雨时大时小，却一直不曾停歇，似乎老天爷要把这些年亏欠北中国大地的雨水，一次性地偿还清楚。夜幕中，天空不时拉过一道耀眼的闪电，伴随着隆隆的轰鸣声，让身处天津战场的人们难以分辨清楚，那究竟是炮声还是雷声？不由得随着这一声声的轰响牵扯着神经一阵阵的紧张。
李焘跳下战马急步走向北仓火车站货栈办事房，他一边走一边揭下斗笠，一边脱开蓑衣，抹了一把脸上的雨水，停在迎候的聂宪藩面前，问道：“维城，大帅怎么样？”
聂宪藩喉咙梗了一下，接过李焘手中的蓑衣抖了抖上面的雨水，摇着头道：“此时睡着了。大夫嘱咐，不能轻扰。”
“哦。”李焘打消了立即冲进房内的想法，老帅太累了，老帅承受的压力太大了！他老人家是该好好休息休息。
“究竟怎么回事儿？医生怎么说？”
聂宪藩忍住想哭的冲动别过脸去抬手搓了搓发热的眼睛，又换了一副坚毅的神情看着自己未换帖的四哥道：“午后我到北仓后即伴随大帅巡视前沿工事构筑，不久大雨倾盆，大帅、大帅突然就呕血昏厥过去！医生说是操劳过度、虚火郁积。”
聂宪藩说着话，突然想起自己抱着父亲显得轻飘飘的身体时，心里那个难受的感觉，眼眶里的泪水再也遏制不住滚滚而出。曾经健壮威武的老人太虚弱了……
李焘伸手搭在聂宪藩的肩膀上，轻轻拍了拍，他能够想象得到老帅巡视前沿时的心情。匆忙新筑的、尚未加固的、还是浮土的土垄防线，哪里经得起瓢泼大雨的冲刷？想必，老帅正是担心毅军正面防线无坚固之依托，难以完成坚守之任务，牵动天津之战的大局！这一路从海光寺到北仓，沿途都是冒雨加固、抢修工事的军民。大雨暂停了前线的战斗，可是洋鬼子们不会因为大雨而停止军事调动，正如中国军民不会因为大雨而停止修筑工事一般。也许雨一停，北仓防线就要承受日本第五师团的猛烈进攻了。
“医生还说什么？大帅何时能醒过来？这天津可以没有任何人，但不能没有大帅坐镇！维城，宋大帅和马军门那边有啥消息？”
聂宪藩正要回答，却看见李焘的脚下一片亮闪闪的水迹，这才发现他身上的衣服已经湿透，忙道：“光翰，随我去换干净衣服。”
“不忙！先回答我的问题。”李焘急忙扳住聂宪藩的肩膀，止住他的行动。作为武毅军的总参议，作为这次战役的策划者，他深知凭自己目前的声望权威无法调动毅军，甚至跟毅军首脑深入交流都有着极大的障碍！天津这片天啊，还得由聂士成来撑！
“宋大帅和马军门已经来过，待了一个多钟点才走。医生说暂时无法确诊，得请城里的名医来看看，可这风大雨大的……”聂宪藩说着，转眼看了看外面黑沉沉的雨夜，担心着亲兵们能否从城里请来医生。
李焘焦躁地来回踱着步，脑子权衡了又权衡，还是觉得自己无法支撑大局。
“光翰，大帅曾经醒来过，给朝廷发了电报后才又睡去。”
“什么电报？你可知电报内容？”
“大帅保举你暂领天津军务。”聂宪藩一字一句地说着，心里却象一块石头越压越重般格外难受。他清楚：父亲之所以要发这份电报，恐怕是对自己的身体……
“天津军务，天津军务。”
李焘喃喃地念叨着，脑子里却想着宋庆老迈的面容、马玉昆有些不假辞色的冷淡、张德成的偷偷冷笑，还有聂士成大帅的殷切目光。年轻的他并没有太多的人事经验，从学校到军校，从军校到部队，经历单纯得就像一张白纸！仔细地掂量掂量，除了一身的学识和对历史走向的了解之外，并没有什么超人的本事！至少目前，他就想不出有何种办法将毅军纳入天津战局的整体之中？！
