“操蛋，我订房做啥？”乔国栋啪地挂了电话，感觉像是被人羞辱了一般。可再坐下，他心里就不那么想了。镍都大厦，不正是强伟的老根据地么，看来这消息绝对没错。这个时候他们偷偷跑到镍都，除了偷情，不就是要互相串供么？乔国栋越想越兴奋，越想越激动，最后，他毅然做出决定，要亲自找老奎谈。他一定要从老奎嘴里掌握到更多的信息。
乔国栋感到对不住老奎，虽是跟老奎联系了两年，也一直在替他呼吁，替他奔走，但对案子本身，他却从没认真了解过。
再也不能官僚了啊，乔国栋这么叹了一声。
强伟跟许艳容，并没像别人想象得那样，一进门就抱在一起。尽管强伟有这冲动，许艳容心里，也隐隐涌动着这股欲望，但真要抱一起，还很难。
进了门，许艳容就变得自在了，再也不像平时，总有种面对上级的压迫感，总有种害怕被人窥到什么的不安全感。现在不用了，现在她可以大大方方地盯住眼前这男人，仔细地望上好几遍，如果望不够，还可以从头再次望起。见许艳容盯着他，强伟略显局促道：“傻望着我干啥，你不是有话要说么？”
许艳容意味深长地一笑：“我是有话哩，但我先不想说，你先洗个澡，然后换了干净衣服。”说着，她打开随身带的包，拿出早就为强伟准备好的衣服。
强伟有点难为情，想推辞，许艳容已跑洗手间放热水去了，一听见哗哗的水声，强伟就忍不住了，这些天在沙漠，身上脏得跟啥一样，恨不得立刻就跳进热水中，美美泡他一下。
许艳容放好水，回避到自己的房间去了，强伟泡在热水中，脑子里就开始浮想联翩。他想起了跟许艳容的初识，那时她还是公安局一位民警，很年轻，很漂亮，飒爽英姿，因为个性倔犟，常常惹出一些事儿。强伟是在检查公安局工作时跟她认识的，当时的印象是，这人能干，是块培养的料，但没想，后来两个人竟阴差阳错地生出了爱慕之情。是的，爱慕。强伟现在不想回避，也不想隐瞒，他承认自己喜欢这个女人，不只是喜欢，也有种更深的东西在里面。如果不是念及到身份还有年龄，强伟或许就要做傻事，将这层埋在心底的喜欢说出来。许艳容呢？强伟坚信，她也是喜欢他的，好几次，她都差点把那层意思表示出来。有一次强伟问过她：“经常跟我在一起，不怕别人说闲话？”许艳容艳然一笑：“你都不怕，我怕什么？”这话说的，好像他们真就有了什么。打那以后，强伟注意起跟她的关系来，公开场合，绝不跟她随便搭话，就算是私下里，他也尽量保持出一种距离，不让她有错觉。其实这样做很卑鄙，好像人家许艳容硬缠着他似的，好像他这个市委书记是个香饽饽，女人们都对他垂涎三尺。强伟很反感自己这一点，却又没办法，毕竟，他们都是有家之人，许艳容的丈夫在部队上，当团政委，这就更得让他多留神，惹出什么绯闻来，不但对自己不利，对许艳容，怕是灾难更重。好在，到现在他们关系保持得还不错，朦朦的，似有若无，彼此心里都藏着对方，行动上，却表现得很有分寸。这种微妙的关系保持起来很难，保持好了，却很享受。
水很热，泡在里面，甭提有多舒服。这一刻，强伟才感觉到啥叫个享受，比起沙窝里受罪的那些个日子，这种享受真就让人觉得奢侈。他索性放开想象，任思绪在濛濛的热气中乱游乱飘。后来他忍不住又想起许艳容，她这会在做什么呢，会不会也在想他？这是一种很美妙的感觉，泡在热水里，想一个心爱的女人，可以自由地想，毫无限制地想。呵呵，啥时候我强伟也变得这样荒唐，这样放肆了？
