光年间，俄国人的势力还没有名正言顺的进入大草原八家通司内部虽然时有争斗，但总体来说还是相安无事的，在对待沙俄以及其它外来的经济势力，一般都能团结齐心，一致对外。

但常家三爷还是怕事情有所泄漏，在会议上并没有提压价的事情，而是做了一下行情的预计——年末因为内地制酒消耗大量粮食，明年可能会从俄国人那里大批购进小麦，以弥补直隶的粮食短缺，所以从今日起，让通司们提前和俄国公司接洽，商议粮食的问题，但是，目前仅仅只是商议，绝不能签下契约，一切等一个月后再作盘算。

这个会议开的有些莫名其妙，其一，通常情况下，二十八家通司都是各做各的的生意，很少联合起来，其二，各个商号都将行情的预测作为商业机密，哪肯公诸于众的，而常家却专门召开一次会议让别的商号知晓，这就有些不同寻常，其三，常家商号与大盛魁一向有所争斗，而这次竟然联合起来召开会议，这又让所有通司非常的不解。

不过通司商号们也并不担心大盛魁与常家合伙坑害他们，因为这两家的声誉都是一两百年创下的，别说一次粮食买卖了，就算堆一座金山也换不会这两家的金字招牌啊。

所以，所有通司都感到有股风雨欲来的味道了，联系到近来草原上生一些大事，以及俄国人在边界屡屡寻衅的举动，恰克图的中国商人们已经推断出。大盛魁和常家要联合开始一次大规模行动了。当然，无论行动地对象是谁，对恰克图的各大商号只有好处没有坏处，所以掌柜们也都不多追问，纷纷表示愿意与大盛魁和常家合作。

虽然常三爷有伤在身，但有各大分号的掌柜、高孟局和唐掌柜调度料理，恰克图这头短期内不会出什么差错，所以李元宏和常运达等人抓紧时间赶回了库伦。

库伦这头，马奔程也是忙的团团乱转。因为侍奉大活佛回去的路线已经划定，为了吸引俄国强匪前来，挑的都是一些荒无人烟的地方走驼。对于骆驼和驮夫的要求很苛刻，所以马奔程亲自到驼场。www.shouda8.net 更新一头一头的精挑细选。

王雁归则对驮夫进行了挑选，本来能在草原上走驼道地驮夫，每个人都有点功夫。但这次不同以往，俄国强匪的势力到底怎样，谁也说不清楚，必须要武艺强悍的驮夫能够胜任。

祁北望忙地则比较杂，不仅要挑选货物，拼凑商队，还要检查火枪火药，因为李元宏带来的火枪实在太粗，他还召集皮匠连日赶制了二十二个特制地马鞍，使得火枪的插拔变得加方便捷。

而大掌柜毛祀鼎也没闲着。他将大盛魁库伦分号的一切杂事统统停了下来，所有伙计全部分派出去，通知沿路盟旗地分号。一旦大活佛的货队经过该地，必须尽一切可能予以配合。要人给人，要物给物，各个分号还要担负起沿途情报的传递，一旦现遇到什么状况，必须即刻向库伦分号报告。

等李元宏赶回库伦的时候，已经是第三日傍晚了，诸事已经准备妥当，大活佛明日便启程去京城了。

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凌晨时分，秋末的天色还很昏暗，整个库伦城除了一两声狗叫外，四周寂静非常，但在大盛魁的库伦分号的一处宽敞的大院内，却是亮如白昼，上百根沾满羊油的火把熊熊燃烧，不时的出一两声“噼啪”地爆裂之声。

大掌柜站在前面，李元宏、马奔程、常运达，王雁归和祁北望等人站在大掌柜身后，后是站成两排的二十二名常家家丁，红色的火光在众人脸上忽忽闪闪，好像一只只蝴蝶在众人脸上扑扇着。

大掌柜从伙计手里拿过一把香，恭恭敬敬地在香案的蜡烛上点燃，慢慢插在香炉之上，然后退后三步，屈膝跪倒。身后地二十七个人，也跟着大掌柜一起跪倒在地，咚咚作响的磕了九个头。

“为了全体晋商，为了全山西的百姓，求关帝爷保佑我商队此趟大顺大利，遇难呈祥！”大掌柜大声说完，站起身来，回头大声喝道：“上酒，为咱们的好汉们饯行！”

