这一天的工作分外轻松，除了一二使唤差役以外，几乎没人敢靠近李宛所在的房间。因此申时不到，婉贞便收拾了东西打算径直回家。虽然梁振业说要吃酒，可她一不想连累他人，二不想跟他们到外面去喝酒。她虽然酒量还不错，但总担心酒后误事，她又是乔装改扮的身份，还是少喝为妙。

刚出了户部的衙门，就见梁振业迎面过来，对方先笑道：“你怎么也这般早？差点错过。”

婉贞见躲不过，只好道：“在下现已被打入冷宫，门可罗雀，自然无事一身轻。”梁振业一怔，不禁想象了一下李宛独坐深闺，作宫怨哀愁之状的情景。强烈的违和感使他噗嗤一下笑出来，连声道：“我是想不出来，你倒是唱个‘长门怨’来听听。”婉贞哼了一声，反击道：“梁将军是特地来取笑我这文弱书生的？”

梁振业连忙告饶：“不敢不敢，你若文弱，只怕没人勇武了。我来找你不为别的，齐家疏他们建议换换地方，去些咱们平时没怎么去过的场子，我倒是也挺有兴趣，如何？”

婉贞推辞道：“你们尽情去玩，我就不作陪了。好好回家反省才是真的，若是还去外面花天酒地，被同僚看到不妥。”

见他真要走，梁振业一把拽住袖子不放，道：“你若是怕连累我们，趁早打消这个念头。你若是觉得我等不配和你这状元公同进退，大可甩开袖子走人。”

婉贞一愣，见梁振业是当真的，自己也不好把事情作绝。其实她心里也是愿意跟这些同科多多结交，只是当下的情形不得不有所顾虑。她一时没了话，低头一看，只好道：“梁兄你有话慢慢说，先放开我这袖子成么，拉拉扯扯成何体统。”

梁振业被她一说，倒也稍微不好意思了一下，却又笑问：“那李兄今晚打算如何？”

婉贞无奈道：“我随你去便是了。”

梁振业这才放手，笑道：“这才是。不过你刚才有一句话说对了，今晚要去的地方，确实可以算上是花天酒地了。”

“怎么讲？”

“芸香楼的大名你听过没有？”

“自然听过，京师的青楼楚馆第一号，没有熟人引进登门都难。”婉贞倒也听说过一二，碍于身份，从来都没去过。

梁振业点头道：“正是，今晚要去的就是这个芸香楼，陈玉泉和齐家疏两人作引，已经定好了座位，还是上座呢。难得吧。”

婉贞细细一想，忽然脸色一变，道：“这、这……我还是不去了，梁兄莫要见怪！”

梁振业奇道：“又怎么了，你就不好奇吗？”转念一想，忽然明白了，大笑道：“难道你是在害羞？”

两人正走在街上，他这一声，周围的人都看了过来，把婉贞气个不轻，恨恨道：“梁兄尽管笑吧。在下读圣贤书，学圣人言，这等事情，恕不自在！”

梁振业见她真的动气了，忙笑道：“快别乱想！那等地方，我们能进去吃个饭喝个酒便不错了。须知就算有千金在身，那芸香楼也拒之门外的也不少。挑这个地方一是见识见识，二是陈齐两位说那边环境清静，客人也都是有些来头的人物，却是商量事的好地方。”见婉贞还在犹豫，他调侃道：“你放心，我们谁都没那个本事留宿的，你倒是除外，若是被芸香四美的哪位看中了，被留下了也说不定！”

婉贞冷哼了一声，倒也有些动心。她自小随李侗走遍大江南北不假，但这种地方当真从未涉足过，不免有点好奇。京城中芸香楼的传闻不少，看来背景颇大来头不小。他们这几位又说同去，想来不会有什么事，见识一下也好。

