“叮铃铃，叮铃铃……”挂在马车上的风铃随着车身的摆动，发出有节奏的悦耳铃声。八匹纯白色骏马拉动的马车异常宽大，宽度几乎是寻常马车的一倍。镶金贴玉的车身让人一看就知道是贵族的专属马车，而中央八朵玫瑰环绕六剑交错的标志，能让那些自认历史悠久的老牌大贵族们也不得不低下骄傲的头颅。
这是道格拉斯家族的马车，一个出过八位皇后六任元帅的家族。不过，它现在却是凯瑟琳这位天之骄女的座驾。
“天气越来越冷了，卡德拉郡的难民们有足够御寒的衣物吗？”凯瑟琳关上了本就只剩下一条细缝的车窗，阻隔外界的寒风后，回过头一双美眸望向了面前的俊美男子。
林空羽笑了笑，符合礼节的微微欠身后说道：“感谢您的关心。御寒的衣物、帐篷都已经准备妥当分发下去，前几天约安已经和军方协调，会组织军队入山砍伐足够的木柴作为寒冬来临时引火取暖的燃烧。加上您最近赠送给我们的粘土粉，相信在真正在寒流到达前，大部分人都可以住上新建的房屋。”
凯瑟琳的红唇微微翘起，带着几分撒娇的意味嗔怪道：“难道你对我说话的时候，就一定要使用敬语吗？难道，我不可以做你的朋友吗？”
林空羽有些为难的看着眼前的美女。虽然眼前的少女的确很养眼，甚至可以说是他来到这个世界之后见过最美丽的女性，可是不知道为什么，她的身上总带有一股让他感觉到压抑的气质，也许正是因为如此，不知不觉中林空羽总是会对她保持着一定的距离。
原本在离开帝都之后，林空羽以后自己之后也不会和凯瑟琳再有什么交集，但是却没想到，大约七天前，也就是刚刚进入十二月时，道格拉斯家族的车队突然来到了卡德拉郡，而带队的正是这位天之骄女。
她代来了道格拉斯家族的援助，整整二百“车”的粘土粉。
粘土粉是一种类似水泥的东西，用于建造石材建筑时石块之间的互相粘合。有了这种东西的帮助，建造房屋的速度更快，而且建筑本身也会更为坚固。而“车”则是这个世界特殊的容积单位。按林空羽的常识来看，粘土粉一“车”大约是十吨左右。当然，如果换成是棉花，一“车”也就几十百来斤。
二百车，两千吨粘土粉可算是相当重的厚礼。先不说粘土粉的产量极低，需要炼金术师才能制造，市场上的价格非常高昂，就算是它的实际作用，也是目前百废待兴的卡德拉郡最需要的东西。当约安得知这一消息，并且听闻凯瑟琳希望能够见到林空羽之后，立刻就把她带到了林空羽的面前。临走时，林空羽甚至还能在约安的眼中看到裸的嫉妒。
无论于公于私，林空羽也只能老老实实的负担起陪伴凯瑟琳的任务。这几天下来，林空羽甚至觉得自己，是不是被约安给卖了……
幸好，林空羽的“全陪”工作也不是白做。这七天下来，凯瑟琳又代表自己的家族以及她个人，与卡德拉郡签署了一系列的协议。其中一些是无偿的援助，而另一些则是展望未来的合作。不过，不管怎么说，有了这些援助以及最重要的各行业人才支援，卡德拉郡的重建工作会加快不少。
七天之后，当凯瑟琳的侍卫一再提醒她必须要返回帝都时，林空羽还以为自己可以从全陪的工作中解脱出来。却没想到，在昨天傍晚，来至帝都的皇家侍卫带来罗格特三世的旨意，让林空羽尽快返回帝都。
无论林空羽自己是否愿意承认，但是他毕竟是帝国的贵族，要受皇帝的节制，因此只能收拾简单的行李就准备返回帝都。于是，他的全陪工作就不得不继续做下去……
看着林空羽一脸为难的表情，凯瑟琳捂着嘴笑了起来，“嘻嘻，好啦，不用这么为难的样子，又不是让你做什么要上刀山下火海的事。”
“其实，呃，我是说，其实凯瑟琳……”林空羽摸摸自己的脑袋，有些不知道该怎么开口。却没想到，他的话还没说完，凯瑟琳就已经高兴的蹦了起来。
“嘻嘻，你叫我凯瑟琳了？这就够了！只有朋友才可以这么叫我，你难道不知道吗？”凯瑟琳此刻就像是一个天真的小女孩。
“有这回事吗？如果是这样的话，那我很荣幸可以这么称呼你。”林空羽毕竟是个现代人，一个称呼还无法对他产生动摇。而此刻凯瑟琳如同邻家女孩般的表现，也让他感觉轻松了不少。
虽然外界已经刮起西北风，但是马车中却温暖如春，林空羽知道这是因为马车中安放了不少火系晶石的关系。
凯瑟琳似乎有些热，红扑扑的脸颊显得分外动人，加上一身不算厚实却相当合身的衣裙，让她玲珑曼妙的身材一览无遗，无疑是在考验林空羽的克制能力。无奈，林空羽只能将目光转向了一边，以免被眼前的少女看破。
