流淌的塔加斯河平静的河水下不失汹涌暗流。塔加斯河以北，阿利瓦西人的土地上今日如同节日般热闹非凡，土著居民敲打着庆祝晚会里才会出现的乐器，演奏出音符混乱，听不出是什么曲调的音乐，不过从他们喜气洋洋的神色和期待的眼神中可以看出，这应该是迎接客人的迎宾曲，只是演奏者未经统一，各自吹各自的曲调，全乱套了。
年轻的迦太基将领哈斯德鲁巴完全不被这些混乱的曲子所影响，他穿着雕刻繁复深浮雕的金色胸甲，大红色的绣花披风用宝石纽扣别在肩头，皮靴与护腕上也闪着金光，贴着剪出花样的金箔装饰出边沿。这是哈斯德鲁巴当前条件下拿得出的最好一套铠甲了，但就算这样，年轻的将军依然嫌它寒碜，不时责备身旁的副官办事不力。
“来了！来了！”报信的人很失仪态地跌跌撞撞地冲入临时组建的仪仗队中，他扑倒在哈斯德鲁巴面前，脸上挂着笑容，心里更是说不出的高兴，“将军，他们来了！”他指向远方，地平线上增添出了几个小黑点，还有更多小黑点跟随在后面。
散漫的仪仗兵们慌乱地找回自己的位置，挺拔腰身，精神抖擞地握紧手中的节杖，列出整齐队形。远方的人近了，有一小队人脱离队伍，骑马快速向迎接他们的人靠近。哈斯德鲁巴紧张起来，他已不能安静地坐在木凳上，他站起来，移动碎步，有些焦躁不安。今天是与英狄比利斯领导的部落联军会师的日子，如果仅是单纯的会师，他用不着这样隆重和正式，但偏偏随同英狄比利斯的还有另一位重要人物，那个人才是使他如此坐立不安的原因。
靠近的先遣队已经可以使人看清他们的面容。领头的人身材娇小，像个少年，可细看下，他却有张女人的秀气面孔。欢迎队伍里不少人对这个小巧的领头人睁大了眼睛，他们目不转睛地注视着在一群高大战士中异常明显的弱小身影，有人猜测说，她就是那著名的“卡彼坦尼亚的妖女”，传闻使得人们在注视中又多了声惊叹。
“欢迎你！我们又见面了，使者小姐。”哈斯德鲁巴兴高采烈地向着马背上的王玉婷高呼。他一挥手，停止的奏乐又开始乱七八糟地拼凑音符，美丽的阿利瓦西少女跳起了欢快舞蹈。
王玉婷下马走向哈斯德鲁巴，没想到他会用这么盛大的阵势迎接，当然她心里也明白，哈斯德鲁巴决不是为了她才精心布置。“你好，哈斯德鲁巴将军。感谢你对我的欢迎，让你费心了。”她环视四周，演奏队，抛洒鲜花和跳舞的少女，以及士兵组成的仪仗队，虽然都是临时拼凑，也还像模像样。不知道当她接下来宣布汉尼拔要她传达给哈斯德鲁巴的话时，欣喜的将军会露出什么表情。
哈斯德鲁巴如她预料的那样，充满期待地遥望她的背后。
“别看了，你等的人不会来。”王玉婷打碎他的期待。
哈斯德鲁巴还没反应过来，只是不太明白地看着她。王玉婷更进一步把话说明，“汉尼拔不会来了。他和英狄比利斯没有过河，只让我带着我属下的人来与你汇合。”
“为……为什么？”哈斯德鲁巴终于露出惊讶表情，“哥哥……不，汉尼拔将军为什么不来了？他不来，谁来主持大局？”
“你不是指挥官吗？”王玉婷反问哈斯德鲁巴，“汉尼拔说，这场仗由哈斯德鲁巴全权指挥，英狄比利斯负责协助和支援。”
“由我指挥？可是哥哥已经到附近了，仍是由我指挥吗？”哈斯德鲁巴的声音几乎让周围的旁观者们听见了。
他的表现让王玉婷想起了临走时，汉尼拔的担忧。汉尼拔突然对她袒露，他的弟弟对他太依赖，缺乏做大事的气魄。虽然她不明白汉尼拔这样说的用意，但记住了他最后的交待，如果哈斯德鲁巴压制不住他的同僚吉斯科，到时请她帮一把，这件事办成了，就当作为她掩饰假特使身份的酬谢。王玉婷并不在乎酬谢问题，她在意的是她的老爸，他还在汉尼拔身边。
“吉斯科一定不会听我的命令，到时我要怎么做呢？”哈斯德鲁巴低声询问王玉婷。他已把王玉婷当作汉尼拔派来的使者。
王玉婷看了他一眼，冷淡地说：“那是你自己的事。”边说着，边擦过哈斯德鲁巴身边，径直走向欢迎队伍后面的军营。
哈斯德鲁巴属下所有高级军官已经在将军议事帐篷里集合，这里将举行决战前最后一次军事会议。将军的身影一出现在帐篷门口时，军官们立刻笔直地站直了身子。
王玉婷跟在哈斯德鲁巴身后，走进了这个军营里最大的一间帐篷。踩在地上的感觉软绵绵的，像踩着地毯，她立刻低头，发现自己原来正走在帐篷中央的地图上，四周的军官全诧异地注视着她。她尴尬地靠边，在羊毛织成的地图上留下了串浅浅鞋印。心里骂着这些家伙的烂习惯，竟然把地图放地上。