这般犹豫再犹豫，懵懂之间已经随梁振业穿过几条街巷，来到个热闹非凡的所在。看来在劫难逃，只能硬着头皮进去了。

***来到一座雕梁画栋、格外富丽气派的庭院前，立刻有两名衣着光鲜的侍者迎上前来，询问了名号后这才引导两人入院。整个庭院的修饰也很不错，可见格调挺不一般。院子当中有座三层高的八角玲珑楼，外形和装饰都十分精致。走近一看，果然，楼门前一块匾，上书“芸香楼”三个大字。字迹灵动娟秀，似乎是女子笔迹。

这楼前已站有美貌的侍女，引导两人进去。“陈玉泉他们已经先到了。”梁振业回身对李宛小声说道，“里面已经定好了房间。”

婉贞点点头，眼睛却在好奇地四处张望。穿过大堂就上了二楼，二楼是一间间的雅间，都拉着门，一路上没见到什么客人，倒是偶尔能听到从房间里传出一些丝竹歌舞之声。话说回来，这里的装饰雅致堂皇，似乎比天香楼还要华丽。看来芸香楼的东家不但品味出众，背景也真的不小。

走到一扇木雕门前，门上挂了“鸿雁来宾”四个字，侍女道：“就是这间了，两位请。”

婉贞和梁振业进得门去，发现里面颇为宽敞，似豪门大户的一个会客厅一般。房间里已经落座的几人也纷纷站起相迎，道：“李兄和梁兄也到了，这下人齐了。”

婉贞仔细一看，大家都是熟人。不仅有陈玉泉、齐家疏、马天赐、还有孟昌，孟昌的同乡江海桐，武班那边还有韩青、探花凌霄等人。

众人相见入座。婉贞和梁振业因为来晚要罚酒赔罪。江海桐、韩青等几位年长一些的忙说罢了。

不一会儿，又有几个妙龄女子过来斟酒敬酒，给客人布菜填茶等等，忙完这些，见客人并不留她们，于是悄然退下，很是规矩。婉贞注意到，外面一直有侍女进进出出，想来是客人不少，生意兴隆。但整个楼里虽热闹，但并不喧哗，想来是宾客大都自恃身份，彬彬有礼，这里的女子不光样子美丽，谈吐举止也很是得体，偶尔说两个笑话逗客人开心，但也点到为止，并不轻佻。

“我可是硬拉李宛过来的，他脸皮薄，开始死活都不肯来呢。”梁振业边吃酒边调侃她。众人听得笑起来。最为年长的江海桐说道：“李贤弟有所不知，这芸香楼分为三层，一楼只有初一和十五，四美堂会时才用。二楼是雅间，大多的客人也只是像我们这样吃吃饭，谈谈天，若有心仪的芸香楼里的姑娘，也可以请来弹唱一曲，却也就到此为止。能否进姑娘们的闺房，这得看人家愿不愿意。这楼后有一排厢房，就是那些姑娘们的住处。而这三楼么，只有四个房间，却是芸香楼四美的闺房所在。据说能上三楼的客人，整个京城也只有那么几位罢了。那梅、兰、竹、菊四美人，没有千金，连一面都见不到，可是真正的千金小姐。”

“正是。所以才说，陈兄一曲凤求凰可谓名动京城。”齐家疏笑道，“当日在下与其他友人一起，本来在听雅娘弹琴，雅娘一个失手将一根弦弹断，正欲去取新琴来换，陈兄却接过残琴，一弦分作两弦用，将曲子完好无误地弹了出来。正在三楼的韵竹姑娘听得琴声有异，特意寻了雅娘来问，得知原委后立刻来拜会了陈兄。想请他有暇时为她说解乐理。平时请都请不到的四美之一，陈兄毫不费力的就让韵竹姑娘露面了啊。可见一曲千金。”

陈玉泉忙谦虚地摆摆手，道：“那日不过是酒后起兴。”

众人这才知道这一曲的由来。

陈玉泉道：“不过今日是为了正事而来，这等茶余饭后的闲话，以后再聊吧。不知李兄今后有何打算？”

