孔引桂正要辩论，却得赍奏官来报，说京师张阁老差人送来急函。当下孔引桂出门迎接来使，张凤仪和孔引桂也是熟人，二人就在南花厅奉茶，张凤仪急将大同右玉战事告之。孔引桂闻言大急，忙奏报孔玉贤，孔玉贤来到南花厅，说道：“张护卫，依老夫之见，我前去京师面圣，而后再调大军，费时日久，恐大同危及。我思来想去，唯有两路齐走，可以尽快解围。”
张凤仪道：“请圣公道来。”孔玉贤道：“引桂领府中丁勇一千人，沿途联络江湖好汉，一起前往山西御敌。引春随我到京师，面圣详谈。”张凤仪闻言大喜，谢道：“如此有劳圣公，烦请圣公即日随我前往京师，稳定大局才好。”孔玉贤道：“这个自然。”当下详细交待已毕，和孔引春入京面圣。孔引桂武功不俗，当下持了铁棍，领一千丁勇，北上援助大同右玉。
却说孔引桂带兵刚过兖州府，前面一队人马，阻住去路。孔引桂乃当今衍圣公之子，何等荣耀？见来人竟敢挡道，大怒，喝道：“何人敢阻我去路？”前来一三旬汉子，抱拳道：“神马帮闵愈，奉家父命令，请孔先生自回曲阜，万勿前去山西。”孔引桂怒道：“大同右玉危急，我率兵前往驰援，尔是我大明子民，不思守卫疆土，何故阻拦于我？”
闵愈道：“实不相瞒，我帮已与西域风火雪明教结盟，与鞑靼交好，彼此相安。孔先生和我，同生齐鲁，本是友邻，原不想为难孔先生。但孔先生率兵驰援大同，与风火雪明教为难，小人别无选择，只有率兵阻拦，还请孔先生谅解一二。”孔引桂大怒，铁棍一挥，一千兵丁杀向响马帮中，闵愈截住孔引桂，二人杀成一团。孔引桂棍法源出少林正宗，一套小夜叉棍法使开，四面八方皆是棍影。闵愈刀法不弱，左挡右架，暂时不分胜负。二人打了三百余合，孔引桂占了上风，奋起一棍，打在闵愈臂上，痛得其转身逃走，众响马帮贼子，随之而溃。孔引桂招呼兵丁，继续向山西疾行。
施明宗在朝堂上大胜文官，不免洋洋得意，颇为自得。这一日在西苑忙完公事，乘轿回府，刚出皇城不远，一人堵住道路，正是户部主事。众护卫不敢招惹此人，说道：“主事大人，烦请让开道路，让辅官轿通行。”户部主事道：“呸，狗屁辅，某今日来，便是要将这祸国殃民的昏聩蠢妇骂死，免得我山西二城落入靼虏之手。”施明宗见躲避不过，只得出轿道：“户部主事，你身为朝庭命官，见了上司，说话行事，要谨慎才好。”
户部主事骂道：“狗贼，与你这种奸佞，还有何谨慎好言？别人惧你，某却不怕你，有种的，今日咱俩当众辩论一场。”施明宗早知此人辩才出众，届时将丑事抖落出来痛骂，自己定颜面丢尽，说道：“户部主事，你若要辩论，去府上和犬子比试如何？”户部主事道：“你那狗儿子坏事做尽，禽兽不如，厚颜无耻至极。他若脸面够厚，咱们在京师大公楼上当众辩论一场，如何？”施明宗道：“好，明日未时，大公楼上见。”
那施三才辩才过人，是一代枭雄，又颇有城府，手段阴毒。户部主事惹下这样一个强敌，已抱破釜沉舟之心。次日未时，大公楼上，座无虚席。京城王公贵族，百官名流，无不莅临，作壁上观。户部主事正襟危坐于堂上案后，施三才率领一众家丁，大摇大摆，蜗行牛步，良久才到。
