沔阳，三蒸食府，内堂。
受伤的那位信使躺在榻上，但他一直低着头，头发略显凌乱地遮下来，挡住了大半张脸，他有些凌乱地说着夏口的情况。
王掌柜一直默默听着，一边帮他处理伤口。
墨骨方才躲入内墙隔间内，虽然不清楚，但他依稀听到那信使讲了半天都是在讲夏口的情况，而他早就对夏口的情况大厅的一清二楚，觉得这消息没有什么价值，就从墙内退出来了，走了出去。
那位信使抬眸一瞥那面微微移了几寸的墙，骤然沉默，突然道：“掌柜，你低头凑过来。”
掌柜闻言照做，信使凑到掌柜的耳边，声音突然不似刚才的清朗，变得更加低沉而带着缓慢的稳重：“老王。”
掌柜浑身一震，抬头猛地看他的脸，信使的脸带了点血污，瞧不清模样，但那信使终于抬眸看着他，那双幽然若烛又深如潭水的眸子丝毫没变。
王掌柜激动地浑身颤抖，用力咬住牙才没让自己大喊出来，他瞪大了眼睛，不敢置信地盯着眼前的这人。
苏奕之微笑着用手指做了个噤声的手势：“老王，小声点。”
王掌柜激动了半晌，才颤巍巍地尽量将声音降得最小：“老板！你怎么会在这里！”
“老王，你的眼色有点退步了，你没有猜到是我么？”苏奕之微微咳嗽着，唇上几无血色，但却依然带着淡淡的笑，“你应该早就收到夏口的消息。方才一见到我，听我说的又是夏口的消息，你就该起疑了吧。而我察觉到有人偷听，又编了一些关于夏口情况的谎话。但是我自己没有收到过夏口的确切消息，虽然我猜得大多都没有错，但肯定说的有许多处不准确。这时候。你就该知道，我不是夏口来的。”
王掌柜伸手就打了下自己地脸：“你看我这眼睛。真是越来越不中用了。连老板都看不出来。我方才只是猜到可能是老板从江陵派人地人。却没想到。居然就是老板！”
王掌柜当年只是一个普通地伙计。后来在街上一时口快得罪了富贵人家地子弟。被人打了个半死不活。还被陷害入狱。申诉不得。恰好被路过沔阳地苏奕之救了。安排在三蒸食府做了掌柜。苏奕之待人极好。做生意地手腕又高。他心存感激。后来又被苏奕之地能力所折服。心甘情愿地呆在沔阳。这一干就是十几年。
王掌柜激动地上下看了苏奕之半天。声音有些颤抖：“老板。难道你就这么一个人过来？身边也没有人保护。这路上要是出了什么事情……”
苏奕之边咳边笑。声音带着疲倦地沙哑：“老王。你别把我看得太弱了。早年求学。我什么苦没有吃过？现在只是身子弱些罢了。我清楚我地极限在哪里。你不必为我担心。我不会轻易倒下。”他地声音淡淡。“而且。若不是我一个人过来。怕我还真到不了这里呢。人多。反而麻烦。”
苏奕之虽然心胸宽大。容易相信别人。但心思却细腻谨慎。他自江陵城脱身。一人独去夏口。一路上都有他暗中布下地暗哨。苏奕之在每个地方都只停留一个时辰。每一个地方地暗哨都知道他当时在哪里。却都不知道他地下一步将去往何处。而路上也有从夏口赶来地信使被拦截在了半路。无法进入江陵。一路退回夏口。在途中传信给乱雪堡地生意点。乔瞬游发现苏奕之跑了之后。动作很快。各个关口把关极严。一路上都是盯梢地人。连带也监视那些信使。看苏奕之有没有联系他们。苏奕之根本逃脱不了这一路上地天罗地网。也避不了他们地耳目。所以他干脆不逃。扮成信使。一路上受着他们地监视。一路“退”回夏口。乔瞬游以为是一路上地监视和察看地人还不够。所以才没有抓到苏奕之。却没想到。是因为他们根本不知道。其中一个他们监视地人。就是苏奕之。
王掌柜看着苏奕之日渐消瘦地身体。还有身上地伤。眼眶有些红了：“老板。这么多年你一个人撑着。这么辛苦。却还有这些混蛋来做这些混帐事。若是她还在……”
“老王。”苏奕之突地打断，声音沉了下来。
王掌柜自知失言，连忙低下头仔细包扎苏奕之的伤口，道：“老板，好在你没事。【】我们收到了夏口的消息，怎么也联系不到你，就知道要糟，都担心你的安危。”他又骄傲地挺起胸脯，“我就知道是我杞人忧天了，老板这么厉害，哪里会不知道夏口的消息？怎么会逃不出来？”
“老王，你当我真是神呀。”苏奕之失笑，摇了摇头，“我地确无法收到消息。不过我之前便已经有所察觉，也知道此次我离开夏口，乱雪堡必定会为人所趁，所以有了些准备，不过……”苏奕之无奈地叹气，自语道，“小乔的动作太快，这次我只能匆忙逃出，凌堡主那里没有交待，小叶和路御医都在凌家堡……”
听到苏奕之忧心忡忡，王掌柜这时候才想起，一拍脑袋：“啊，对呀，小少爷怎么办？”
苏奕之一顿：“小乔的目标是我。他不会对付小叶和路御医的，顶多在他们周围设下人手，以防我带他们离开。”他目光忧虑，“以小叶的伤，也不适合移动，更不可以卷入争斗之中。”