婉贞一愣，道：“我么，还没有想。”

众人面面相觑地苦笑，纷纷道：“这人怎么还不自觉？”“倒是我们比他还着急。”

婉贞忙问：“难不成各位是为了商量我的事才在此相聚？”

“当然是为了你的事啊。怎么你自己还糊涂着？”孟昌笑道，“今日早朝，两税法一提出就遭到这么多人的反对，老人家们来势汹汹，还不想对策？”

“意料之中的事。”婉贞噙了一口酒，“想必明天参我越职犯上的折子定会源源不断地递到陛下面前。”

梁振业笑道：“这个不假。不过你只发觉了这个，还有一点尚未领悟。正是你的奏折，才让那些老人动了真格。我们提出的东西，即使皇上解释再三，真的下旨颁布时，执行阶段只怕也会被敷衍了事。那些老臣们早朝时也是争争吵吵，动动嘴皮子算了。而你的新法，因为动了他们的根基，所以他们对这个是格外的关注。”

“所以呢？”婉贞带着询问的目光看过去。

“也就是说两税法能够执行的话，我们的其他议案也就能真的执行下去。以税法为开端，也是突破口，打开革新朝政的局面。”梁振业说完，其他人也都郑重地点点头。

“原来如此。”婉贞顿悟，自己是只盯着山顶在努力，而梁振业和其他人，他们每个人的视角都不同，但大家凑在一次，便能再现山的全貌。这才算是着眼全局吧。而看着眼前这些同科，婉贞突然感觉到有几分温暖，也明白了这不是自己一个人的孤军奋战。有了众人的协力，眼下觉得难办的事，如今看来，也不是没有办法。

不，事情简直就好办得多了。

齐家疏说道：“当务之急，是大家要一起想个法子，如何能让陛下通过两税法。要知道，如果两税法最终被否决掉，不但李兄你会受到处罚，我们的政令也会失去威信。”

“不单是政令，包括仕途，所有的新人都会受到打击。”梁振业续道。

婉贞点点头，道：“不成功便成仁。不过这么多人的话，办法也就有了。我之前也曾想过，有一个想法或许可以行得通。只不过觉得若要这么多事凑在一起，太过巧合，不大可能。可此一时彼一时，有诸位鼎力相助，我们一定可以。”她又笑道。

众人眼前一亮，催促道：“是什么？快说。”

婉贞微微一笑，反而提出了个问题，问道：“两税法之所以提出，各位之所以上交议案，关键的缘由是什么？”

天赐道：“国库的问题吗？所以陛下才动怒的……不对，”他看了看梁振业，又看了看微笑的婉贞，“是突厥！如果突厥不入侵，这件事就……”

“没错！”婉贞斩钉截铁地说道，“这个案子本来就是要解决燃眉之急。如果一旦战争开始，国库空虚，老臣们心中慌慌，束手无策，而陛下就可以顺水推舟了。”

“问题时，突厥不知是什么时候才会真正进犯，我们也只是在揣测突厥的动静。万一突厥并没有进犯的野心，而那些老人们却等不及要治你得罪，怎么办？”孟昌问道。

婉贞的微笑地注视着孟昌，眼里闪着光芒：“事在人为啊。”

凌霄拍手道：“高明！我明白了。”

韩青也道：“虽然危险，是个办法。”

“能想出这种点子，怪不得老人家们骂你是旁门左道！”梁振业无奈地道。

婉贞笑道：“承蒙梁兄夸奖。”

稍微年轻点的孟昌和马天赐尚不明白，齐声问道：“到底是什么？”

婉贞没有回答反而笑问：“孟兄将去哪里任职？”

“你们知道的嘛，幽州……幽州？难道说……”孟昌恍然，“只是、只是……”

婉贞眯起眼睛，微微笑道：“只要作点小动作就好。完全是无心之过。”

说到这里，其他人也都懂得差不多了。与他同乡的江海桐也道，“没错，不入虎穴焉得虎子。我们在朝里，也会响应你的。”