洗完澡，许艳容又弄来一大堆夜霄，有糕点，羊肉串，也有水果，还有他最爱吃的沙葱。许艳容真是一个细心的女人，似乎他那点儿嗜好，她都知道。女人要是把心思用到一个她喜欢的男人身上，那是很体贴入微的，每一个细节，她都给你能操心到。就这么一会，许艳容不但弄来了夜霄，还弄来了他最爱喝的灌灌茶，这是一种野生茶，平时很难弄到，也只有镍都大厦这种地儿，才会为客人备着。强伟想，兴许镍都大厦这些灌灌茶，还是他当市长时特意弄下的。等他一走，这些东西便成了古董，再也无人问津了。
猛吃了一顿，强伟捧着灌灌茶，非常惬意地半躺在沙发上，等许艳容说话儿。许艳容呢，今天像是成心想捉弄一番强伟，他越是急，她越不说，只顾拿各种眼神儿望他，就是不说话。那眼神儿像黑夜里的飞蛾，一扑儿一扑儿，撩得他心火扑扑的，想灭掉都难。
许艳容还很年轻，今年也就三十五六岁吧，比强伟小了十多岁，加之她皮肤好，脸上始终水扑扑的，身段儿又曼妙，看上去，越发青春四射，诱惑丛生，强伟只望了她几眼，心就紧得呼不上气了。
许艳容这才说：“你打算怎么办？”
一句话问得，强伟已经甩到脑后的那些烦恼事儿哗地又涌出来，本来他想，今天是不谈工作的，就谈他们之间的私人话题，咋谈也行，哪怕许艳容提出要他娶她，他也认了，放着这么好一个女人不爱，不娶，他强伟不是傻子。市委书记咋了，市委书记也是人，也得有爱有恨！况且，他这个市委书记，姓齐的能不能让他继续当下去，还很难说。上次去省城，姓齐的不是把话撂那儿了吗，让他强伟自己想。他想个啥，还有啥想头？不让当就不当，这个官，他当的难受啊--
想到这儿，强伟就觉得悲哀，觉得没出息极了。一个人把自己的一生系到别人的裤腰带上，要看别人的脸色行事，要按别人的喜怒哀乐出牌，出不好，
“还能咋办，顺其自然呗。”他的语气里有种掩不住的灰色。
“你别灰心好不，辛辛苦苦干了六年，不能让他们把啥都抹掉。再说，他们这样做，也太不光明正大了。”
“你指望他们给你记功？艳容啊，你虽也是官场中人，可官场的事，你懂得太少。现在不是他们给我记功的时候，他们都巴望着我倒台，快点倒台。倒了，他们才有出头的机会。”
“这我懂。”许艳容说了一句，低下头去。看来，这些日子，她耳朵里也没少进闲言碎语。
“有些事你懂，有些事，未必，知道这一次气候为啥这么不正常么？”强伟抬起目光，有点困倦地盯住许艳容。这困倦不是来自他的身体，是来自他的心。
“你说。”许艳容的声音软下来，有种呢喃的味儿。这个女人，一旦露出柔弱的一面，是很能让人心生爱怜的。强伟甚至有点不忍告诉她真相，为什么要把一个沉重的消息告诉一个女人呢？
“说嘛，我想知道。”许艳容又说了一声，强伟就忍不住了。他坐直身子，脸色顿然严肃了许多：“是乔默然，很多事都跟他有关。”
“乔副书记？”许艳容惊得差点从沙发上弹起来。
强伟喝了一口水，声音略带悲凉地说：“艳容，有些事远比你想象得复杂，我的日子，不好过埃”
许艳容往强伟跟前挪了挪，盯住他的脸，一副楚楚可人的样子。半天，她没再说啥，只是那么深情地望着强伟。这一刻，她似乎理解了这个男人，懂得了他内心的苦楚，也深深替他不安。但，她又不知道怎么去宽慰他，鼓舞他。兴许，作为一个女人，她的力量太弱小了。
“他……对你……又动了念头？”许艳容沉闷了许久，终于这么怯怯地问了一句。
“岂止是念头，这次要是灭不掉火，我的政治生命可能就到头了。”强伟这才一五一十，将上次去省城见齐默然的情况说了出来。
