次日一早，陈氏听说喻芷出事，但下头的人好听不好听的说什么都有，打发芳苓去问，回来也说得语焉不详的，心里惦记着，便叫上喻君一道去看。

喻君心知喻芷定不想见自己，但拗不过陈氏，只得回去换了身简单的衣裳，头发也只简单地梳起来，插了根绞丝烧蓝银钗。

喻芷家还残留着昨日办喜事的痕迹，大门上的囍字只撕掉了半边，剩下半边被秋风吹得东飘西摇，门框的钉子上还挂着一条子红绸，不知是从哪里刮下来的。

里屋门窗关得严实，进屋扑面就是股血腥混着草木灰的味道。

喻君闻得一个激灵，全身浮起一层细密的鸡皮疙瘩，她用力掐了自己一把，这才勉强忍住了抬手掩住口鼻的冲动。

喻芷躺在炕上，双眼无神地盯着房顶，身上盖着一床大红缎面棉被，更是衬得她人瘦弱可怜，本来就不大的脸足足小了一圈，下巴又尖又细地戳在被头上，好像随时就会戳破皮肉支棱出骨头来。

气色更是吓人，脸白得跟冬三月的月亮地似的，嘴唇灰白，若不是上头有几条刚结痂的血口子，几乎都跟脸色分不出边界来。

陈氏还没开口眼泪就滚下来了，颤声问：“这孩子、这到底是怎么了？”

吕氏抹着眼泪道：“还不都是阮东林那个挨千刀的，如今人都不知道跑哪儿去了，把好好个孩子害得这样……”

喻芷听到阮东林三个字，眼神稍稍聚拢，缓缓扭头看过来，目光没有焦点地扫过几个人，没瞧见想看的人，又慢慢扭头回去，恢复到最开始呆滞的状态。

“我先前就说，让你别着急，到底是个外乡人，该好好打探一下底细再说……”陈氏低声与吕氏说，很快又没了声响，现在说这些已经没有任何意义。

吕氏一双眼睛哭成两只烂桃，她不好当着外人的面指摘公婆，再想到女儿别说是名声，怕是今后连孩子都不能怀里，心里就跟打翻了苦药汤子一样，忍不住又开始哭。

陈氏跟吕氏一起哭了场，又叫芳苓放下五十两银子，只道：“别的暂且不说，先把孩子身子养好了才是正经，这样下去可怎么是好。”

吕氏连忙替女儿谢了，忍不住冲着炕上道：“你看，伯娘这么惦记你，过来看你不说，还拿银子给你补身子，你就算不看着爹娘，只看着伯娘对你这样好，你也得打起精神来才是。”

喻芷闻言缓缓扭头，目光迟钝地挪到陈氏身上，又看到了她身后的喻君。

喻君打进门就没吭声，虽没想到喻芷竟到了这样光景，却也生不起同情之心。七夕之事还犹在眼前，若非自己防备在先，被坏了名声的就该是自己，到时候被逼无奈嫁给阮东林，岂不又走了前世的老路。

见喻芷看过来，她也没躲，依旧静静地站着。

二人视线甫一相交，喻芷原本松散的目光瞬间汇聚，不甘、嫉妒、悲愤……种种情绪翻滚纠缠，让人看不分明，只有那恨意，虽然只是一瞬，却有如实质，毫不掩饰。

喻芷恹恹地阖上眼睛，并未开口。

陈氏拦下要送自己的吕氏，又低声叮嘱了几句，带着喻君出门，走出老远才长叹一声：“原本多好个孩子，生生给毁了。”

她说着心下又忍不住庆幸，一把将女儿揽进怀里道：“当初老太爷也很是看重这人，万幸最后没定下来，若今日是你这样躺在炕上，娘的心都得疼碎了。”

喻君伸手圈住她的腰，撒娇似的蹭蹭，小声道：“阿娘只管放心，我自己心里有数呢！”

陈氏揉着女儿，被她蹭得心里又暖又软，心下却暗道，自己万万不能如吕氏这样，女儿的婚事，必须要自己把关才行。

喻云海跟孟戟为着阮东林几乎闹翻，被孟氏又哭又劝地暂时安抚下来，几个方向撒出人去追阮东林。

无奈阮东林是被人特意折腾跑的，就连南下的船都是严老三安排的，日夜兼程赶路，如今都行出去不知多远，哪里是他们能追上的了。

严老三这些日子一直还留在晏阳，

他从小跟在白绍屁股后头长起来的，知道白绍这人脾气，平日嘴上把人贬低得猫嫌狗厌，但只要被他划到自个儿的圈子里，遇事儿能豁出命的也是他。

所以眼见白绍走前还巴巴儿地去找了喻君，走前又托付自己照看一二，对这个原本没当回事的商户女不免稍稍高看了两眼，盘算着怎么照顾照顾。

严老三是家里幺儿，上头两个嫡亲的哥哥，一文一武都有出息，所以他从小被惯得一身纨绔习气。好在虽然有些犯浑但心眼儿没长歪，家里宠着护着，加上哥哥的发小和他的发小，几乎囊括了京城大半的官宦子弟，所以是个在四九城都敢横着膀子走的。