面对这种状况，凯瑟琳却显得相当的平静，只是嘴角露出的一丝笑意，显露出她内心的得意。毕竟，被一个同样外表出色的异性欣赏，而这个异性并不惹她厌烦，这自然是一件让她高兴的事情。
卡德拉郡到帝国的距离并不不远，虽然清晨起行时因为凯瑟琳的关系已经接近中午，但在傍晚的的夕阳落山前，一行人还是看到了帝都的城墙。
和其他城市一样，帝都在入夜之后也要关闭城门，但是在一大群皇家侍卫以及道格拉斯家族车队的排场下，城门再次打开，林空羽和凯瑟琳也得以顺利进城。
片刻后，皇宫前，林空羽跳下了凯瑟琳的马车，转身道谢：“感谢您把我送到这里，美丽的凯瑟琳小姐，祝愿您有个愉快的夜晚。”
“嘻嘻，快点进去吧。说不定我们很快还会见面的。”凯瑟琳并没有多做纠缠，只是探出头来对林空羽笑了笑之后，就敲敲马车隔断，车夫便轻巧的驱使马车调转方向离去。
虽然对于凯瑟琳的话有些摸不着头脑，不过林空羽却也没时间多想。宫门口早有等候的侍卫在催促他起行。
罗格特三世的勤政殿还是和以前一样灯火通明，这里作为整个帝国的心脏，每天都需要传递出无数的指令。然而，今天这里的气氛却显得有些凝重。
当林空羽走入勤政殿的时候，古德里和马克正和罗格特三世一起站在左侧墙壁的巨幅地图下。古德里正指着地图向罗格特三世诉说着什么。
“陛下，微臣恭请万安。”林空羽按照传统的下臣晋见礼仪向罗格特三世行礼。
“是你呀，来的正好，一起听听吧。”罗格特三世露出一个勉强的笑容，随即目光又转向了古德里。
古德里只是冲着林空羽点点头，随即又将手中的指引棒点向了血色要塞的方向。
“今天中午，我们收到了边境发出的紧急魔法传讯。兽人部队正式向我国发动掠夺战争。但是，与往年不同，今年兽人军团将进攻的主力放在了血色要塞上。根据我们傍晚刚刚收到的最新消息，血色要塞已经打退了兽人的第一波攻击。但问题是，兽人并没有撤离！另外，在血色山丘与我国接壤的各处，根本没有兽人部队的行踪。”
古德里说到这里，面色一阵尴尬，低着头说道：“陛下，因为军方和我本人的误判，我军九个布置在血色山丘沿线的军团，目前正被闲置，而血色要塞附近则没有一周内能够抵达的大军团。”
罗格特三世的眉头皱了皱，但却并没有指责古德里，而是不解的询问道：“我们在南线总共驻扎着十五个军团。即便有百万大军无法调动，但不是还有六个军团吗？”
“陛下，血色要塞中驻扎着一个军团，天神之盾全线分散驻防三个军团，其余两个军团则在米特行省以西的南方军总部附近。虽然我已经在昨天命令其中的一个军团向血色要塞方向移动，但是至少需要十到十五天才可能真正抵达。这段时间……”古德里的解释才到这里，罗格特三世就已经不满地挥手打断。
“古德里，如果我没记错，早在一个月前，就已经收到了兽人部队在血色要塞附近集结的信息。为什么到现在位置，只有四个师团得到了支援血色要塞的命令？其中甚至还包括卡德拉郡的步兵师？为什么其他军团一直没动？”
面对罗格特三世质疑的目光，古德里只能硬着头皮说道：“陛下，最初我们认为兽人帝国会和往年一样，展开掠夺战争。如果是那样的话，兽人在血色要塞前聚集，最多也就是在要塞附近消耗掉那些老弱病残，而其主力会在攻击发动的同时，进入血色山丘，寻找我军的薄弱点突破，然后掠夺之后离开。这种战法和历年的战法相同。因此，我们在得到兽人开始聚集的情报之后，就开始疏散边境地区的散居平民，并且加强了沿线的驻军。
可是，最近几天来的情报显示兽人的攻击与往日有一些不同，虽然我们已经开始作出了应变，但是部队大多都已经调整到位，一时之间……现在，我们只能希望兽人只不过是延迟了掠夺战争的时间……”
“你说什么？！”罗格特三世的声音提高了几分，带着恼怒说道：“一个帝国的元帅，竟然说出了希望敌人如何如何的言语！”
古德里羞愧的低下了头。他知道，这一次的确是军方的重大战略错误。
马克虽然平时与古德里显得争锋相对，但是这一次却出奇的出言帮他开脱：“陛下，元帅和统帅部虽然有一定的错误，但是这也不能全怪他们。兽人帝国对我国的掠夺战争已经进行了几百年。军方这些年来，一直都在规划如何彻底的断绝兽人的掠夺，但因为兵力的原因始终无法得到解决。微臣虽然不是很懂得军事，但是从元帅的布置上来看，并没有玩忽职守的迹象。还请陛下息怒。”
