提赛那斯河之战结束的当晚，失败的罗马人抛弃了军营，趁夜渡过波河，并毁掉了连接波河两岸的桥梁。他们逃得很狼狈，撤入了南岸的普拉孙喜阿城。汉尼拔造了座新桥，紧随罗马人，也渡过波河。
身负重伤的罗马执政官西庇阿紧闭城门，不与汉尼拔交战。汉尼拔也没有主动挑战，与罗马执政官作战的胜利提高了这位迦太基将军在高卢人中的声望，为他赢来更多支持者。两位指挥官都在等待，等待下一个战斗的机会。
夜幕刚刚降临普拉孙喜阿城，这座小城防御工事坚固，易守难攻，很适合刚战败的罗马军团重振军威。深灰色的地平线下有人远远骑马而来，来访者并不仅有一人，而是一支骑兵队，数百人的模样。城楼上的士兵立刻警觉起来。骑兵队渐渐靠近，最前端的骑手举着旗帜，最后的余辉映射出了它金色的轮廓。城楼上的士兵指着那闪光的东西大喊，他呼喊来同伴，有吃惊，更是惊喜。已经有人奔下城楼，向上面汇报了。
没等来访者自报来历，城门已经打开。三百名骑兵奔进小城。
西庇阿执政官听到消息时仍躺在床榻上。他顿时坐起来，披上了紫色托加，让儿子扶着坐上厅堂的椅子。大厅的门被不客气地推开，进来十二名手持“法西斯”的随从，紧随这十二名年轻人之后的是名中年男性，他身披甲胄和紫色斗篷。
“你好，可敬的塞姆普罗尼乌斯。”西庇阿执政官勉强站起来，迎接到访的贵客。
傍晚的来访者正是西庇阿的同僚，另一位罗马执政官。塞姆普罗尼乌斯见到西庇阿的情况感到惊讶，情行似乎比他意料中的要糟糕一些。“为了你的身体，西庇阿，你最好躺回床上。我刚从西西里赶回罗马就听说了你战败的消息，究竟是怎么回事？”
“还能怎么回事。塞姆普罗尼乌斯，情况就是这样，迦太基人打到我们家门口，我们兵分两路，同时进攻伊比利亚和阿非利加的计划失败了。”西庇阿执政官没有太多气力说话，从背后射来的那支箭差点要了他的命。
他的回答完全令另一位执政官不满意。“这些我已经知道了！我并不想知道迦太基人是如何使用他们惯用的诡计，我是问，你是怎么失败的？你居然输给了哈米尔卡的小崽子！”
“他并不好对付，塞姆普罗尼乌斯。”西庇阿执政官不敢靠上座椅舒适的靠背，那样会压着背后的箭伤，前倾身子让他已经虚弱的身体更加感到不适，“最初我以为趁着他和他的军队虚弱无力时能一举击垮他，但交手后我才发觉我错了。汉尼拔继承了迦太基人一贯的狡诈，而他的士兵都是亡命之徒。你知道亡命之徒吗？他们不顾一切地要杀死你，任何灾难与磨难都不能打败他们。”
“那么你现在有什么打算呢？”塞姆普罗尼乌斯不以为然地坐上椅子，听听同僚的计划。
西庇阿执政官扶正了在伤痛下略微倾斜的身子。“我现在不想与他战斗。第一，我受了伤，根本无法指挥军队，更无法上战场；第二，我们需要招集更多军团，这需要时间；第三，现在是冬季，天气寒冷，士兵们的状况并不理想。因此我决定等到早春时节，冰雪消融后再与汉尼拔决战。我已经将我的建议送到元老院。”
“早春？西庇阿，你的狡诈与迦太基人不相上下。谁都知道，春天来临的时候将举行执政官选举，到时你以迦太基人毁灭者的姿态进入罗马，你想谋求连任么？”塞姆普罗尼乌斯执政官重重地拍了下扶手。
“如果我能取得胜利，人民希望我继续出任执政官，那也是没办法的事。”西庇阿执政官的手掌握出了青筋，“更重要的是打败汉尼拔需要花费时间完成准备。我们需要寻找一个适当的时机。”
“或许已经没有那个时机了。”塞姆普罗尼乌斯打断了西庇阿的话，“我们备战的时候，汉尼拔也在恢复。让敌人站稳脚跟是危险的。我建议应该再次与汉尼拔战斗，越快越好！”
“不行，塞姆普罗尼乌斯。不能那样。你的想法才是危险的。”西庇阿执政官想要站起来辩驳，但伤痛让他又坐下了。
