将张凤，只好施展道术把逃民们送到西岐。
马氏见了大惊：“不想他真有些本事。”心情不觉好了许多，就问：“你即会此术，何必叫我受行路之苦？”
姜尚无奈道：“我道术不精，不能常用。何况你又不信，说了也无非是让你取笑，我才不自讨没趣。”
“以后信你就是，快施术去青龙关。”马氏悻悻道：“有道术不用，非要赶路，真不知你是假傻还是真傻。”
姜尚面带尴尬，讪讪说道：“现在不行，刚才带了那么多人，费了我许多法力，先得休息一天才行。”
翌日，姜尚携马氏至青龙关，刚到总兵府前，就见李鬼已经迎了出来。马氏奇道：“你师侄怎知我们要来？”
“修士善感天人，我即能给人算命，他自然能预知咱们要来。”姜尚解说了一番，复又叹道：“不意他修为精深至此。”
原来，李鬼回到关上不久，九转元功的修炼就步入了第三转。时至今日，早已修至颠峰，正卡在瓶颈，迟迟不能突破。
不论是九转元功本身，还是玉鼎真人的心得，都没有给出切实可行的办法。说来道到，终究只有一个字——悟。
至于杨戬，是用天目代替了慧眼，更不必说。
李鬼不得法，只好静心巩固，以期一朝顿悟。姜尚来时，李鬼正在站桩功，用心感受“炼虚合道”的真义。
忽然，李鬼心有所觉，就如料敌先机，提前猜到对手的出招一样，预知了姜尚夫妻将至府门。李鬼急忙出来验证，预感果然成真，惊异之余，依礼将二人接入府中就座。
命人奉上茶来，李鬼问道：“姜师叔在朝歌过得不如意？”
姜尚把前事叙了一遍，说道：“商纣人心已失，天下祸乱将至，我意在你这里积累些领兵经验，不日投往西岐，以待明主。”
“姜师叔即有此意，桂芳自该大开方便之门。”李鬼心中窃喜，又道：“不知姜师叔是欲亲自带兵，还是先从旁观看？”
姜尚沉吟了一下，道：“我只把你那一卷兵书看了几遍，就先实地观察几日，印证之后，再做计较不迟。”
李鬼欣然从命，说道：“姜师叔鞍马劳顿，想也累了，不如先安排了食宿。待明日一早，再陪师叔到军中观看演兵。”