户部主事见对手前来，说道：“姓施的，即刻开始辩论否？”施三才道：“主事大人，何故如此心急？”户部主事道：“既然约定未时开始，你迟了许久，未判你负，已是便宜了你，磨磨蹭蹭，是否又想出诡计应对？”施三才笑道：“主事大人，众目睽睽之下，我岂能作弊？也罢，瞧你急不可耐，我便和你论上几句。但是输赢总要有个说法，你看这说法如何规定啊？”户部主事道：“依你之见如何？”施三才笑道：“我若输了，辞官为民，你若输了，自愿去天牢蹲上三年，如何？”户部主事道：“好，莫非我怕你不成。”
户部主事抓起案上惊堂木，猛然一拍，喝道：“奸贼，尔父子俩祸国殃民，手握重权，不思为朝庭尽心效力，与百姓谋划福祉。现下东南有倭贼作乱数十年，尔父子不增派士卒，整顿海防，反而贪污朝庭兵饷，中饱私囊，是何道理？”
施三才被惊堂木惊了一跳，半晌方回过神来，辩道：“主事大人，你说家父未曾派兵灭倭，试问倭贼因何在江浙被打得屡屡大败？你诋毁我父子声誉，说贪污款银，且拿出真凭实据，让诸位大人看过再说。”户部主事见说到证据，颇是作难。他虽然屡听人言施贼奢侈腐化，却官位低微，无法查证求实。只得道：“尔若清白，便让我带兵抄家查证，如何？”施三才道：“我又不曾犯法，你凭何查我？你既有无故擅闯民宅之心，说明你藐视大明王法，视《大明律》于无物，在你眼中，还有何公理正义可言？”
施三才这一反问，气得户部主事怒火攻心，差点晕倒过去。强忍怒气，说道：“姓施的，大同右玉危急，因何你不派兵前去驰援。”施三才道：“主事大人，鞑靼侵我疆界，又不是一次两次，兵贵精而不贵多，请问现下二城在谁手中？”户部主事道：“现下虽然仍在我军手中，但鞑靼围城日久，必然破之。”施三才道：“主事大人熟读史书，前朝土木堡之战如何？”
户部主事道：“离题万里，不许岔开。”施三才道：“主事大人，不是岔题，而是切中要害。鞑靼以骑兵为主，擅长战决，来去倥偬，守城和农耕正是其短。大同右玉二地，土地贫脊，水草不丰，敌人占了二城，为防我军攻打，必派重兵屯守，成为步兵。我军攻城能力强过敌人数倍，他进了城中，势同瓮中之鳖，我方再派大军，将二城团团围住，不过十数日，打下城池，敌人损兵折将，使其有生力量大耗，日后还能为患吗？”
户部主事怒道：“若鞑靼不按你设定之计进行，夺了财物人口，便自退回，我方百姓，岂不流离痛苦？”施三才笑道：“主事大人，我谅鞑靼打不下二城，你信是不信？”户部主事道：“胡说八道。”施三才道：“大同，有张合武率大漠大风城一千勇士协防丘仁义，兵强马壮，可挡数月。右玉有李破冰这个万人敌镇守，必定无事。现下正是冬季，草秣欠缺，鞑靼以骑兵为主，马无草秣，如何久战？再者城头可泼水成冰，云梯攻城便收效甚微。若挖地道，土壤冻结如石，这两种破城策，现下皆收效甚微，请问鞑靼以何策破城？”
户部主事虽然是清官，治州县可以，但兵法不熟，输却施三才不少。施三才言中有诸多漏洞，譬如草秣，秋季刚过，谷料和干草丰富，鞑靼为何偏要用绿草饲马？若是伊愿在，定辩得施三才哑口无言。当下户部主事给施三才难住，正自冥想用何策辩论，施三才笑道：“主事大人，我这里抄了数十份你撰写的奏章，现下分给各位大人拜读，咱们身为臣子，理当尽君臣纲常，各位同僚，且听我先宣读主事大人有不臣之心的奏文罢。”