孟昌心中稍安，点点头道：“如此说来，与幽州相邻的云州、祁州也有我们的族人。也许可以联系起来。”

婉贞称赞道：“北方世族大多渊源悠久，且肝胆重义，有与朝中权贵相抗的实力。”

江海桐也是北方望族出身，与孟家相交甚厚。他站起道：“好，这件事交给我去联系，务必尽力。”

众人一直讨论到二更时分，这才起身告辞。

众人走至一楼的厅堂前，却见一队侍女簇拥着一个美貌少女迎面走了过来，本来不过是擦肩而过。那少女忽然停下脚步，问道：“可是陈公子大驾光临？”

陈玉泉站了出来，应道：“正是在下。韵竹姑娘可好？”

那少女尚披着斗篷，可见刚从外面回来，有点风尘仆仆之意，她见了陈玉泉，却一扫疲倦之态，欣然道：“果然是公子。公子既来了，怎么不知会一声，韵竹也好为各位雅客把盏一二。”

她虽然这么说，目光也只是略略扫过众人，视线又转回陈玉泉身上，可见只有他才另她格外瞩目。

陈玉泉推说怕姑娘太过辛苦，不敢劳烦云云，之后又将同行的众人介绍给她认识。这位韵竹姑娘不愧为花魁之一，不但容貌秀美，言辞也很有灵气，与众人对答十分亲切可人。说道婉贞时，韵竹上下打量一番，掩口笑道：“都说传闻不如见面，确实不假。如今可算见到状元公的真容了，果然如传言一般，真是难得一见的人物。”

她并没有用什么貌比潘安之类的俗词，夸起人来却丝毫不含糊。婉贞也笑道：“姑娘谬赞了。”

众人都看出，这姑娘对陈玉泉有意，于是有意留下两人独处，纷纷告辞先行。婉贞与众人一同出来，却见齐家疏也是同路，不禁想起那日御书房中他的谏言。闲谈两句之后，婉贞问道：“齐兄为何对三家案有兴趣？”

齐家疏微微一怔，随即明白了她的意思，道：“李兄可指的是上次陛下问询之事？”

婉贞点点头。

齐家疏会意微笑，沉吟片刻道：“在下是一介书生，既不似李兄这般文武双全，抱负远大，又不似陈兄那般家底深厚，前途无量，在下所能的，所期望的，不过就是钻钻书，做点学问，若能如古人一般著书立说，余愿已矣。然而学问也并非全然无用，正如在下之前所言，以史为鉴，可知兴替。修编国史的想法也就由此而来。孝经云：君有争臣，则无道不至于失天下，父有争子，则身不陷于不义。三家案是先帝遗留下的最大悬案，不理清不足以整朝纲正风气。这便是在下的一点迂腐想法，李兄莫要见笑。”

“哪里哪里，齐兄之志，有若青云，在下衷心钦佩。”

众人行至路口后，纷纷转道告别。大家都明白，明日开始，就见真章了。

***

第二天，户部官员集体上书，从四品掌事李宛逾职进谏，有不敬之行，要求停职严惩。

三日后皇帝下诏，李宛暂停户部职务，调职翰林院，李宛由此算是赋闲。可是，此后一月陛下常以侍读为名，召李宛进宫侍驾。据说常陛下得闲时也常让李宛伴驾左右。李宛这般倒像是因祸得福，反比之前更得陛下的宠信。群臣不满，闲言碎语又出。

聚会后的第三天，孟昌等十几名新科进士，正式外放出京。孟昌于半个月后到了幽州。

一个月后的一天，京里突然接到幽州的快马急报，说是几日前幽州的一个外县遭到突厥人的袭击，喜幸守军有准备，已然击退。但守军也有伤亡。奏报上说，这批突厥人可能只是试探性进攻，恐突厥日后大举报复。幽州请求朝廷给予粮饷和人员的补充，并且作大战准备。

