“这些都是什么混账表章！你们给朕好好看看，国家大事就是这样的糊弄了事的吗？”金銮殿上，年轻的皇帝龙庭震怒。下面站着的文武百官都为这怒气所战栗，伴君如伴虎，不知又是谁要倒霉了。
婉贞站在殿末，远远的看着龙案之上震怒的天子，心想，一定又要有事忙了。
琼林宴之后，婉贞被授予从四品掌事隶属户部，其他进士大都是五品或六品，一半留在京内，另一半外放做官。梁振业则是从四品都尉隶属兵部，与婉贞一样，站在殿末。
昨夜已经听到风声，户部呈上的赋税统计与兵部、工部等其他一些奏报出入很大，也就是说，国库空虚，各部的尚书之间互相指责，惹得龙颜大怒。
“突厥近日颇不太平，战端随时将起。众卿这个样子让朕怎么能够放心。”皇帝俯视下面众多的文武官员，语气里带着不悦。
“陛下，赋税之法是先帝十一年时定制的，多年以来未曾改变。而我天朝国事日盛，兵部、工部等支出日益增多，因此才会有入不敷出的情形出现。臣以为，户部应与其他各部商议，重新拟定赋税之法。”吏部尚书兼参政知事王忠敏出列启奏。
“王大人所言甚是。”总算有人出来当和事老了，下面的大臣纷纷附和。
阴沉着脸的皇帝，凛利的目光扫过大殿，应声附和的众臣立刻安静下来。“朕不希望让百姓的负担加重，听闻黄河两岸又有十几个地方遭了灾。这些地方，两年的赋税全免，户部即日拟旨。”
户部尚书张蒙，忙出列答道：“臣遵旨。”
皇帝看着满头白的张蒙，心中摇了摇头。
“从今日算起，为期三天，户部所有五品以上官员，每人都要给朕上一份折子，拟写新的赋税之法。听着，朕不要长篇大论、博古揽今的圣人文章，朕只要能够可行的好法子。”皇帝顿了顿，看这台下已经有些仓皇不安的群臣，“兵部也一样，五品以上的官员给朕上关于募兵、练兵的新法，或者如何应对突厥动态的也行。写得好的，有赏！”
一语即毕，殿下众人立刻窃窃私语，更有人纷纷出列：“陛下，新法之事由各部的尚书侍郎商议即可，下面的官员各司其职，不应越职。”
“陛下。”魏列夫沉声喝道，周围立刻静了下来，“臣以为，陛下此举虽然可以广开言路，但未免不合祖制，只怕有人以旁门左道之言，扰乱圣听。不如让各部内部会议，然后再呈与陛下。”
王忠敏也出列：“魏大人所言有理，陛下可以双管齐下。”
皇帝轻哼一声，似有不满。连前帝师都碰了软钉子，谁还敢进言。众人都缩了缩脖子。
“户部尚书！三日之内，你能将赋税新法呈给朕看吗？”冷淡的语气带着威严，使这位年过花甲的老臣也不禁打个寒颤。
三日？可也太短了吧？新法仓促订下，若有纰漏只怕又要惹来天威震怒。
臣一定尽力。”不敢打妄语，张蒙用老迈的声音迟疑地说。
帝重重地叹了口气，似乎生怕下面的众臣听不到。
婉贞想到这里，不禁莞尔一笑。
“既然这样，三日后，户部会议的结果要呈上来，同时每名官员也要写奏折上来。兵部、工部也一样。就这样定了。众卿明白了吗？”
众人齐声唱诺：“臣等遵旨。”
***
下了朝，婉贞来到皇宫附近的户部衙门处理公务。婉贞要做的就是将各地上呈给户部的公文整理、记载好后分别交给长官尚书大人和副长官侍郎大人，并可以向上面给予一些建议。处理完这些，婉贞叫来侍者，将文书搬走、上交。
婉贞拿出一本空白的折本，想起今天之上的情形，略加思索，提笔写道：
臣宛言：观吾朝之税制，天子宽厚，仁待黎民。然今私税外加，贪吏得因循，浚己以求宠。民赋愈重，苦不堪言；而府库不丰，盖入私囊尔。故臣请以两税，定夏秋两时，唯以资产为宗，不以丁身为本。由此，赋不加敛而增入，版籍不造而其虚实……
正写着，外面侍者进来：“李大人，外面有人说是您的家人德云，来给您送东西。”
婉贞瞧瞧天色，已经到了晌午，想是德云来送午饭来了。便应了声去接德云。
德云站在朱红大门外，见到婉贞出来，兴高采烈的迎上去。还有点不情愿地说道：“公子，您也给我弄个门牌吧，总是要通报来通报去的，怪麻烦的。”
婉贞道：“傻瓜，要那个干什么？这种地方你少来为妙，免得有躲不掉的麻烦。不是说过，不用特地送饭过来了吗？我可以在外面吃。”
德云噘嘴说道：“外面的东西多不干净，我在家里特地挑你喜欢的做给你吃，多好。”
“你啊，也不嫌累。”
“哪有公子您累啊。”
两人边说边走，刚来到书房门前就听到里面有人问道：“你们李大人呢？”“小的刚才见李大人还在，好像出去了。”
婉贞推门笑道：“什么风把你们吹来了？”