“那叛徒真的是乔护法？夏口那些事情，也是他安排的？”王掌柜愤愤道，“那个乔护法，忘恩负义，分明就是个白眼狼，枉老板待他如亲人，他却反咬老板一口。老板，你要小心，说不定他会拿小少爷来威胁你的！”
苏奕之淡淡道：“他不会的。小乔本性不坏，我从小看大地孩子，我自认这点还是不会看错的。只是……”他微微皱了皱眉头，话顿住了，然后叹了口气。
“老板。你怎么到现在还为他说话！我以前看那乔护法就是不对劲！王公贵族里能养出什么善男信女？那儿就是开出朵花来，都是有毒的。”王掌柜一边拿着布抹泪一边愤怒，“老板，你就是事事都考虑得太周全，把他人想得太好，却也从不考虑下自己。”
苏奕之只是笑着摇了摇头。又咳嗽了几声，道：“老王，我现在不能相信任何其他人，而且夏口的事情又赶。所以我每个地方都不敢久待，就这样一路赶去夏口。”他叹了口气，苦笑，“只是这身体，真是一日不如一日了，到这里。我再没力气了，得歇歇再走。”
王掌柜一酸，见苏奕之羸弱至此。险些掉下泪来，嘴唇有点颤抖：“老板，你真的就这么放心我么？”
苏奕之抬眉看着他，淡淡一笑：“老王，我相信你。”
王掌柜内心涌上一股骄傲与酸楚交织的洪流，险些号啕大哭起来，连忙道：“老板你赶紧休息。这里就交给我。没有问题。”
苏奕之突地想起一事情：“对了，我刚才瞥了一眼，不知道有没有认错。左边那桌的那三人。是不是分别是一位多话地少年，一位温和青年以及表情冷酷的女子？”
“是啊。怎么，老板，这三人有什么问题么？”
“真是那三人，他们怎么还在沔阳，动作这么慢，居然连我都赶上他们了。”苏奕之又叹气，但愿他们不要逞强，硬是插手此事。我自身难保。也无力保他们。”
王掌柜起身说道：“老板你先休息，我将店关了，免得那姓乔地人跟来，又闹出什么事端来。”说着便匆匆走了出去，宣布闭馆，又吩咐小二了一些事情，还特别嘱咐不让任何人进入内堂，等他再次进来，刚一坐下。三蒸食府门外就传来大声敲门声和叫喊声。
王掌柜脸色一白。急道：“老板你还是快躲起来吧。我去应付他们。”
“不必。”苏奕之脸色不变，抬手安抚王掌柜地情绪。咳嗽道，“他们见着那信使进来，如果进来之后没有看到信使反倒会奇怪。让他们进来，我能应付。”
王掌柜有些迟疑：“但是这样，老板你……”他一跺脚，“不成。不能让他们进来。”
“你拦不住他们的。”苏奕之看了他一眼，又低头整理了下脸上地易容，将头发再次拨乱，深吸一口气，有些吃力地从榻上下来。
他地脚一着地，门外传来“砰”地一声，三蒸食府的门看样子是被人用内力撞开了。
王掌柜猛地跳了起来，气冲冲地出去，接着一阵嘈杂的喧闹声，苏奕之眯起眼睛，从怀中取出药服下，压住喉咙那股腥甜之意，整了整衣衫。
声音越发大了，直接朝内堂这里冲来，苏奕之一抬眼，正巧看到四个人推开王掌柜，走入内堂。
王掌柜胡搅蛮缠地叫道：“哎哟哎哟，你们这些混蛋，都和你们说了，我们根本不知道好不好！而且这门也要钱的，你当我们小本生意不需要本钱么？还有……”
其中一人进了内堂，看见苏奕之，直接走了过来，道：“这位是从夏口来的兄弟么？”
王掌柜紧张得双手都出汗了，苏奕之脸色不变，提起声音道：“是。你们是哪个堂口的？”
“我们是江夏堂口的。”另外一人盯着苏奕之，然后道，“我们收到乔护法的手令，说堡主遭人陷害，现在离开江陵，让我们赶快找到他，保护他的安全。”
苏奕之带着有些惊讶地声音道：“真的吗？那乔护法知不知道夏口的消息？这些事情……”
那个人立刻道：“夏口那些事，与乔护法无关。知道夏口地消息，乔护法也很着急。所以想要知道堡主的下落。你有没有关于堡主的什么其他消息？”
王掌柜暗中啐了一口，苏奕之低声道：“夏口那么乱，再不找人主持大局，怕局面恐怕会闹到无法收拾的地步。而且我们堂主说，定要堡主亲自去夏口才行。”
那人问道，“啊，对了，你究竟是哪位堂主麾下？还有夏口那里的情况究竟如何？”
苏奕之低着头沉默了一会儿。他自然猜到对面这些人早就知道夏口的情况，只是做个样子给他看，他可以随便编出自己的堂口，但夏口的情况，他却无法说得准确，如果回答得不对，恐怕会惹他们怀疑。一旁的王掌柜急得满头是汗，却又不敢表露出来。
就在苏奕之沉吟间决定开口赌一把地时候，突地一声尖锐的哨音自三蒸食府门外传来。
内堂的四人对视一眼，都变了脸色：“门外有变！”
苏奕之微微松了口气，低下的眸子带了点笑意。
来得真巧，恐怕，就是那三人又做出了什么事情来了。
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