王玉婷没有收到来自巴尔卡家的邀请函，可她依然换上了漂亮的裙衫，这套正装是安娜特为了今晚的宴会特地请城里最有名的裁缝赶制的。深红色的布料本就价格不菲，裙身上的装饰图案更是以数百颗小珍珠镶嵌而成。王玉婷不是没见过珍珠，可是看见这么多小颗粒组成的图案却是第一次，手不由自主地摸了一把。从头到脚的首饰也由安娜特提供，脚链、手镯、项链、头饰无不金光闪闪，与红色长裙很搭配。

安娜特选择了紫色套装，头戴贵族女性的冠帽，没有太多珠宝首饰修饰，却显尽了议长家女继承人的高贵与傲气。

“准备好了吗？”

“没问题了。”

王玉婷兴高采烈地回答安娜特的问话。她的确有些兴奋，上一次的庆祝会虽然规模不大，却也让她尝到了不少美食。而这次宴会可是特地为吉斯科送行而举办的，伊比利亚的达官贵人均会出席。她的任务也不仅是品尝美食这样简单，安娜特将会适时把她介绍给一些名流认识，为将来的发展储备人际关系，这也是王玉婷没有收到请柬，安娜特仍然坚持让她同去的原因。

两位美丽的女士正准备离开化妆间，突然闯入的侍女却给了她们一个意外。侍女带来了一封议员们的信。安娜特读完了，却把信揉作了一团，赴宴前的喜悦因这封信的到来一扫而光。

“愚蠢！如果不是亲身体会，就算是神亲口讲述的神谕，我也不会相信这是迦太基的议员们所作的决定。”漂亮脸蛋因突然愤怒而扭曲了。安娜特不仅感到惊诧，更隐含着对写信人的失望。

王玉婷出于好奇，从她的手中把信拿了过来。展开羊皮纸，上边只写着一句话——“刚成年的狮王将在今晚沉睡”。虽然她识字不多，不过这样简单的句式仍能读懂，但里边的含意就弄不明白了。

安娜特斥退侍女们，确定四周无人后才神秘地说出了含意。“他们将在宴会中刺杀汉尼拔。”

“刺杀？他们疯了？”王玉婷惊讶地大叫，不过由于发觉这是个不能暴露的秘密，立刻又压低了声音，“他们会成功吗？”

“对于想自杀的人，旁人有能力阻拦住他的死亡之路吗？答案是不能。当一个人向往死亡时，没人能使他活下去。”安娜特摇了摇头，接着反而笑了，仿佛发现了意外惊喜，“这样的结果也不错。议员们输得越惨对我们越有利。今晚的宴会一定非常精彩。”

“我也这样认为。”王玉婷更加期待着晚宴了。

因为同处于卫城中，前往巴尔卡家并不会花却太多时间，即使用步行的肩舆也不过十来分钟路程，但就算这样，安娜特与王玉婷仍然算是姗姗来迟。她们了为显示身份而故意迟到，这样的小动作会使她们成为所有宾客瞩目的焦点，尽管以她们的身份已经具有成为焦点的潜质了。

一进门，立刻有谦卑的侍女为客人引路，她们负责将每一位贵客送至宴会大厅门口。那里有两名男性侍从服务，一名记录客人的身份和姓名，另一名则在客在进入大厅前高声喊出客人的名字，以吸引其余宾客的注意。王玉婷与安娜特分别按要求签下了姓名。

“元老议会及104人议会首席元老汉诺之女——安娜特小姐！”

仆人的喊声引来了客人们的目光，安娜特进入了，里边一片惊嘘，在这片远离迦太基本土的土地上竟有这样一位出身高贵的小姐。

仆人继续高喊。“元老议会特使……”他的声音在生疏的拼写上停顿了一会儿，然后重头念，“元老议会特使——瓦依丁小姐！”

“谁叫‘瓦依丁’？”王玉婷恶狠狠地瞪了侍者一眼，进入了大厅。幸好宴会厅里的惊叹让王玉婷很快忘记了不满。

“你们快看呐！就是她，那个打败打卡彼坦尼亚野蛮人的女孩！”

“她比我想象中的更年轻！”

“难以想象，那位以少量兵力击败多于自己数倍敌人女性竟是这样的娇小孩子！”

类似议论在王玉婷能听见的地方不断起伏着，她喜欢这些惊奇的称赞。当然，看不见的背后同样有人指指点点，掩着嘴讥笑。不过她的喜悦没有持续多久便被疑惑代替了，她惊异地发现，这里竟没有一个男人，宴会参与者全是女性。

“为什么全是女人？”王玉婷小声地问。

为不引起尴尬，安娜特同样小声地向她解释，“这是非常正式的宴会，男人们在另一个房间。”

王玉婷似乎了解到了，轻轻应了一声，观察着眼前的夫人小姐们。这些官员的妻子和女儿如普通女人般搞着小聚会，三五成群地聚拢一起，她们不会谈国家大事，只是聊着别人的闲话。王玉婷把目光投向了人数最多的女人群体里，夫人们簇拥着一位女士，那位女士的位置位于正对门的上席，是主人的位置。她虽然年轻，却容貌平凡，身边不少小姐夫人比她更具姿色。

“这位年轻的夫人就是汉尼拔的妻子伊蜜雪。她的父亲是伊比利亚一位地位非常高的酋长。”安娜特主动为王玉婷解惑。

特殊身份使王玉婷不得不再次注视这位高贵女性。年轻的夫人注意到了她的目光，她逆着目光发现了王玉婷，立刻对着陌生女孩点头微笑。

“夫人请我们过去。”安娜特提醒说。带上王玉婷走进了女人之间。

王玉婷按照出发时学到的礼仪向汉尼拔的妻子行礼。她抬起头，有机会近距离地观察这个女人，对她的外貌评价依然是平凡。头发很黑却没有光泽，擦上薄薄一层脂粉的脸上可以看见淡淡的褐色斑点，尽管不丑陋，可因为她是伊比利亚最有权力者的妻子，平凡的容貌多少令人失望。

