罗洪刚知道这是蒯正明有心要帮他，心里很感动。但他对他以后到底干什么还没有打算好，说："老蒯，谢谢你的好意，可我对企业里的事一窍不通呀！"蒯正明说："我不是让你做生意，我让你帮我管管人，行政上的事你总归是轻车熟路的嘛。"
罗洪刚说："你让我再想想。"
周萌说："还想什么呀？好，老蒯，我替洪刚答应你。大恩不言谢，你的恩情我周萌会记在心里，你们这帮老战友确确实实是心贴心的老战友。来，我敬你三杯！"她说完就把一杯酒倒进嘴里。她又倒酒时，蒯正明阻止了她："哎，周萌，你别心急嘛，你老公洪刚还没答应我呢！"
周萌说："甭理他，这回我做主！我嫁了他还没做过一回主，而且我跟他的账也没有算。这回我替他答应你，我跟他的账也一笔勾销！"她又喝下第二杯酒。
厉坚忙制止周萌："周萌，不用这么急。我知道你能喝酒，但这样会喝醉的。你不要喝了，老蒯不会计较你敬不敬酒。再说，让洪刚去老蒯公司这只是一个办法。我跟老蒯商量，要是洪刚不想去他的公司，我们还会再想别的办法。"
周萌说："不要再想别的了，这样挺好。让老蒯和高强看着他，我也放心！老厉，我不会喝醉的。你们男人说话算数，我们女人说话也算数。我说要敬老蒯三杯，就三杯！"说话间她又把一杯酒干了，然后，她看着丈夫罗洪刚说："你表个态！"
罗洪刚见妻子周萌这么说，他也无话可说了。他发现妻子的性子仍是那么急，但做事似乎比以往更果断了。他举起杯子对蒯正明说："老蒯，我答应你！你说我什么时候来上班？"
蒯正明说："这倒不急，你休息一段时间吧。你愿意什么时候来就什么时候来。我和高强随时都欢迎你！"
罗洪刚看了妻子一眼说："那好，我明天来上班！"
厉坚站起来，说："来来，大家举杯，为洪刚找到新的工作干杯！洪刚，我送你伟人的一句诗：'雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！'"
大家纷纷举起杯子，撞得咣咣直响。罗洪刚的眼睛亮闪闪的，他把泪水与酒水一起干了。
罗洪刚一觉醒来，脸上都是湿漉漉的，天已大亮。他揉揉眼睛，想想刚才那个梦。他一拍大腿对自己说："我不是还有老战友们嘛，刚才做梦厉坚劝我去蒯正明的光明机械集团公司呢，蒯正明不是也让我去嘛！"
同室的服刑人员匆匆忙忙穿好衣服，洗脸刷牙，然后走出门出操去了。罗洪刚用不着出操了，他慢慢地收拾着他的行李。吃完早饭，他在狱警小王的陪同下，走出了监狱大门。
罗洪刚回头看了一眼高墙铁窗，不由得感慨万千。自由与不自由就隔着高墙与铁窗。一出这监狱大门，你又可以天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了！当然，从这里出去的人，有的成了遵纪守法的公民，也有的没过多久又进来了。
小王警官送罗洪刚到监狱大门口，停住了脚步。他对罗洪刚说："我只能送你到这里了，希望我们在别的场所见面。"
罗洪刚说："这个地方，我是永远也不会再来了！"
小王警官说："我相信你！走好！"
罗洪刚跟小王警官用力地握了一下手，就头也不回地走了。他拎着简单的行李，跨出了监狱的大门。他久久地仰望着蓝蓝的天空，内心有一种说不出的感觉。
他回过头来，久久地凝望着这座监狱。接着，他迅速扭转头，快步地朝前走去。他随手把行李扔在了路边，他还要这行李干什么？
他蹦着跳着，就跑了起来。他昂首挺胸，腹部微收，双拳提在腰际，随着步伐前后摆动，不知不觉中他用军人标准的跑步姿势跑了起来。一辆出租车从后面开了过来，司机探出头说："先生，上车吧。这里到市区还有上百公里路程呢，我是回程车，给你打折。"
罗洪刚边跑边挥挥手，大声说："谢谢你，我不用！"司机缩回头，咕哝了一句："有车不坐，却要跑，真是个怪人！"他一踩油门，车子像箭一样蹿了出去。
罗洪刚在大道上跑着，一直跑到了汽车站。
这时刚好有一辆开往江南市的班车，下一班过二十分钟才开。罗洪刚迟疑了一下，如果刚才他不是跑步过来的话，他应该坐下一班车。他想，来得早不如来得巧，他上了这辆班车，公共汽车他是很长时间没有坐过了。与他同座的是一个染了金发的目光怪异的男孩，罗洪刚冲他笑了笑，一屁股坐了下去。
汽车开了，罗洪刚开始打起盹儿来。此时，罗洪刚与乘客们不知道，汽车的行李舱中，一只帆布包正青烟四起，那是一大包爆竹，爆竹随着汽车的颠簸正在摩擦产生着热量。罗洪刚的眼皮越来越重，乘客们有的在看窗外的景色；有的在喁喁私语；金发男孩鹰隼似的尖锐目光在附近乘客们身上扫来扫去。