两边的伙计

一只只大陶罐，将马奶酒一一倒入众人的海碗内，一二十七只大碗瞬间便见了底。

众人摔下海碗，大步走出院门，一支庞大驼队已经在道路上等候了，不过这一次，驼队不按照以前的规矩，每十五到十八峰骆驼配备一名驼夫，而是配了15驼夫，这样的规模，在驼运史上也是绝无仅有的。

李元宏望了望前面黑沉沉的夜色，心里忽然有种前途未卜的感觉，当他跨出院门的时候，眼睛的余光却看见——关帝爷神像前面的三支蜡烛，忽然熄灭了两支。

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在城外整顿了半个多时辰，天色已经放亮，大活佛的队伍终于出城了，除了上次跟着活佛的几个随从以外，还有四个干瘦的中年喇嘛，虽然没有明说，但马奔程悄悄告诉李元宏，这四个大喇嘛就是寻找灵童转世的四大护法。

又与章嘉大活佛见面了，这一回大活佛可比在沙漠里碰见时气派多了，身上穿着黄绸锦缎大袍，头戴一顶紫金圆冠，骑的也是一头一身洁白的大公驼，就连骆驼身上也是披红挂彩的煞是精神。

章嘉大活佛还是那副高高在上、不食人间烟火的模样，坐在白毛驼上就一言不了，李元宏等人也懒得理他，招呼着驼队出了。

按照计划，这一次驼队不再采用一字长队行进了，而是分成四块，将大活佛前后左右包裹起来，前面的头驼插着大盛魁的大旗，如此一来，任何人碰到这支驼队都会认为是大盛魁的商队的。

从库伦去京城的路线，本来应该走斯波特山，龙兰，张家口，京城一线，这是一条羊道，也是近的一条路线，但大掌柜却让驼队先到塞尔乌苏，然后折向东，这一条路线几乎都是沿着戈壁、沙漠和沼泽行进，沿途的人烟极少，只有换场的牧民会经过，不过这一条线东西三百里之内却有大盛魁的几个小分号。

驼队慢慢悠悠走了十天，即将靠近塞尔乌苏，算起来，在漠北的行程已经走了将近一半了，李元宏骑在马上却是心急如焚，如果再这样无惊无险的走下去，出了漠北还遇不见俄国强匪的话，这次计划就算彻底失败了。

必须尽一切可能拖延驼队的度，于是李元宏与马奔程商量了一下，决定采取孤注一掷的办法——将驼队引向毒草坡。

所谓的毒草，就是骆驼、马匹吃了会拉肚甚至导致死亡的草，分布着这种毒草的地方统称为毒草坡。

驼队行商怕三样东西，山崩、暴客、毒草坡，哪怕一个刚出道的领房，也得熟悉草原上的各种毒草，领房的基本功就是让驼队躲开这些毒草坡，本来避之唯恐不及的地方，马奔程却开始到处寻找了。

这天中午，马奔程骑马从前方赶回，一见李元宏就将他拉到一边，一脸兴奋道：“前面的山脚下有个毒草坡，草滩挺大的，骆驼吃了也不会死，只会拉几日肚。”

毕竟是做见不得光的事，被揭穿的话就完蛋了，所以李元宏多少有些担心，想了片刻说道：“那群喇嘛不会认得毒草吧？”

马奔程摇头道：“不会，那些喇嘛平日里养尊处优惯了，哪会知道这些，况且，这种毒草就连一般的领房也不见得认识，何况从不走驼道的喇嘛呢？”

“那就好！”李元宏出了一口气道：“正好正午了，咱们把驼队带到那里吃午饭！”

驼队又走了约莫一刻钟，果然到了山脚下的一片草场，李元宏瞅了半天也没现这里的草与普通的草有什么不同，不过马奔程是大领房，他说的肯定没错，于是下令在此休息一个时辰，吃过午饭再继续赶路。

安顿完毕，为了避免大活佛疑心，李元宏慢悠悠的走到喇嘛们的休息地，向那个老喇嘛询问大活佛这几日的饮食是否舒坦，老喇嘛与李元宏也比较熟悉了，招呼他坐下一起吃，正在这时，一个驼夫忽然气喘吁吁的跑了过来，大声喊道：“李掌柜，这里的草有毒。。。。。。”

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