说话的正是马天赐，里面梁振业正背对着门，站在书桌旁，手中拿着一本折本在看。
见婉贞进来，梁振业放下手中的东西请你出去小酌一杯呢。”
“对呀，李大哥，我们出去喝一杯吧。有个酒楼新开张，那里的竹叶青很够味。”马天赐也忙说到。
“不好意思。我白天不想喝酒。”婉贞笑道，屏退侍者。
梁振业看到德云手里的食盒，说道：“原来早有准备。看来我们是请不动了。”
德云笑道：“见过两位将军。您二位不早说，不然德云就多准备些酒食送来，就不必跑出去了。”
主意，”马天赐说道，“我叫下人定了饭菜送来，不也一样。”
婉贞道：让人收拾桌子。”
“我来就好了，公子何必叫他们呢。”德云嘻嘻笑道，自去收拾了。
“你这个书童真是伶俐。”梁振业站到婉贞身旁，若有所思的笑着。
婉贞心念一动，脸上却不显声色，坦然注视梁振业，答道：“是啊，从小和我一起长大的。”
菜肴摆上，德云被婉贞硬拉坐下，四人一起边吃边聊。
梁振业道：“李兄以为，今日陛下早朝时的意思如何？”
“我倒真佩服皇上的心机，演得那么真，可是不容易啊。”婉贞不紧不慢的吃着菜。
“早朝时，我就见你这样笑。有什么快点说出来。”梁振业催促道。
“你想，这些奏章是两三天前就到皇上手里的，为什么今天早朝才怒？”婉贞看着一脸茫然的马天赐，笑道：“皇上与知事王大人一唱一和，配合的甚妙，终于给我们这些初生牛犊争取了一个机会。”
“我只道是皇上力排众议，你说这里还有王大人的事？”梁振业皱眉细想。
“当然。你看这次我们留在京城的人，没有一个去了礼部、国子监、翰林院这样的地方，全都到了户部、工部、刑部这些要紧的地方。你们武举那边，听说也都是到了兵部、禁军和留守府里了。这可是身为吏部尚书的王大人帮了陛下一个大忙。”
“这倒是没错。”梁振业道，“真没想到。外面人还都说皇上对王大人并不十分亲近，因为王大人对魏列夫不敢拂逆。”
“不会明着来。”婉贞静静地说道，“这是要像抽丝一样，不声不响的慢慢来。”
***
晚上，婉贞回到家中——中了状元没两天，婉贞就从驿站搬了出来。驿站人多眼杂，婉贞就在皇城的东北角买了一座小宅子。又以爱清静为由，造了个院中院——那宅子本在一角处有个花房，用一个月亮门与住院隔开。婉贞索性又添了个门，将此处作为书房，晚上与德云就在里面休息。另雇了两个仆役都在外面，不许进来。
所幸德云是个理家好手，这些家务事都有德云照应，不用婉贞操心。
“小姐，别写了。水准备好了，洗洗休息吧。”德云拉过伏案的婉贞，“快换衣服，我最看不得你这样。”
已经写完了。”婉贞站起来，德云帮她宽衣。
宽大的官服解开，里面是白色的衬衣，还有比那绸缎衣服更加柔软白皙的少女肌肤。
德云将衬衣也解开了，可里面的不是少女应有的肚兜之类的内衣——
赫然出现的是，一圈圈缠绕着绷紧的纱带。
腰间厚厚的绷带用来加宽腰身，使身材看起来不那么纤细；
胸部的绷带则勒得紧紧的，不让女子的特点那么明显；
靠着这样的化妆，婉贞才不至于让人太起疑。
德云解开胸口的绷带，白皙的皮肤上露出一圈圈红色的勒痕，德云看的心痛，婉贞却像难得喘口气一样，轻轻拍着胸口，咳嗽了两声。
“我明天轻一点吧，这样对身体不好。”德云轻声说。
“不用，我不觉得怎样。再重一些也没事。”婉贞故作轻松的笑道。
“不行，你这两天又瘦了呢，我要看着你，不能再瘦了。不然我缠带子也麻烦。”德云破涕为笑，扶起婉贞去沐浴，“早些睡吧。明天又要早起呢。”
“好。”
“对了，德云，以后看到梁振业小心一点。”浴室中，朦胧的热气使秀美的面容有些模糊不清，云里雾里一般。
“小姐说今天那个梁公子吗？他怎么了？难道说他认出我了……”
“我也不知道，应该没有吧。”婉贞悠悠的说，一面洒水在身上，“不过小心一点比较好。”
“我不怕。大不了，我就说是公子爷的小妾，看他还能说什么。您装得这么像，他们肯定看不出来。”
“死丫头，脸皮越来越厚了，这种话都说出来了。”婉贞笑骂，“我只怕，他爱上了你，和我要你，我可怎么办要他肯娶你作正室，我就答应。”
“小姐！”德云怪叫，又打又闹，水花溅起，“这次可是你疯话连篇了。”
“放心，我的姐妹，什么做不得。将来我一定帮你寻个如意郎君，他要敢三心二意，我就治他的罪。”婉贞也越起劲了，两人闹的水花四溅。
“我只要陪着小姐就好了……”
“那可不行……”