不等户部主事反对，施三才诵道：“君者，天下臣民万物之主也……。”其中一句“天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽，自陛下登极初年，亦有之而未甚也。”这一句将当今皇上，骂得昏聩无能至极，比史上昏君夏桀商纣，还有过之而无不及。且将天下官吏，一网兜住，骂为吏贪将弱，史上未有也。众臣听来，惊骇莫名，见户部主事说出如此狂言，身为臣工，大是不妥。当下对户部主事同情之心大减，张濯坐在场中，听得也是摇头不止，其后他辅大明，使国势中兴，蒸蒸日上，始终不起用户部主事，盖由此言所致。
施三才刚刚诵完，楼上闯来无数锦衣卫，千户王名德宣旨道：“……户部主事，目无圣上，出言辱及众臣，狂妄至极，着其下于刑部大牢候审。”数名锦衣卫上前，将户部主事捆绑，户部主事怒道：“有死而已，有何惧哉？黄世兄，家里拜托了。”户部主事此言，乃是决定慷慨赴死。施三才所诵奏疏，系他前日所奏。户部主事早在家中备好了棺材，他抱必死之心上谏，是想劝皇上幡然改悔，励精图治，使国家中兴，并无不臣之心。他口中的黄世兄，全名黄宏洋，乃是吏部小官，此人颇具大义，此后四下奔走，终于营救出户部主事，此乃后话。
却说皇帝命人抓了户部主事，一时竟不知如何处理此人，冯仁木见状，决心暗保户部主事，当即进言道：“万岁，此人听说早备好棺材，你若杀直谏之臣，反倒使他名扬四海，于陛下圣誉不利。”皇帝将奏章再看了两遍，叹道：“此人想仿效比干，但可惜我不是商纣，先关在天牢，不要用刑，让他规则些再说。”户部主事终于逃过一劫，且此疏一出，而直声震天下，上自九重，下及薄海，内外无不知有所谓户部主事者。
却说孔引桂杀退响马帮，这一日行到东昌府，当下就于城外扎营。东昌知府闻得孔引桂率兵前往大同，心下敬仰，献出美酒猪肉，犒劳大军。一千名丁勇，用完酒肉，醉得不轻，各各回营安睡。正睡至三更，却被四下里大火烤醒，火光中无数贼人前来劫劳。众丁勇猝不及防，不及逃跑，死伤无数。孔引桂知是响马帮贼子所为，但纵火者尽是帮中好手，众兵丁单战不是敌手，且贼子来去迅，不易抓拿。等兵丁稳住阵脚，清点人数，折损了一百名。
孔引桂大怒，见响马帮如影随行，迭施暗算，恐九百丁勇未赶到大同，已魂归黄泉。当下与东昌知府商议，请兵六百，合力前往大同抗敌。东昌知府原是燕赵人氏，颇具侠义胸怀，当即应允。孔引桂提一千五百兵丁，向大同急行，这一日停在顺德府麻同小镇扎营。孔引桂见响马帮贼人擅长夜里偷袭，特地安排了孔府武功出色的棍头两百人，一班一百，轮守上下半夜。
刚到三更，众棍头正来回巡视，却听得身后数声惨叫传来。众人回，走在最后的两名棍头，已倒在地上。贼人竟然能在众棍头眼皮底下得手，武功之高，不可想象。当下众棍头齐声叫醒兵丁，四下搜寻，不见一个贼人踪影。孔引桂大怒，苦于敌暗我明，敌人形同鬼魅，力无使处。如此下去，兵心早晚溃散，逃兵日多，走到大同，恐一百不到。
孔引桂和众头领计议道：“我等须唱一出空营计，大军埋伏在四周，赚贼子来到营前，即重重包围，用弓箭射杀，必可除之。”众头领闻言大喜，当下自去安排。到了顺德府，孔引桂就在一小镇扎营，众巡哨不变。又到三更时分，帐外来了十名蒙面黑衣人，那些黑衣人手执飞镖，专射落尾棍头，几镖出，已有五名棍头倒地。