二人晓行夜宿，这一日来到沙雅小镇，找了家客栈住下，准备水袋干粮。过了小镇，便要进入大漠，张合武的大风城，便在大漠中央，还要行上十数日，方能抵达。二人刚刚用过晚膳，来到房间，却听得楼下大堂，有熟悉的语声传来。一人向客栈老板打听道：“老板，有三十多位汉子，赶着驼队，是我部落兄弟，是否已住进了客栈啊？”那老板汉话说得颇是流利，回道：“没有，可能去别家住了。”那人道：“多谢老板。”脚步声传来，可能是出了客栈。
伊愿听得一惊，识得是孙玉喜的声音。这孙玉喜和周南山投靠了风火雪明教，与中原武林为敌，前次和周南山伏击孔引桂后，便没有露面，想是逃回了天山，不意竟在这边关小镇出现，事情绝不会巧合。当下叫起祝诗竹，二人小心戒备，防孙玉喜率魔教中人偷袭。
睡至三更，听得镇外数声长啸，一人叫道：“周兄弟，别来无恙啊。”另一人笑道：“谢左使，怎的过了两个时辰才到，害兄弟等得辛苦。”说话之人，正是七十二盟的周南山。那谢左使道：“事情怎样？”周南山道：“得兄弟报告，驼队刚出了三个时辰，我等立即追赶，还来得及。”那谢左使道：“事不宜迟，快快出吧。”伊愿听得一惊，叫起祝诗竹，二人出了客栈，尾随周南山之后，
跟了大约四个时辰，天已大明，伊愿望见周南山一行，共有十人，各骑快马，在沙漠里疾驰。伊愿和祝诗竹不敢跟得太近，恐其现，只在身后一里，紧紧咬住不放。又行了两个时辰，远远望见一队人马，赶着骆驼，驮了许多木箱，向西行进。
这一驼队，原来是大漠中的绿洲部落——柯尔克孜人自己的驼队。柯尔克孜，意为：四十个姑娘。从名称上就可看出，这是个美女如云的民族。此次驼队领叫阿依别克，他到汉区购置了铁锅、丝绸、茶叶、瓷器等日用品。阿依别克是部落领别克木拉提之子，颇为勇猛，擅长摔跤，一把弯刀使得娴熟无比。因大漠幽灵抢劫来往商队，大漠中的柯尔克孜部落，无法与商队交换货物，日用品告罄，须得及时补给。因而领别克木拉提，派其子阿依别克，率部落中勇士前往汉区，购回必需品。
阿依别克听得身后马蹄声响，知道事有不妙，叫道：“挥刀迎战。”三十余名勇士，拔出弯刀，排成圆弧阵型，护住货物，目视强盗。须臾周南山等冲到跟前。此次大漠幽灵派出帮中幽灵左使谢炎火，率五名幽灵使者，会合周南山、孙玉喜、徐济世、张召平四人，一同抢劫阿依别克的驼队。
谢炎火来到阵前，一挥长剑，笑道：“留下货物，饶你等不死。”阿依别克怒道：“柯尔克孜人，只有战死的英雄，没有投降的懦夫，你们这些该死的强盗，敢前来挑战柯尔克孜的勇士，真是不想活了。”谢炎火笑道：“我大漠幽灵，数十年来活得逍遥自在，菩萨阎王不管，谁也拿我等无法，你自诩勇武，不让你见识一下幽灵的手段，谅你不会心甘。”命一名幽灵使，前去挑战阿依别克。
阿依别克大怒，一挥弯刀，和那幽灵使者，杀成一团。阿依别克是柯尔克孜部落中的勇士，武功不低，那幽灵使和他打了四十余合，阿依别克手起一刀，将幽灵使斩于刀下。谢炎火见幽灵使送命，略吃一惊，正要亲自上场决斗，孙玉喜早执剑杀入阵中。孙玉喜的武功，出自云南点苍派，乃名门弟子，一身武功不弱。后来又得到魔教风火雪明四圣指点，武功长进不少，和阿依别克不相上下。