这份急件果然一石激起千层浪，紧绷多日的战弦终于拉响，不少人心里开始惶惶不安。国库空虚、军队的配置也不齐、南方连年闹灾，如何筹到粮饷也是问题。当真是巧妇难为无米之炊，当值的大臣们可算知道束手无策的苦处了。没有任何人怀疑幽州的请求，因为谁也不敢那这等军国大事开玩笑。各种奏折如雪花般送至成宗皇帝的御书房中，有不少务实的老臣已经改口，请陛下酌情考虑运用新人新法。

还有朝中多位老将，已然到了告老的年龄，可以派出的名将、干将寥寥无几。军中不少兵士也都老迈。若到关键时候，也必须依仗那些新科的年轻人了。兵部等人已经着手打算提拔新人。

早朝时照旧吵闹个不停，如何用新人新法成了最大的争论点。

“其他案子可再斟酌商议，但两税法动摇国家根基，违反祖制，万万不可。”有人进言。

“爱卿倒是说说究竟两税法会怎样动摇根基，违反祖制？诸位爱卿还有什么办法能够替国库筹到钱、能为边疆将士筹到粮草吗？”皇帝问道。

“这个，两税法上下不分、尊卑不辨是大逆不道啊。这个……”

皇帝摆摆手道：“卿等不必多言了。朕明白，都说路遥知马力，日久见人心。连朕都愿意缩减宫中用度，自减一半花销来充实国库，太后她老人家也坚持后宫缩减用度，还要求国丈捐出部分家产给国库，难道朕和母后也上下不分、尊卑不辨吗？众卿实在是太让朕失望了。”

明显地看到龙颜大怒，又听了这番话，众人只好不再出声，更加愤恨这些天总陪在皇帝身边的李宛了。必然是此人蛊惑圣听，谗言不断，媚惑主上。

两税法的实行已不可避免，但阻力依然存在。皇帝逐下令：幽州地区并云州、祁州共三州十二郡四十八县，因为备战立刻行使两税法、新募兵法，杜绝任何渎职之行，执行有力的地区将受到奖励。同时，各大豪族世家也应积极支持配合新法，若有立功，将视于军功同等，累代世袭。

此旨一出，北方的世族欣然鼓舞。他们素来瞧不起京城世家的争权斗利，累代功勋，这才是不会褪色的荣耀。

没有更好的办法，既然新法的实行范围在边疆地区，京内豪族受到牵连小，又只有三州实行，而且是备战需要。群臣终于没有再反对。

为了贯彻法令，江海桐等人立刻以监察使身份前往三州督办新法。为了备战，韩青、马天赐也前去幽州，督促征兵、备战等事。

一个月后，幽州再次来报，已经查明，前次攻击外县的不过是突厥的部分逃兵。现已全部歼灭。然而，突厥最近也一直在征兵却是事实。突厥王的一个弟弟因为争王位不成，已经率领己部数万之众向幽州交界处袭来。同时，奏折内报，新法在三州颇受拥护，世族大家为得累世功勋，争相捐产。部分富商也因担心战乱会影响自己的家业，将不少资产无偿捐出，希望能够击退突厥，保家卫国。不少年轻人参军，军备也有所改善。臣民一心，实天朝之福、陛下厚恩云云。

这样一来，突厥入侵已经被证实，虽说之前有误报嫌疑，但已经没人会较真了。而且，这些事情在初战交锋中也是合理的。朝廷内外都在为作战准备着，忙成一团。

就这样，看似偶然的契机，新法的齿轮开始转动，新人们纷纷登场大展抱负。虽然还在赋闲的婉贞却丝毫不介意地笑道：“我说过的，只要作点小动作就好了。谁说机会要等？机会么，有的时候要自己去造。”(http://)《女状元》仅代表作者凌祯的观点，如发现其内容有违国家法律相抵触的内容，请作删除处理，http://的立场仅致力于提供健康绿色的阅读平台。

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