旦将事情定了，办起来便可谓雷厉风行。*书院不出半个月葺完毕，婉贞等人搬了进去，与凝梅定下婚约为八月初五，相隔不过十天了。

这日婉贞重回故居，心中自是有些黯然神伤，且不能表露出来。李昭知道她的心事，一直陪在左右。梁振业和马天赐也来帮忙。另有齐家疏、陈玉泉、杨中庭等人送来的乔迁贺礼，一时好不忙乱。

所幸婉贞原居的物品简单，不到半日便收拾干净。

婉贞和德云布置香茗斋，这本是母亲白氏夫人的房间，因白夫人喜爱饮茶而名之。这宁远园内有两个书斋，当年颇负才名傲气的夫妇各自建了自己的书斋，也成了一时佳话。父亲的书房便是宁远斋，当年6明峰亲笔所书的匾额“淡泊以明志，宁静以致远”依旧在朱漆圆柱之上显现着主人的高洁品性，那笔墨清晰得似乎仍能看到当时英年得志的飞扬洒脱。只是，时过境迁……

婉贞将宁远斋和父母当年的起居之所月华楼都没有动，只是好好地打扫起来，供上香。自己挑选了靠近桃园的一处小院里，作为卧室。以后凝梅来，两人住在这等隐蔽的地方，也好放人耳目。其他人各自选屋子，左右园子宽大，房间不少。德云依旧和婉贞住一起，管伯带着瑾儿住到东厢房，李昭挑了儿时婉贞的卧房，那里也离桃园很近。

婉贞一边收拾一边对德云说道：“明天再招几个下人吧？如今园子大了，院公、仆妇、厨子也都要有几个，管伯年纪大了，瑾儿也该正经地读书了。”

德云笑道：是嫌我这个现成的管家不中用啊？再者，这些事情自然有我们当家主母来管。*书院主母还未进门，大人您急什么啊？”

婉贞笑道：“我倒把这个忘了。也罢，以后家中大小事，便烦劳你们了。”

正说着，外面来人送信，说凝梅有要紧的事找婉贞商量。

婉贞立刻带着德云到信上说的醉仙楼相见。

***

到了醉仙楼早有人迎出来，带到了楼上雅间。里面已有人等候。除了凝梅和几个侍女外，另有个须花白的老者。穿着一身绫罗绸缎，体态臃肿。白净富态的脸上堆着笑，周身地世俗气息倒不令人生厌，反而有些亲切。

凝梅见婉贞来了，颔致意，双方见礼，凝梅道：“李大人，这位便是醉仙楼的东家，余员外。”

那余员外拱手说道：“早就听闻了李大人的才名，今日才有荣幸相会。”他看看婉贞，又瞧了瞧凝梅。捻着稀松的胡须笑道：“哎呀呀，这才真是金童玉女，天造地设的一对儿呢。老夫这才开了眼界，原以为那些才子佳人的故事都是没的说嘴的说书先生乱编地，谁曾想眼前就是这样一对儿阿……咋咋，凝梅姑娘这身世性情，老夫曾担心，哪里来个少年才俊配得上这样好的姑娘？如今真个是成全了……”

婉贞听他没口地称赞。心里觉得好笑，脸上也不禁莞尔。凝梅也忍不住笑道：“老员外，您再夸下去，菜都凉了。”

“是么。哈哈，不妨事，凉了便叫厨房重做，值什么……倒是难得能请到状元公来，福气福气！哈哈……”他这一笑，厚厚地双下巴也不禁抖一抖，倒是又让众人笑出来。

喝上两杯之后。凝梅说明了此次来意。“奴家要除籍入户，虽是直接落到李家府上也可，但总归也要走个聘娶的过场，如此一来。*书院倒也没什么便利可省了。余员外和员外夫人与奴家有缘。便想收了奴家作个义女，倒时候再从余家出阁。大人看可使得？”

婉贞明白了。这是凝梅想帮她圆个面子的办法。毕竟直接从烟花勾栏之地聘回正室夫人容易遭人非议，这样先从芸香楼脱籍，成个普通人家的女儿，再嫁给李宛也好说一些。余家虽然是商户，但家中产业不少，像这醉仙楼这样京城里颇有名气的酒楼、茶庄少说也有十家八家的，倒算是京城一富。凝梅若是从余家嫁过来，李宛的脸上自然也有光彩。

婉贞本不计较这些，但见凝梅好意体谅，心中感激，笑道：“难为姐姐想得周全，在下不计较这许多，姐姐喜欢就照办吧。”