“你就是战胜卡彼坦尼亚酋长们的女孩吗？你的声名已经传遍伊比利亚，能见到被人传颂的女英雄是一件令人荣幸的事。”伊蜜雪夫人的声音有着与她的容貌不相配的柔美，那音色比起她的外貌出众许多。

“是的，夫人。谢谢您的赞扬。”王玉婷礼貌地回答。

“你真是位优秀的女性。我很羡慕，假如有机会真想和你比试一下马背上的技巧。”

“夫人也会骑马？”王玉婷惊讶地张大嘴巴。她还真担心有人向她挑战，她的马上技巧根本不堪一比，在印象中，似乎只要是会骑马的人就能战胜她。

伊蜜雪夫人笑了。身旁有高贵的女士代替夫人回答，“伊蜜雪夫人婚前可是伊比利亚人骄傲的女战士，她与汉尼拔将军就是通过赛马会认识的。只可惜，女战士结婚后成了女性温柔体贴的表率。”

“我已经很长时间没有碰过武器了。”伊蜜雪与聚拢过来的客人们笑谈。“玉婷小姐有空的时候请常来找我，从你身上我看到了自己儿时的影子。”她又将目光移向了安娜特，“还有你，亲爱的安娜特。最近怎么没来找我聊天了？你把我遗弃在了寂寞中。记得一定要常来，你的美貌和智慧是我所向往的。”

“我会的，夫人。因为被琐事困扰而疏忽了你，我感到抱歉。“安娜特缓缓行礼，无限歉意在不经意间流露。

“加迪斯将军哈斯德鲁巴·吉斯科之女——索福尼丝巴小姐！”

门外侍从的又一声通报将宾客们的注意再次转向门口。雍容华贵的紫裙展现在了门外，索福尼丝巴把客人们扫视了一遍，步步逼近厅门对面的上席，仿佛她才是这里的主人。只有女性客人的大厅里异常安静，每一位女人都注视着她，她是她们的噩梦，因为她的存在使她们对丈夫和情人起了疑心。

索福尼丝巴按礼仪向巴尔卡家的女主人行礼，可她的注意力却集中在了安娜特身上。容貌平凡的伊蜜雪从来不是她的对手，美丽与学识兼具的安娜特才是威胁她“第一美人”称号的人。她的眼角闪过一丝怒气，安娜特竟穿了条色彩、款式与她差不多的长裙。同样的眼神也落在安娜特身旁的红衣外国少女身上，那是个令她蒙受耻辱的家伙。

“没想到有人会比我们来得更晚！”索福尼丝巴的出现令王玉婷意外，与安娜特小声开玩笑。安娜特笑了笑，两位盟友当着索福尼丝巴的面聊起了悄悄话。这让索福尼丝巴更加生气，直觉告诉她，这两个不怀好意的女人正在说着有关她的坏话。

音乐响起，女士们回到属于自己的座位，晚宴开始了。艳丽的舞女们涌入大厅，随着乐曲扭动身躯，色彩鲜艳的短裙旋转着，像是盛开的花朵。

简洁的开场舞结束后，接着仆人们盛上了令人大饱口福的各色菜品。硕大的红色陶盘上绘制着黑色花纹，里边盛放的是浇有汤汁的留着角的整只羚羊，热气从金黄的皮里冒出，带着诱人香气。紧跟后面的第二道菜以飞禽制成，如果不是留有蓝绿色的光亮羽毛作装饰，很难让人想到那竟是只孔雀。

王玉婷品尝了用番红花制成的调味汤调味的贝类食品，又尝了几口混入兰芹的豆类，还有流着肉汁的烤刺猬、骆驼腿，这些野味在现代社会即使是有钱人也不常吃到的，她的手和嘴从上菜时起就没有停下过。侍女们不停进出，各类美味佳肴如同河水般不间断地流过人们眼前。

雕刻花纹的银碗里盛着灰白色的粥，当它放在王玉婷面前时，王玉婷同样迫不急待地品尝了两口，口感非常奇特，不同于平日里熟悉的粮食，淡淡的咸味中带着类似贝类鲜肉的嫩滑。

“真好吃，这是什么做的？”她忍不住询问。

安娜特看了一眼她所中意的食物，不经意地说出一个词，“蜗牛。”这个词差点让王玉婷把先前吃下的所有美食吐了出来。

她的食欲一下子减退了许多，脑子渐渐开始胡思乱想起来。宴会到目前为止依然平静如常，这更使她难以忘记信中所指的刺杀。那件事会在什么时候发生？无论成功与否，今晚对新迦太基城来说都将是不眠之夜。

趁着上厕所的机会，王玉婷永不厌倦的冒险精神竟驱使着她走向男人们的宴会厅。尽管安娜特早已告诫过，不能插手，可约束对王玉婷没有效力，她怎会错过热闹呢？安娜特知道后一定会生气，但她只是去看看，有什么呢？

远方有成群仆人端着菜肴快步行走，那里距离她的目的地一定不远了。借助夜色，她迅速接近那间敞开大门的灯火通明的大屋。

可这时，她忽然感到身后有细碎的脚步声传来，有人跟着她。她走，那人也走；她停下，那人也跟着停下。不过那是位拙劣的跟踪者，很轻易地就让人发现了。王玉婷没有露出声色，她任由对方跟着自己。

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