哈斯德鲁巴示意所有人都坐下，他坐在正对门口的上坐，其余人坐两侧，王玉婷则坐在最靠近哈斯德鲁巴的侧席。
会议刚要开始，却被帐篷外的吵闹打断了，有人在外面争执，王玉婷听见了一个熟悉的声音。
帐帘突然被掀开，一位英俊的男人站在门外。“各位，我没有迟到吧？”吉斯科的声音彬彬有礼，富有磁性的嗓音还很好听。
“你来干什么？”哈斯德鲁巴的脸色变得略显难看。自从知道吉斯科有意泄露军情后，他曾派人埋伏，想要抓住吉斯科派出的送信的奸细，可惜一连守候好几天均一无所获。
吉斯科走进帐篷，笑着对哈斯德鲁巴说：“当然是参加作战会议。身为迦太基的将军，我能缺席吗？”他看了看坐着的军官们，“怎么，你打算让我站着发言？”
“给吉斯科将军一张凳子。”哈斯德鲁巴向外面的卫兵吩咐。
卫兵为吉斯科带来凳子，放在末席的位置。
吉斯科只是瞥了那位置一眼，完全没有坐上去的意思，“哈米尔卡的儿子就让我坐这儿吗？你就是这样对待同级的同僚？如果我坐这里，那么我的军官们该坐哪里呢？”帐篷外挤进另一群人，他们全是吉斯科属下的军官。
哈斯德鲁巴的脸色更加难看，“吉斯科将军，你想坐哪儿呢？”
吉斯科手下的副将波斯达把凳子放在了与哈斯德鲁巴并排的位置上。吉斯科这才欣然坐了下去。哈斯德鲁巴的军官们立刻不满地起哄了。
“吉斯科，我哥哥……汉尼拔将军已经委任我为全权指挥官。请你注意对我的态度。”哈斯德鲁巴抬出了汉尼拔托王玉婷转告的话。
可是吉斯科没有被吓到分毫，英俊的将军只是微微一笑，轻描淡写地说：“汉尼拔将军远在新迦太基，怎么可能突然下出这种命令？你说汉尼拔将军已经授权给你，有凭证吗？有正式文书吗？”
哈斯德鲁巴答不出话，只能看向一直默默不语的王玉婷，“这是使者小姐带来的话。汉尼拔将军是这样请小姐转告的，对吗？”
吉斯科立刻把目光投向王玉婷，这个娇小的女孩坐在军官中实在没引起他的注意。
从吉斯科进门时起就持观望态度的王玉婷如同看热闹般地旁观两位哈斯德鲁巴的斗法。汉尼拔的弟弟果然如汉尼拔担心的那样完全制不住吉斯科，她同时也在犹豫着要不要帮哈斯德鲁巴一把。可还没考虑清楚，现在就因哈斯德鲁巴一句话，使她成为众人焦点了。
“汉尼拔将军……的确没有给出任何可以证明正式授权给哈斯德鲁巴将军权力的文书……”王玉婷缓慢而结巴地说出她的话，她把语速放得很慢，趁机整理脉络，想出对策，“不过……不过我想吉斯科将军并不是为了与哈斯德鲁巴将军争个谁高谁低才来的吧？”
王玉婷顿了顿，她看着吉斯科。吉斯科没有反驳，只是沉默了一会儿，然后缓缓地问，“小姐认为我是来做什么的？”
“当然是为了商量与塞叶尼的决战该怎么打？难道是为了搞兵变？”王玉婷脱口而出，最后的试探性问话连她自己也觉得过于大胆。
帐篷里一下子沉默了，变得比深夜的丛林还安静。这更让王玉婷觉得自己说了不该说的话。
吉斯科突然笑起来，打破了沉默。“小姐真幽默，可惜是个冷笑话！我的确是来诚心参加会议的。你看，我的军官们都来了。哈斯德鲁巴，你不会让他们也站着吧？”
“当然……当然不会了。”哈斯德鲁巴抽*动着僵硬的脸部肌肉，勉强拉出个笑容。
军官们全坐下了，按照他们的职位高低依次排坐。
“我们是否还要继续争论谁是最高指挥官的话题呢？”吉斯科说笑般地问向身旁的哈斯德鲁巴。
王玉婷替哈斯德鲁巴回答说：“其实谁做最高指挥官都不重要，最后还是得服从汉尼拔。只要我们商量好对策，各自指挥自己的军队打赢战争就行了，不存在谁指挥谁的问题。”
“说得对。不愧是元老院选中的特使小姐，看问题的方式比某些人高明多了。”吉斯科的语气里着重加强了“元老院”和“某些人”两个词。
包括哈斯德鲁巴在内的效力巴尔西德党的军官们听着吉斯科的话，一边赞同，一边虚假地笑着。
王玉婷笑不出来，她察觉到帐篷里的怪异气氛。虽然有些被迫，但她替哈斯德鲁巴说话，已经更深地得罪了站在元老院这边的吉斯科一伙人，而吉斯科反过来提醒他的对手，强调她是元老院派来的，离间了她与哈斯德鲁巴刚融洽了一点的关系。她感到自己被那个金头发的某人陷害了，以后她在他们之间将更加难处。
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