齐默然紧急召见强伟，并不仅仅是老奎炸了法院，当然，老奎如果不炸法院，齐默然或许没那么急，他会缓上一段时间，说不定也会直接到河阳来。老奎这一炸，齐默然首先耐不住了。
一见面，齐默然先是问了一下老奎的情况，一听没死人，他似乎轻松了，沉吟一会道：“怎么搞的，越是不能出事的时候，你们越要出事。再要是这么干下去，我看河阳危险。”强伟赶忙做检讨：“齐书记，是我没把工作做好，我向省委检讨。”“光检讨顶什么用，如果各市的一把手到我这儿来，都做检讨，那我这个副书记，早就该背上铺盖卷回家了。”
“齐书记……”
“好了，你也别解释了，这件事还算万幸，要是死了人，我看你现在就得跟法院检讨去。说吧，下一步有何打算？”齐默然似乎问得很随意，强伟听了，却觉这话里很有味儿。
强伟硬着头皮，将下一步的工作打算汇报了一番，齐默然听得很不耐烦，中间他还接了一个电话，冲打电话的人发了一通脾气。合上电话，见强伟傻愣在那里：“说啊，咋不说了？”
强伟微微欠欠身子：“齐书记，河阳目前真是困难很多，我请求省委……”
“困难？没困难要你们做什么？强伟同志，你可是跟省委表过态的，当时我跟高波同志的意见都是让你到省委来，在政研室集中精力研究一下我省的工业企业改革，发挥你的强项，可你怎么说？”见强伟不语，齐默然又道：“要不要我把当时的话重复一遍？”
强伟噎在了那儿，他似乎感觉，齐默然急着要他来，是另有事情。就在他疑疑惑惑心里瞎琢磨时，齐默然突然问：“听说你要把河化集团卖给外国人？”
强伟一惊。
“这……”他一时不知该如何回答。
“胡闹，真是胡闹！我就不明白，你这个市委书记是怎么当的，跟前几年比起来，你进步太大了，大得我都要对你另眼相看了。”齐默然忽然就发起了火，发得很猛。看得出，他今天是憋着一肚子火跟强伟谈话的。
强伟低住头，任齐默然批，等齐默然批评得差不多了，他才道：“齐书记，关于河化集团，你可能有误解？”
“误解？强伟同志，河化集团是你手上出了问题的，也是你提出改制的，省委研究改制方案前，我还再三问过你，有没有能力把矛盾消化在内部。你当时怎么说？你说你有决心，有信心，一定会让河化集团起死回生，还请省委放心。我是把心放下来了，高波同志也把心放下来了，结果呢，时间过去了几年，河化集团还像一潭死水，工人天天上访，闹得省委省政府不得安宁。你自己推倒自己的方案不说，还怪人家周铁山，说他没有诚意，也缺乏管理现代企业的能力。好，你不让铁山集团收购我没意见，铁山同志把问题反映到省上，反映到中央，我也替你遮着。可你现在突然要将一家有着几十年历史的厂子卖给外国人，而且事先不跟省委汇报，也不跟市上的同志通气。你这个市委书记，是不是当得有点太目中无人了？”
齐默然已不只是批评了，言词里，甚至有了兴师问罪的味道。强伟心想不能再沉默了，他得解释，再不解释，河化集团这口黑锅，他就背定了。刚要张口，桌上的电话响了，齐默然抓起电话，喂了一声，电话里便响来一个熟悉的声音。
打电话的不是别人，正是铁山集团的老总周铁山。
这声音强伟不会听不出。
他的心哗地一暗，到嘴边的话没经他咽就自个滚回了肚里。齐默然在电话里跟周铁山哼儿哈儿的说着一些似明似暗的话，强伟却已开始为河化集团的未来担忧。他知道，这出戏是周铁山演的，周铁山大约耐不住性子，想急着从齐默然这儿知道结果。齐默然呢，可能也是让周铁山逼急了，竟然完全忘了自己的身份，在电话里吞吞吐吐起来。