听闻马克的话，罗格特三世也冷静了下来。回想一下，这些情报自己也在一个多月前就已经得到，当然也并没有当成什么大事，如今要全怪到古德里身上，似乎也显得不够公平。罗格特三世，当下长出一口气，用平淡的语气说道：“古德里，那么你觉得现在最坏和最好的情况会是什么？”
听到这段问话，古德里再次振作精神，他先用复杂的眼神看了马克一眼，但马克却只是低着头不知道想些什么。古德里不敢在继续迟疑，随即说道：“最好的情况是兽人和往年一样，在血色要塞下消耗掉多余的人口，随即全军或者部分军力转入血色山丘，那么我们布置的九个军团就可以起到作用。最坏的情况就是兽人全力攻打血色要塞，并在短时间内将血色要塞攻陷。如果是这样，那么通往我国的大门就已经被打开，下一步兽人可做的行动会有许多。”
“血色要塞陷落后，你准备怎么办？”罗格特三世面色阴沉的问道。
舔了舔嘴唇，古德里说道：“如果情况恶化到这一步，那么微臣建议，全面放弃米特行省，从东南线调集驻防在天神之盾沿线的三个军团，东线调集南方军总部的两个军团，北线调集中部及帝都附近的五个后备军团，西线则抽调血色山丘沿线就个军团中的五个，集合十五个军团的兵力，将兽人的军团挤压住，至少在短时间内要避免兽人军团的进一步扩张。同时，向炎黄帝国求援！”
“放弃一个行省，还要向炎黄帝国求援吗？”罗格特三世沉默片刻后说道：“我们有能力单独打退兽人吗？”
古德里苦涩的摇了摇头之后说道：“陛下，帝国的军力在大陆上数一数二，但是比起兽人来还是有所不如。我军常备二十五个军团，北线七个，南线十五个，帝都周围三个。如果动员各地的守备师团，我们还能凑出五到十个军团，总兵力可以接近四百万。但是，面对百万兽人，而我们又缺乏天神之盾这样的防线，野战很难是兽人的对手。即便是炎黄帝国权力支援，胜负也在五五之间，原本……”
古德里说到这里没有继续说下去，但罗格特三世却明白他的用意。大陆上还有一个帝国拥有雄厚的兵力，可是……他们与赤血帝国之间的关系却……
“好吧，既然是这样，那么就不要在继续耽搁了。马克，你明天就开始联络炎黄帝国，将兽人的异动通告他们，并且希望他们能够在需要的时候支援我国。”罗格特三世说道。
“陛下，难道不再等一等吗？也许……”马克面色一变，想要劝说。
“不用了。”罗格特三世挥手打断，随即说道：“求援的确会有伤国体，但是和千百万的臣民比起来，这不算什么！我情愿这是虚惊一场，让我这张老脸无光，也不希望因为我的顾虑，而让帝国成为一片废墟！”
林空羽自从抵达勤政殿之后便一言不发，起先是因为被突如其来的变故惊摄，其后则是根本插不上话，但是听闻罗格特三世最后这番话，却让他不由的躬下了身子。为臣民而不顾自己脸面的皇帝，这就是赤血帝国会强盛的根本！
离开了地图前，走回自己的王座前，罗格特三世这才对林空羽说道：“爱卿，一路风尘实在是辛苦了。不知道，卡德拉郡最近的重建工作还顺利吗？有什么需要的物资吗？”
“陛下，卡德拉郡的重建工作很顺利，一切都已经安排好。除了劳力还是不够之外，帝都支援的物资已经堆积成山，暂时并没有特别需要的东西。”林空羽恭敬的说道。
“这就好。”罗格特三世点点头，随即说道：“爱卿，有件事情是我个人想要你帮忙，你可以拒绝，这不是皇帝的命令。”
“陛下请说。”虽然林空羽有点惊讶，但还是很快回答。
“爱卿刚才也听到了，帝国南部正被兽人进攻。因此，对于恢复药剂的需求量会非常大，虽然你制造药剂的速度已经很快，但是从卡德拉郡运送到帝国南部需要太多的时间。而且，一旦开战，军团可能随时会移动位置，所以要送达这些物品将会十分麻烦。我个人希望你能到南部米特行省的首府，在那里药剂制造后会直接送到前线。这将会大大加强我军的战斗能力，不知道爱卿你……”罗格特三世带着几分期望说道。
如果说之前，林空羽或许还会犹豫一下，但此刻他已经被罗格特三世那番臣民与脸面的话所感动，一个热血少年自然不会有所顾忌，当下就郑重的说道：“陛下，微臣愿意前往前线。”</p>