二人打了一百回合，不分胜负，周南山大怒，正要叫孙玉喜退下，自己上场决战，突然孙玉喜身子一晃，手上力道尽失，长剑掉落，阿依别克手起一刀，将孙玉喜送至阴间。周南山大怒，一挥长剑，截住阿依别克，奋力厮杀。周南山武功，比之孙玉喜，何止高出一倍？二人打了一百余合，眼见得阿依别克大落下风，险象环生，不过三五招，定会死于周南山手中。周南山大喜，手上长剑威，攻势暴涨，一式长虹贯日，眼见便要将阿依别克毙于剑下，突然一枚飞石打在腕上，手臂力道尽失，长剑掉落。
阿依别克堪堪捡回一条性命，正自惊愕，不及反攻，周南山不顾捡起长剑，快步返回阵中，急道：“谢左使，有高人相助，我等不敌，快快退去。”谢炎火大怒，叫道：“何方鼠辈，敢偷袭我大漠幽灵。”叫了良久，无人回应。谢炎火四顾一看，黄沙茫茫，晴空万里，并无敌人，说道：“周兄弟，是你多心了，且看愚兄前去取了这厮性命。”一挥长剑，和阿依别克杀成一团。
谢炎火武功和周南山不相上下，二人打了一百余合，谢炎火大占上风。正要一剑将阿依别克刺死，手臂一麻，长剑落地。阿依别克趁此机会，一刀砍在谢炎火右臂之上，痛得谢炎火惨叫连声，只得退到阵中。周南山慌道：“谢左使，如何？”谢炎火强忍疼痛，说道：“确有高人暗助，快逃。”一言未毕，眼前一晃，一人堵住去路，正是伊愿。
原来伊愿趁阵上激战，他轻功高明，藏到柯尔克孜人驼队后面，谢炎火何曾想得到，高人就在眼前柯尔克孜的货物中暗助？故而不信周南山之言，大战阿依别克，反被砍了一刀。周南山一见伊愿，大惊失色，拱手求道：“伊学兄，你，你饶了我罢，我再也不作恶了。”伊愿淡淡一笑，青虹剑一送，要掉谢炎火性命，说道：“你作恶多端，投靠魔教，见魔教大败，仍不思悔过，又勾结大漠幽灵，为害无辜商人，我本想一剑取你性命，看在你妹妹周姑娘面上，再饶你一次，若然再犯，他日相见，莫怪我青虹剑无情。”
周南山慌得应道：“改，兄弟一定改，多谢学兄大恩。”带领六名下属，便想离去，伊愿道：“你走可以，其它人留下受死。”徐济世和张召平见伊愿饶了周南山，二人原与伊愿有一面之缘，以为伊愿念及旧情，会饶了性命，不意所料有误，只得跪下求道：“伊盟主，请您看在吴师妹份上，饶过我们罢，从此后再也不敢作恶了。”伊愿怒道：“让我再看见你二人，定碎尸万段，滚。”二人得令，撒腿便逃。
四名幽灵使不知伊愿厉害，也不逃跑，拔出长剑，团团围攻伊愿，想以多取胜。伊愿怒吼一声，使出天雷十击，不过五招，将四名幽灵使斩于剑下。阿依别克见伊愿如此神勇，须臾灭敌，大是敬佩，说道：“多谢英雄相救，柯尔克孜人阿依别克，请教英雄姓名。”伊愿正要回答，祝诗竹蹦蹦跳跳来到跟前，说道：“阿依别克勇士，这位是我伊愿哥哥。”阿依别克见祝诗竹称他为勇士，高兴万分，又见祝诗竹美貌无双，赞道：“好美的姑娘啊，你叫什么名字？”
祝诗竹道：“我叫祝诗竹。”阿依别克道：“很好听的名字。伊愿兄弟，你救了我们驼队，请随我到部落，我们要用最好的羊肉，来招待尊贵的客人。”伊愿谢道：“阿依别克大哥，我要到大风城中，去相会一位朋友，等事情办完了，再来拜访，可以吗？”众柯尔克孜勇士围将上来，说道：“不行，你救了我们驼队，是我们柯尔克孜人最尊贵的客人，一定要吃过我们的羊肉，饮了我们的牙尔玛（用青稞、麦子或糜子酵制成的饮料），才能离开。”