姓周的，你真有能耐啊！强伟深深叹了一口，同时他也意识到，如果这一次把事儿办不漂亮，有着几十年历史和曾经创下过辉煌业绩的河化集团，怕真就要落到周铁山手里。
但他能办漂亮么？
欧阳默黔这都回去一个多月了，一点消息都没反溃他暗中托儿子逸凡打听，逸凡的回答竟也模棱两可，说不出个所以然。
接完电话，齐默然对强伟的态度越发严厉，仿佛周铁山这一个电话，给他烧了一把火，后来他说：“今天你给我一句话，河化集团这一大堆问题，你到底要拖到啥时候？”
强伟像是被齐默然激起了火，带着不应该有的冲动道：“齐书记，河化集团的问题我们一直在解决，从市委到市政府，谁都没有拖，也不敢拖。但事关一万多号人的吃饭穿衣，还有河阳的稳定与发展，在没有十足的把握之前，谁也不敢轻易表这个态。”
“不敢表是不？那好，我表。我给你两个月时间，要是两个月后河化还是老样子，省委就不得不重新考虑河阳的班子。”
强伟傻住了，这话等于是最后通牒。那天要不是副秘书长余书红走进来，强伟真不知道如何走出齐默然的办公室。
强伟说完，许艳容深深叹了一口气，河化集团的事，她知道一些，但周铁山跟省委齐副书记搅在一起，她还是头一次听说。怪不得强伟要急着给河化找婆家，原来……
她的心，比来时更重了。
第二天，强伟急着要回河阳，许艳容硬是拦挡住他，要他再留一天，说是约了几个人，想陪强伟吃顿饭。强伟无奈，许艳容如此热心张罗，他不能不给面子，况且，他从许艳容脸上，看出一份神秘。果然，中午来到餐厅，坐在里面等他的，竟全是熟面孔。
强伟心里一热，感激地瞥了许艳容一眼。
许艳容吟吟一笑，这顿饭是她提前就安排好的，她背着强伟，动用昌平市法院的关系，约请了镍矿集团的三位副总还有下面分公司的两位头，外带强伟过去在昌平时的秘书，现在的昌平市外贸局局长。许艳容此举，就是想替强伟从昌平市募集资金，以解九墩滩开发区燃眉之急。
熟人相见，分外亲热，加上这六位过去都是强伟的部下，如今虽说身居要位，但当年那份情还一直搁在心里。寒暄过后，许艳容将话题引到资金上，她今天真是扮演了一个了不起的角色，昨晚的温情和忧愁一扫而尽，强伟看到的，是一个举止大方，谈吐文雅，颇具点将才风格的许艳容。几位领导一听强伟遇到了麻烦，也不细问原由，举杯说：“别的忙帮不了，这点小事，我们几个还是能出点力。”
这顿饭吃得非常愉快，中间有位副总大约是喝了酒，也可能过去跟强伟相对亲密点，竟拿许艳容跟强伟开起了玩笑。强伟忙说：“这玩笑开不得，真是开不得，各位就别拿她当下酒菜了。”
许艳容嫣然一笑：“下酒菜我自然做不了，各位领导要是真能帮我们强书记度过这难关，以后到河阳来，安全问题我全负责了。”几位老总嚯嚯一笑，他们自然明白许艳容说的安全问题是啥问题。两年前昌平有位副局长到河阳出差，晚上找了位小姐，竟让河阳的警察给扫了黄，罚了款不说，事情竟然捅到了昌平市委，结果因为一个小姐，那副局长好不容易戴到头上的乌纱帽也给摘了。这事儿曾经传得很邪乎，弄得昌平的干部到了河阳，连歌厅都不敢进。
几个人正笑着，强伟的手机响了，是秘书肖克平。强伟没当回事，当着大伙的面接通了手机，没想肖克平开口就说：“强书记，出事了。今天凌晨，老奎割腕自杀了。”
“什么？”