纵然武毅军和毅军同属淮军系统，可是各军自成体系、自立门户、互不统属，以前有聂士成的掌舵，这天津各军还能协调，可是如今，一名蹿升迅速飞快的年轻军官要跨过这个系统鸿沟指挥毅军，指挥级别比他高N倍的老帅宋庆和军门马玉昆？简直就是天方夜谭啊！
聂士成曾经力扛的压力，现在如数地转移到李焘的肩膀上来。
一名亲卫打着油纸伞匆匆走近，扎马道：“大人，电报！”
李焘兀自还在想着毅军的事儿并未反应过来——目前这里的最高指挥官就是自己，亲卫呈阅电报的对象也是自己。
“光翰，电报！”聂宪藩拉了李焘湿透的袖口一把提醒道：“你现在是行武毅军总统。”
“噢！”李焘惊醒过来，接过抄报纸儿凑近油灯一看，密密麻麻的繁体字组合成看不明白的文言，头瞬时就膨大了几倍。当时的电报是一字一金，因此电报用语相当简练而且晦涩，哪里是“只学武术”的李焘能完全看明白的？
“你看看啥意思？”李焘立即找了聂宪藩当救星。
聂宪藩接过抄报纸，疑惑地看了看李焘，只见他的脸色相当的凝重，才转念一想：这四哥是初当重任，心绪尚未稳定下来吧？
聂宪藩的眼光扫过电报抬头和署名，有些为难地看着李焘道：“是恩相来电，直接发给你的。”
“说吧，恩相说的是啥意思？”
“恩相说，京师诸事尚未理顺，朝廷和战态度摇摆不定，直隶军权财权尚未移交，故原定明日抵任之事取消。武毅军当设法拖延战局，务必保持目前的军事优势以利善后。”聂宪藩顿了顿，又道：“光翰，恩相还说，编练武毅新军势在必行，望保存军中精锐之实力……”
李焘心中叫苦，这不是赶鸭子上架嘛！要确保天津战局，又要保存实力，可毅军方面至今还没有“服从武毅军总参议官指挥”的任何表示……这仗没法打啦！
看似光鲜的总参议官、行武毅军总统，实际上却只有一个营管带的无衔职分和装门面的巴图鲁勇号!认真起来，小小的把总、千总、守备、都司都调不动，还去调动游击、参将、副将、总兵、提督？省了吧！他娘的兵部，他娘的满清朝廷，为何把事情搞得如此复杂呢！？
一直置身战场的李焘当然不清楚其中的关节，聂士成知道是朝廷中某些人故意如此,却不想让他在此时分心，武毅军众统领们则存了抬轿子的心态，也故意不去提这事儿。就这样，朝廷稀里糊涂的发表了李焘的营管带任命，李焘也就稀里糊涂地当上了没有衔头的管带官，还临时兼了总参议，再接行武毅军总统。说到底，在满清军队中，他李焘不过一个白身而已！
白身当上临时军总统，就如同一个没有军衔的新兵当上军长一般。武毅军这支李鸿章嫡系可以他给面子买账甚至抬轿子，练军也可以赔个笑脸服从指挥，问题就在并非老淮军嫡系的毅军上！
处在如今的位置上，李焘才逐渐地省出味道来——“不在其位，不谋其政!”这句老话还真他娘的准！
“回电，我干不了！”李焘冲门口的亲兵吼了一句，一屁股坐到椅子上，又觉得屁股上冷冰冰湿淋淋的，立时又站起来，见亲兵还在发愣，怒道：“还不去！？”
“光翰！冷静一点！”聂宪藩用眼色止住亲兵，拉了李焘走到一边小声道：“你怎么能如此回复恩相？唉，听大帅说，恩相也很难呐！”
李焘瞪着聂宪藩道：“那你让我怎么办？武毅军是残军，毅军指挥不动，我拿什么维持战局？凭什么保存精锐实力？唉，我是吃不下这个大馒头的，还是回去当小兵好了。”
“放屁！”
内屋里传出聂士成虚弱而严厉的喝骂声。李焘和聂宪藩面面相觑，顿时反应过来，同时喊着“大帅！”冲进里屋。只见聂士成一脸苍白斜靠在一名贴身亲卫的肩膀上，怒视着两位年轻人。
“过来吧，坐下说话。”聂士成强提精神，尽量让自己的话语中有那么一点中气存在，等李焘怯怯地在床边坐下后，又道：“雨还在下？”