凝梅掩口一笑道：“说得这般痛快，那余员外

您家的岳父了。”

婉贞点头笑道：“说得正是。”起身向那员外拜倒：“老泰山在上，请受小婿一拜！”

见得如此佳婿，喜得余员外的胡子都弯上去了，连声道：“快请起，快请起！老夫几世修来的福气，竟得了状元作女婿？哎呦，哎……”

主宾皆欢，酒酣菜足之后就定下隔天由余府向芸香楼赎人，行了礼仪摆酒席。

餐后，婉贞要送凝梅回芸香楼，余员外特意派了十几个小厮相送。

路上，凝梅对婉贞道：“余员外虽是生意人，但品行正派，口碑较佳。今日之事甚急，才将你大老远地请来。”

婉贞道：“姐姐帮我认好了岳父，我倒要谢谢姐姐呢。”

“谢也不必，我这出身与你前程来说终归是有些妨碍，我只尽力帮衬一下罢了。以后便是自家人，你不介意就好。”

婉贞道：“这没什么。不知姐姐和余员外如何相识？”

“这余家原有个小公子常往我那里去，自然令家中老父老母挂怀。有次被我呵斥了一顿，又听到我立誓非三甲者不顾，便用心学了两年，中了举，他家里又捐了些钱财，补了贡生，外放到苏杭一带做了个小官。余员外和夫人曾为此专来谢我，我倒没什么，不过两个老人家到记下了，每逢时节总要送来礼品。这次听说我要赎身，便前来一会，余夫人便提议这个法子。我也觉得此事有益，便向你询个主意。”

婉贞点头，“此事算是各有裨益。余家因此得一门官亲，我李府也多了一门富亲，皆大欢喜。”

“正是。余家在京城没什么朝中地势力，有时难免被别家压着。老夫妻寄希望于独生幼子，所以才这么巴巴地希望儿子成才。如今凭空多了个状元女婿，自然高兴。”

说着便到了芸香楼的侧门，婉贞送到门前与凝梅道别。相约隔天再到余府观礼。

***

凝梅进了楼中，见奉菊笑盈盈地等着门前，俏生生地说道：“好姐姐，你倒动作快，上个月还说心如冷灰呢，转眼就要嫁人了。妹妹我好生羡慕。”

凝梅淡然一笑是你整天催着我要嫁人么，如今我便嫁了，看你何时找人家？”

奉菊道：“我不急，等下次大考，我也寻个状元去。

姐姐，你要走了，我们姐妹一场，今晚大家伙给你送个礼，聊表寸心。”

凝梅想起那日婉贞的遭遇，又想起众人对芸香楼的猜测，竟不知自己称呼姐妹的人里究竟谁是什么心？身上顿时冷了半截，笑道：“不用这么大费周章，都是自己人，何苦费财费力的。”

奉菊一听，柳叶眉一挑，说道：“姐姐这什么话，大喜的事情当然该庆贺……”一边说一边拉起凝梅便走。凝梅看她这样，心里一暖，料想奉菊应该不差……

进了内堂，但见一众的姐妹团团而坐，屋内红烛低照，高悬地管仲像前香火旺盛，供桌上放满了瓜果贡品。众女见凝梅进来，都起身相迎，连声道喜。凝梅一一还礼答谢。却见奕兰走过来，浅笑道：“今晚便让小妹做个礼仪，与众姐妹共贺凝梅姐姐喜得佳婿。”说罢，轻摇团扇，身形风流。众人连连称是。韵绣也道：“日后姐姐嫁了人，便不容易见了，可怎的好？”奉菊调笑道：“不如你陪嫁过去，不就天天都能见到了。”众女听了，一并嬉笑，凝梅也笑道：“还不打奉菊这个贫嘴坏舌的，连小妹妹都要欺负。”韵竹羞得捂脸，奉菊却还道：“原来是凝梅姐舍不得姐夫，怕劳累个……”还不说完，大家就哄笑起来。

凝梅笑道：“不是舍不得，只怕他无福消受。”

奕兰道：知是无福消受，还是不能消受呀？”众女又笑，凝梅却听了一怔，随即释然而笑……

***

隔天京城风传的四大花魁之一的凝梅脱籍入户，成了富商余谦铎的义女，改名余薇，表字晓茹。同一天翰林院侍书郎李宛便送来了聘礼，两家交换文聘便将婚期定在七天之后的八月初五。当天余家摆了上百桌的宴席，轰动一时。