祝诗竹天性贪吃，一闻有羊肉可吃，而且那牙尔玛闻所未闻，从名字听来，肯定是美味无比的美食，岂肯错过？说道：“各位柯尔克孜勇士，既然你们如此热情，我们再推辞，便显得不礼貌了，好罢，我和愿哥哥便麻烦你们了。”众柯尔克孜人道：“这说的什么话？你们能来部落作客，是看得起我们柯尔克孜人，一点都不麻烦，快些走吧，我们都很饿了。”
祝诗竹对伊愿一扮鬼脸，吐下舌头，模样刁钻古怪，可爱至极。伊愿噗嗤一笑，责道：“贪吃鬼。”祝诗竹笑道：“和愿哥哥一起，总有人请好吃的，不吃白不吃。”众人上了驼队，向西行进。夜幕时分，沿途经过一片干枯的树林，那树木看去早已枯死多年，但虬枝铁干，傲视苍穹，巍然不倒。伊愿看得赞叹不已，问道：“阿依别克大哥，那是什么树啊，沙漠风暴甚大，竟然吹之不倒，让人好生钦佩。”
阿依别克道：“兄弟，你不知道，这便是大漠的胡杨林，也是大漠人的精神象征，我们称它为英雄树。胡杨的主根，能伸入地下十丈，在干旱少雨的沙漠，可生一千年不死，死一千年不倒，倒一千年不朽，生存力之强，如同我们大漠人一样。”伊愿忆起李破冰的壮烈，心下凄然，想那顶天立地的白衣神枪，一生叱咤风云，侠肝义胆，威镇南北，若非他拼死防守，右玉早被鞑靼铁蹄蹂躏，虽然身逝，也如这大漠胡杨一般，精神长在，留芳存世三千年。
清人宋伯鲁有诗《胡桐行》（胡桐是胡杨的别称）云：君不见额琳之北古道旁，胡桐万树连天长。交柯接叶万灵藏，掀天踔地分低昂。……阿依别克见伊愿默默无语，说道：“兄弟，你不知道，这胡杨林啊，死后英灵不散，聚于林中，因而也叫做‘魔鬼林’。曾有捡柴火的族人进去，不知怎的，便迷失了方向，再也走不出来。还是胡杨显圣，待到黎明时分，才让其清醒，得以走出生还。”
祝诗竹最怕鬼神，听得骇道：“阿依别克大哥，我们不是正在经过吗，怎么没有迷路啊？”阿依别克道：“我们没有存伤害胡杨之心啊，不损伤它的枝干，扰它英灵，因而胡杨也不怪罪。”祝诗竹双手合十，祈道：“胡杨爷爷，你莫要来吓我啊，我一定不会伤害你的。”阿依别克见状，笑道：“祝姑娘，不用担心，胡杨是咱们部落的保护之神，我们见了长者，都会问‘你喝过胡杨水吗？’因为胡杨会流出眼泪，保佑族人，我们喝了胡杨泪，便能延年益寿，百病不生，你是我们尊贵的客人，不要担心胡杨会伤害你的。”
祝诗竹刚放下心头大石，却听得胡杨林中，刮起一阵旋风，风声呜呜作响，吓得祝诗竹双腿战栗，跳到伊愿马上，将头藏在伊愿怀中，哆嗦不停。伊愿笑着安慰道：“傻竹竹，有愿哥哥，谁也不能欺负到你，不用怕。”阿依别克却被吓得面如土色，叫道：“兄弟，这是胡杨怒了，快走。回到部落，宰杀一只肥羊祭祀之后，胡杨便不会怪责。”伊愿听得风声中有破空声传来，知道是武林高手捣鬼，当下故作不知，说道：“好的，我们快走吧。”
驼队刚行了一里不到，队后传来鬼哭狼嚎之声，似有恶鬼紧追不舍。柯尔克孜勇士大骇，慌忙打马奔跑。伊愿在祝诗竹耳边轻轻道：“竹竹，是有人装神弄鬼，待我将他揪出来，何方鼠辈作怪。”祝诗竹闻言，方才心神稍定。伊愿拔出青虹剑，一声长啸，叫道：“何方鬼怪，侠义盟主在此，还不出来磕头相见？”阵后传来若有若无，隐隐约约的回音，颤道：“伊愿，你惊扰了我安息，我要取你性命。”