汽车行李舱中的青烟越来越浓，从舱门的隙缝中冒了出来。客车上开着空调，门窗关得紧紧的，没有一个乘客知道这是一辆开往地狱的死亡汽车。司机也浑然不觉，他不知道由于车站安检人员的麻痹大意，作为禁运物品的爆竹被一个旅客带到了车上。司机不经意地往反光镜中看了一眼，这一看，他的魂都要飞出来了，一条黑龙张牙舞爪地扑在汽车身上。他发出一声惊呼："不好，着火了！"立即紧急刹车。
车厢里立时一片混乱，司机打开车门，自己也从驾驶员旁边的车门跳了下去。人群疯狂了，像潮水似的涌向车门、爬向驾驶员座椅旁的车门、也有的想跳窗逃生。但车厢狭窄，人们争先恐后地逃下车去，可越是这样越出不去。尖叫声、哭喊声、砸窗玻璃声响成一片。金发男孩不知何时溜出了座位，他像泥鳅似的在人群中东钻西钻，他的手里就变戏法似的多了一个个钱包与手机，接着就到了他的口袋里。然后，他溜下了车。
罗洪刚大喊："大家别乱挤，这样谁也跑不出去！"但没有人听他的，吓慌了的人们像没头的苍蝇乱挤乱撞，冲下车去的人被后面的人挤倒在地上踩得喊爹叫娘。罗洪刚打开车窗，高声叫道："快，快，我这里还可以出去！"
近旁的几个人立即挤了过来，罗洪刚忙说："别挤，一个个来！"他把他们一个个送出车窗。慌乱的人们见罗洪刚这边也可以逃生，又呼拉一下挤了过来。走在前头的被后面的拉住，后面的人想争到前头来。人群变成了一串螃蟹，刚爬到车窗口的就被后面的拖下来了。
罗洪刚被蜂涌的人压在座位上动弹不得，他的肋骨都被人踩断了两根。
只听轰的一声，汽车爆炸了。一个火球在公路上冲天而起！
金发男孩远远地站在公路边上，目瞪口呆地看着这一场冲天大火。他想不到他藏在行李中的爆竹因汽车的颠簸而爆炸，他也没想到会有十几个人因此而丢掉了性命。
一辆警车开进了江南市归一苑殡仪馆。车上跳下来两个警察与一个带着手铐的金发男孩。三个人径直往04号大厅走来。
04号大厅内哀乐阵阵，厅内挤满了人。厉坚、蒯正明、江小玫、高强、许建国、董岩、陆地等人面容肃穆地站在一具灵柩前，棺内躺着面目全非的罗洪刚。
曲萍与徐丽华死死地拖住着号啕大哭扑向灵柩的周萌。
两个警察与金发男孩挤进人群。金发男孩要求警察，让他见罗洪刚最后一面，向他说句对不起。警察就带着金发男孩来了。
罗洪刚躺在棺内，穿一身笔挺的西装，锃亮的黑皮鞋，看上去衣冠楚楚。可他的面目已被烧得焦黑，殡仪馆的人给他整了容，想恢复他生前的容貌，花了很大力气，仍是白费工夫。最后只好用一块白布蒙上了事。周萌坚决要求把蒙在丈夫脸上的白布掀开，烧得再没模样也还是她的丈夫！她要看丈夫最后一眼！在场的人都看着厉坚，厉坚点点头，殡仪馆的师傅就掀开了蒙在罗洪刚脸上的白布。周萌只看了一眼，她就大叫一声晕了过去。
金发男孩扑到即将要火化的罗洪刚尸体旁，失声痛哭。他哭着喊道："大叔，你是个好人，是我害死了你！"
金发男孩这句"你是个好人"，如果罗洪刚九泉有知，他应该感到欣慰。他终于又成了大家心目中的好人，他用他的行动与生命又重新做回了好人！
厉坚望着惨不忍睹的罗洪刚，说："洪刚，当初我对你真的很失望，你真给我们转业军人丢脸！现在，你已改造好了。没有想到你改造好了却遇上这样一场劫难，更没有想到你就这样抛下了妻女，抛下了我们这些老战友就这样走了！洪刚，我跟老蒯已商量好了，让你到老蒯的厂里去工作。哪知我们是白白操心了一场！上次我们来探望你，竟是跟你见的最后一面。早知是这样的话，我会跟你好好地说会儿话，还要跟你喝一回酒。我想你我之间来日方长，有的是酒喝，有的是话说，哪知你就这样地走了！不过，你是轰轰烈烈地走的！你用行动重新塑造了我们在部队时的那个罗洪刚，那个从部队转业回来废寝忘食地工作，晕倒在工地上的那个罗洪刚！你曾经倒下了，但你重新站起来了，你是个男子汉！你虽然走了，但在我们心中，你仍是我们老战友中的一员！"厉坚说完，朝棺内的罗洪刚行了一个军礼。蒯正明、江小玫、高强、许建国、董岩、陆地等人也都向罗洪刚行了一个庄重的军礼！
这时，罗倩倩与厉兵在班主任柯老师的带领下，气喘吁吁地赶来。倩倩冲进吊唁大厅，冲向灵柩，朝罗洪刚嘶声裂肺地哭喊道："爸爸--"
厉坚用宽阔的胸膛拦住了倩倩，他抱住倩倩，用沉重的声音说："倩倩，你爸爸听不见了。他走了，但他走得壮烈，走得光荣！你走了一个爸爸，但我们这些你爸爸的老战友都是你的爸爸！"
倩倩泪雨如飞，紧紧地抱着厉坚喊道："爸爸--"