闻说姜尚死了，众将皆失方寸，有那感情较深的更是潸然泪下，痛哭出声。

唯有张桂芳毫不担心，肘道：“姜尚要是真死了，天下倒是太平了，料想不久便有人来。”

果然，还未通报给武王知道，就有军士进来：“张元帅，门外有一道人来寻。”

张桂芳心下大奇，不知来人为何不寻姜尚，却来寻他；出门一看，原是老师云中子来了。张桂芳忙把礼行了，急道：“老师来的正是时候，姜师叔叫人打死了！”

“速带我去观看！”云中子似乎一惊，忙命张桂芳领路。

师徒二人至殿中，张桂芳命众将闪开来；云中子看过姜尚的伤势，命：“取水一盏。”

待水来，云中子取出一料丹药，用水化开，灌入姜尚口中。但闻十二重楼响动，约有一个时辰。

“痛煞吾也！”姜尚忽然大叫一声，睁开双眼，只见云中子、张桂芳等俱在榻前，方知之前负伤已死。

正欲挣扎起来致谢，云中子摇手说道：“你好生调理，不要妄动！”

这时，武王也闻讯赶来，见姜尚已醒，又见云中子在侧，知是仙家手段，心下十分羡慕，亦来相谢。

云中子把礼还了，不欲和武王多作纠缠，支应几句，就对张桂芳说道：“为师这次下山来，原拟送你一匹坐骑。不想碰到这样的事，也是天数如此，子牙命不该绝。”

武王识得眼色，知道仙凡有别，又温言抚慰了姜尚几句，就摆驾回宫去了。

姜尚见众将几乎都在，忽道：“我负伤在榻，一时不能理事，闻太师又不会干休，就由张桂芳统筹全局。”

之前已有过类似的安排，众将也不奇怪，纷纷应诺领命，又见姜尚已经无碍，就各自散去。

嘱咐姜尚静养，云中子随张桂芳回府，又命张桂芳择一僻静处，方从花蓝中放出一匹怪兽来，说道：“此兽唤作穷奇，即是神兽，亦是凶兽，非你不能降服。”张桂芳把眼看时，但见此兽：

面象似虎，体壮如牛。爪利毛尖，一身血红燃火焰；背生奇羽，两只云翅破虚空。

张桂芳见之大喜，就欲乘骑；不意那穷奇忽然口吐人言：“汝有何能，敢上吾背？”

音未毕，就见穷奇把身一抖，毛发直立犹如钢针；双翅齐振，聚风成刃仿佛刀锋。

张桂芳惊怒，身形一沉，双手掩面，形意拳中唤作“虎抱头”，是个守式，也是攻招的前奏。复又大吼一声，音作虎啸，双手向外一翻，垫步前扑，恰是形意虎形，取意猛虎扑食。

有道是龙从云，虎乘风。

张桂芳国术已臻化境，拳意早成，用兵器时或者还有些妨碍，形、意、神不曾通达如一，眼下空手，却是拳出法随。刹那间，天地灵气汇聚，就以张桂芳为中心，凝作一匹猛虎，约有十余丈。仰首长啸，狂风大作。转瞬中，风为前驱，拳作后手。势起如王怒，早将穷奇施放的风刃驱逐，将其一扑击倒。

穷奇呜咽一声，音如狗鸣，实在有违形象，再不敢相抗。

云中子还是首次观看张桂芳出手对敌，见此气象，不觉一惊，肘道：“如此拳术，业已通玄。若是不备，恐怕瞬间就着了他的道儿。”随即又是一喜，心道：“张桂芳果然悟性惊人，竟能创出此拳，实乃道门之幸。”

张桂芳跨到穷奇背上，乘骑一周，心中大为欢喜；原来穷奇有跃空之能，其速甚疾，竟不下于遁术。

安置好穷奇，张桂芳又来给云中子见礼，谢过厚赐；云中子道：“此兽奇异，喜怒多变。时喜食人，时喜食鬼；食人时多选忠直之辈，食鬼时多选凶恶之徒。你需谨慎。”

张桂芳记在心上，又接云中子至厅中就座，然后谈起军事，把阵前情况叙了一遍。

云中子颔首听罢，笑道：“来得早不如来得巧，我即来了，明日就到阵上走一遭，会一会那赵公明。”

张桂芳深知赵公明的厉害，可以说是他记忆最深的仙人之一，就道：“老师欲会赵公明，弟子不便阻拦。只有一点需要警醒，赵公明有一宝珠，十分难挡。老师到了阵上，若有法宝，最好直接祭出，不要与那赵公明交手，免得让抢了先，反受其害。”

“却是小儿之言。”云中子失笑，问道：“若你在阵上见了赵公明，他用法宝打你，你当如何？”

张桂芳毫不犹豫地说道：“自然是有多远跑多远。”

“正是此理！”云中子笑道：“你会逃，他便不会么？修道之人原不该逞勇好斗，即是狭路相逢，却又不得不斗，就需试探一下深浅，抓住破绽，觑到空处，方能祭出重宝取胜。直接祭出法宝，一来人家会躲会逃，二来也让人家有了准备，辨出生克，再用便不灵了。”