“是。”李焘老老实实地回答着，面对聂士成，他是啥脾气都没了。
“那你就有时间去找宋大帅、找张德成、找马玉昆！带着我的节旗去找，就算朝廷没有复电，他们也得给老聂这个面子，给这直隶提督节旗的面子。时局艰难，天津战场上不是没有我聂士成就不行，而是没有你李焘才不行！唉，也怪我私心自用，只希望你在武毅军的卵翼下练好新营、打好仗，却从未向你交待过这官场之事。”
聂士成说着，抖抖索索地伸出苍老的手，拉着李焘的手捏了捏，又觉得自己的苍老在年轻人的健壮对比下格外的清楚，不由得又是一声长叹道：“老了，不中用了，该交代的事情如今必须交代了。”
李焘无声地转头看看身旁的聂宪藩，希望这兄弟能向他父亲说些更贴心的话儿。可是聂宪藩也是红着眼睛，一个字都说不出来。
“我聂士成十七岁投身湘军，一生戎马、杀人如麻，如今置身国战战场，回首当日的长毛、捻子、香教，唉……当兵吃粮就要扛枪打仗，天经地义！老了，糊涂了，这些本不应当向你等年轻人提及，本应当鼓励你等效忠朝廷，为国用命。可，如今李焘是要独自领军的人物了，一些事儿还是记在脑子里有个谱儿才好。”聂士成放开李焘的手，又瞟了一眼自己的儿子，略微组织了一下措辞后道：“党争乃是当今朝政一大弊端，国运艰危之时朝廷上下不能齐力同心举办洋务、强壮国体，反倒彼此掣肘，以至于这洋务难以推行……”
李焘密密地点头应是，心里却道：老帅还是局限在对某人和满清王朝的忠诚上看待问题，却没有看到当今中国深刻的民族矛盾，没有看到封建势力对国家革新举措的遏制、破坏作用，也没有看到李鸿章的洋务运动其实是官场的一个延伸，培养的只是一些腐败的官僚资本而已。洋务运动失败是必然的，满清王朝垮台也是必然的，中华民族的复兴必须在一个凝聚的、进取的民族主体上才能实现！
李焘知道自己的奋斗目标，却一时之间找不到任何的方法来实现。毕竟，伟大的政治目标和一个年轻军官之间，距离实在过于遥远。
“……恩相的意思就是要保存实力，聂某纵然有些腹诽，却也能体会恩相之深意。没有一支强军作底，北洋在朝廷里就没有分量，恩相的宏图就无法展开实现，唉，党争啊党争，明亡于清因为党争，这大清呢？”
李焘忍不住道：“大帅，明是中国，清也是中国！皇朝只是代表这个国家一小部分人，代表这个国家的统治阶层，实际上只要国土还在，人民还在，这个国家就没有亡！标下以为，身为军人的责任就是保民、保土、保民族之尊严！”
聂士成眼中厉色一闪，眉头微颤正要发作，却又突然收敛了怒色叹息道：“你的见解颇有道理，只是如若没有朝廷给械给饷，又何来军队和军人呢？”
李焘心中苦笑着点点头，没有再冲动地去反驳老帅。思想上存在的鸿沟太深，在这些个政治问题上绝对难以沟通。
“李焘啊，理解恩相的难处，挑起这个担子吧，正如你方才所言，军人的责任就是保民、保土、保民族之尊严！男子汉大丈夫言出必践，我聂士成就在这里拭目以待，决不后退！”
什么意思？大帅就在这里看着？决不后退？那不是要我李焘硬着头皮扛起担子守住天津和北仓嘛！管你娘的保存实力不保存实力，死光了拉倒！不，不行呐！李鸿章有让自己主持新军编练的意思，那就是说在中国权力层还在勾心斗角，以权术为国家力量的时候，自己就有机会从一支新军开始涉足政治！就算是落个军阀的名声也行啊！
拼了！
李焘腾地站起来，向聂士成立正致礼道：“标下谨遵大帅之令，就在这天津城下打出咱民族的尊严，武毅军的威武！”
</div>