“住口，西庇阿。我看你是因为一次失败而害怕了！”塞姆普罗尼乌斯突然指住伴随老西庇阿身旁的普布利乌斯，“听说你受伤后，战斗由你的儿子在指挥，如果没有他，军团就溃散了，是这样呢？你的命也是由他挽救回来？这正好显现了你缺乏执政官的魄力，让只有十多岁的孩子指挥军队，现在更是像只缩头乌龟般躲在城里！”
塞姆普罗尼乌斯毫不留情的指责让老西庇阿生气地紧皱眉头，他想要反驳，但另一个声音快过了他。
“尊敬的塞姆普罗尼乌斯执政官，请你不要诬蔑我的父亲。”普布利乌斯抢在父亲前面说话了，“我的确救了父亲的命，但这是我身为儿子应该做的。另外我没有指挥军队，我只是转达父亲的命令而已，因为他受了重伤，不能大声呼喊。”
“普布利乌斯，这里轮不到你说话，你也没有资格对一位执政官大喊。”老西庇阿制止了儿子，如果不加制止，还不知道这位年轻气盛的青年会说出什么话。“塞姆普罗尼乌斯，我的儿子虽然无礼，但他说的是事实。你想用激怒我的方法逼我出战，是不会有效的。你我共同身为执政官，我没有权力阻止你的行动。”
塞姆普罗尼乌斯淡淡一笑，他的激将法被识破了。“既然你不愿作战，那么请把你的军团指挥权交给我，胜利后我会还给你。”
“很遗憾，塞姆普罗尼乌斯，我不能如你的愿。我不会让更多的无辜的生命毁在你手上。”西庇阿执政官一口回绝了他的同僚。
“好吧！西庇阿，我使用自己的军团也能取胜，我才不会惧怕那个哈米尔卡的小崽子。而你，好好养伤，顺便想想如何向元老院解释失败的原因吧！”塞姆普罗尼乌斯愤怒地起身，带走了他的十二名“法西斯”随从。
“塞姆普罗尼乌斯注定会失败，尽管我希望他能赢。”执政官离开后，普布利乌斯冲着关上的门说。
西庇阿执政官吃力支撑起身体，伤口在动作下被扯动，疼痛无比。不过惊喜的发现掩盖了疼痛。提赛那斯河畔的战斗让他重新认识了他的儿子，以前他认为普布利乌斯只是个爱说大话，自以为是的莽撞青年，但在那天的战斗中，他镇定的指挥，果断地下令，无不显示出领袖气质，他今年才十八岁。西庇阿执政官想起了老父亲告诉他的有关普布利乌斯的预言，或许那个女人不是骗子也说不定。
另一位罗马执政官抵达波河流域的消息同样很快传入了迦太基军营。
“塞姆普罗尼乌斯在距离西庇阿四十斯塔狄亚的地方扎营了！”听到消息的马戈握紧拳头，激动地向他的将军强调。他之所以强调，并不是担心将军没有得到消息，而是渴望战斗。他们轻而易举地击败了一位罗马执政官，现在第二位赶来了，这又是一个取得胜利的好机会。
“他们会不会联合？”马哈巴尔担心地向将军嘀咕。现在军官们一致赞成战斗，他只能低声表示担忧。
汉尼拔低头看着地图，没有回答骑兵统领的疑问。但马哈巴尔的嘀咕依然被其他人听见了。
“马哈巴尔，如果你是塞姆普罗尼乌斯，会怎么做？”王玉婷反问。现在她虽然还未被正式提升至某个职位，不过已被允许参与军事会议了。
马哈巴尔没有回答，要从罗马执政官的角度思考问题，需要多费些心思。
“我知道！”小汉诺突然插话，“塞姆普罗尼乌斯从西西里赶回罗马就是为了与我们决战，即使有西庇阿阻止，他也一定压制不住展示‘军事才能’的欲望。如果不与我们一战，别人会议论，因为西庇阿的失败使得他连战斗的勇气也没有了。而且我听说，罗马执政官的选举在春季举行，他一定想在选举前立下大功，获得赞誉。”
王玉婷满意而赞成地点头。
“嘿！你们两个。虽然平时与你们有不同看法，但这次你们与我想到一块儿了！”马戈也加入进赞成王玉婷与小汉诺的阵营。
“马戈，其实你根本没看法，你就想战斗。别装聪明了！”王玉婷不屑于他的支持。
马戈与王玉婷，两个大孩子又吵了起来。
马哈巴尔不住摇了摇头。罗马执政官的军团已经迫近，好端端的军事会议竟变成了小孩的闹剧，而汉尼拔将军居然不闻不问，任凭军官们在他们的吵闹中取乐，如果这是战前的轻松，他可无法享受这种轻松。
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