平时只有别人上赶着巴结伺候他，哪里知道该怎么照顾人，想了两天累得脑仁儿疼，便把难题丢给下头几个跟班。

他身后的几个跟班，除了老子娘挑的就是两个哥哥送的，忠心上头肯定没有问题，算不上是千里挑一的人才，但论动脑子，个顶个的都比他强。

所以很快便有人提了个想法，每年过年几个属国还有一些周边小国都要派人入京朝贺、进贡年礼，而礼部每年也都要准备回礼让人带回去，多是瓷器、漆器、丝绸布匹等物。

代表宫中回礼自然不能去街上随便买几车，但这些东西到底不是宫中贵人使用，而且数量不小，宫中匠作局也不乐意操劳，是以每年下半年都会把这些活计外包出去，每年都要一番争夺。既然这喻家漆园颇为有名，不如就把今年匠作局外包的漆器给他们揽下来。

严老三听得连连点头，觉得这法子很是靠谱，宫中给银子大方，有自己镇着没人敢故意刁难，被选中也是一种实力的证明，可谓是里子面子都照顾到了的好事儿，当即拍板道：“不错，就这么办了！”

晏阳城是喻家的根基，漆行既是老字号也是规模最大的，沿着漆园外面大半条街打通的铺面，小到筷架大到家具应有尽有，掌柜和伙计也都是经挑选出来的。

喻家漆行的伙计最近发现，有几个人连这几日都来漆行里转悠，每天基本要在漆行里消磨大半日光景，但却只看不买。

新货老货都看都问，别人提货验货他们也跟在后头凑热闹，说出来的话也不像是外行，但还是那句话，只看不买！

喻家漆行有规矩，无论买与不买、卖多卖少，只要进门就是客，必须以礼相待，甩脸子说冷话这种事是万万不许的，所以伙计一直都笑脸相迎，端茶倒水毫不怠慢。

但是接连几日都这样，就不免不让人心里嘀咕，该不会是别的漆行派来的探子吧？

想到这儿，伙计不敢怠慢，赶紧报给成掌柜知道。

成掌柜今年五十多岁，在漆行做了大半辈子，从伙计一步步坐上掌柜的位子，手里从未出过差错，深得喻老太爷的信任。

听了伙计的汇报，他留神看了一日，又主动上前接待了一日，自己心里大致有了数，带着小伙计一道去了喻府。

喻秉到外地漆行做年中盘点去了，是以最近漆园漆行有事都是到喻府报给喻老太爷，每次都是喻君在旁伺候着，喻老太爷时不时还会询问孙女的意见，今日也不例外。

“一共五个男的，两个年长，三个年轻些。说得都是官话，说是河北来的，但我听他们口音觉得是京城来的，穿戴看着不太起眼但都是好东西，举手投足都有规矩。”成掌柜继续道，“两个年长的，看手上老茧的位置就知道，肯定是做漆器的，三个年轻的只有一个手上有茧，估摸着是学徒，另外两个双手白嫩，虽不是做这行的，却也不是棒槌，说话对路。”

小伙计听得眼睛都瞪圆了，自己盯了好几日，掌柜才看了两天，自己怎么就没看出这么多门道。

喻君也一直仔细听着，看到小伙计的表情莞尔一笑，这小子就是当初她在漆行门口看到的那个，脑子的确够灵活，但到底年轻，经验不足，成掌柜这回带他过来，估计也是因为起了爱才之心，准备捶打栽培起来。

喻老太爷听过成掌柜的话，将目光投向喻君，问：“阿君，你怎么看？”

“咱们漆行的规矩就在铺面墙上挂着，进门即是客，哪怕什么都不卖，也没有撵人的道理。至于是不是别家漆行派来的，我反倒觉得没什么要紧，咱们本来就是开门做生意，也没什么怕人看怕人知道的，好生招呼着便是了，只要不捣乱，便由着他们看。”

喻君对成掌柜说得落落大方，待人走后才若有所思对喻老太爷道：“阿翁，我听说，每年八月，宫中匠作局都会找民间作坊外包几桩差事，但是漆器向来都是找南边白家的，您说，今年会不会是……”

喻老太爷一脸高深莫测的表情，捋捋胡子笑着说：“庄家轮流做，如今填漆正卖得红火，来看看咱家也没什么奇怪的。”