张桂芳讪讪一笑，不知还有此说，还道仙人都把脑子练傻了，非要比划两下不可。

次日一早，军士来报：闻太师阵前挑战。云中子笑道：“正要去会他。”

张桂芳当即点兵出城，来迎闻太师。至阵前，赵公明已然跃虎而出。

云中子迈步迎上来，施礼说道：“道兄请了！”

赵公明把礼还了，问道：“道兄哪里来？”

云中子通了来历，又道：“当日三教签押封神榜，你也在碧游宫，晓得弥封无影、死后见明。何以又到此来，自昧己性，逆天行事。岂不知劫数自取，凶吉难测；一意逞强，终有应时。”

赵公明大怒，说道：“吾岂不知？你即说我，你又何来？难道只许你阐教欺人，不许我截教还报？世上哪有这样的道理！你说我逆天，且听我道来：

能使须弥翻转过，又将日月逆周旋；从来天地生吾后，有甚玄门道德仙。”

云中子叹道：“明知故犯，想是封神榜上有名的，合该应在此处。”

“何必悻悻作态，谁应在此处，还需做过一场，方见分明。”说着，赵公明催动黑虎，怒举神鞭来取。

云中子仗剑相迎。

赵公明知道云中子乃是张桂芳的恩师，心中忌惮，恐他剑术难挡，失了先机；不及一合，急忙祭出一样法宝，名曰：缚龙索，化出一道霞光，欲将云中子平空拿去。

岂意云中子精通炼器，剑术也就那么一回事儿，未必就能比他高明。

云中子见他先出法宝，正合心意，随手一指，祭起个花篮来；篮中生出千朵祥云，垂下万条瑞霭，就将缚龙索收去。

赵公明见之大惊，忙将定海神珠祭出，五色毫光放出，消了祥云瑞霭。

云中子把慧眼看时，只见五色毫光放出，观之不明，应之不能。

定海神珠落下，劈面将云中子打倒在尘埃。

赵公明正欲用神鞭，复打云中子顶上。

张桂芳在后面看见，急忙遁到阵前来，急唤道：“休伤吾师！”摆枪接住神鞭，来战赵公明。

赵公明昨日才吃了一枪，深知张桂芳的厉害，那肯让他靠近，忙把黑虎一提，起在空中，复祭定海神珠。

张桂芳抢不到身前，见赵公明欲祭法宝，云中子又倒在身侧，怎能轻退？于是收掌在腹，凝聚拳意如气之曲曲流形，催发劲力似水在地中忽然突出，是为拳中之钻，五行属水，无微不至。

但见波纹起处，灵气汹涌，犹如龙蛇盘舞，化一旋涡，作一钻头，呼啸中往赵公明击去。

这壁厢赵公明把手一指，笑道：“此术焉能伤吾？”灵气旋涡应指而散，异变的法力钻头却顽固如初，打在赵公明前胸。赵公明不备，登时吃了个暗亏，笑容僵住，就在虎上晃了一晃，不曾跌下。

那壁厢张桂芳将枪一横，慧眼观之不明，只凭直觉奋力向上架去，唤作“霸王举鼎”，吼道：“开！”。定海神珠有二十四颗，一珠一世界；击在枪杆上，幸亏此枪是元始天尊炼制，不曾叫打折。张桂芳修炼九转玄功，其力何止万钧，亦难挡定海神珠之威。

轰然巨响中，张桂芳只觉元神剧震，昏昏然不知所在，身形暴退数十丈方息。翻身起来，再顾不得云中子，嘶叫一声“退兵”，未及用遁术，就拖枪混在人群，逃往城中去了。

赵公明吃了一拳，气息未顺，也就没再追击。

经此一阻，云中子已借土遁，化清风回城，见张桂芳跌跌撞撞赶来，方自松了一口气。

师徒两个回到府上，面面相觑。

云中子分外不自在，做师父的需要弟子来救，真是岂有此理，不禁叹道：“好厉害！”

张桂芳其实早有猜测，只是不到黄河不死心，存了一丝侥幸，即是果如所料，倒也不觉吃惊，肘道：“名不虚传啊，怪不得燃灯能借之成道。同样是宝珠，差距咋就这么大呢（捏）？”

云中子见他不语，更觉尴尬，考虑了一下，觉得应该补尝补尝张桂芳，就从花蓝中翻出缚龙索，施法抹去赵公明的印记，说道：“此宝你拿去，或有大用。”

张桂芳接过缚龙索，生出几分欢喜，施礼说道：“多谢老师厚赐！”

云中子总算自在了一点儿，又道：“此间事我会转告给教中师友，届时自有人来会赵公明。我还有事在身，奉敕炼通天神火柱，好等闻太师应劫，短期不会再来，你自己仔细。”

张桂芳会意，恭送云中子离开；寻思：“定海神珠却是一样好宝贝，可惜无法抢来。奈何？奈何！”