祖大山杀败待秦，惊得朵颜三卫不敢前来应战。祖大山喝道：“战又不战，退又不退，是何用意？”巴该换了战马，挥刀杀出，说道：“祖大山，我再来败你。”祖大山大怒，长枪一指，和巴该又杀成一团。
却说伊愿等在诏安，正逢沈姓祖公武德侯沈勇寿诞，这一日诏安沈家人中，无不杀鹅庆贺。鹅肉有卤、烤、炖、炒、蒸，花样繁多，无不精美可口。沈人杰知道祝诗竹爱好美食，特备了八宝燕窝、鸳鸯海参、八宝鸭、芙蓉鸡、五梅花肉、蘑菇冬笋、杂锦猪肚、清炖鱼肚、杏仁鱼脑、清汤羊肉、清汤虾枣、红闷鳝鱼、醉螃蟹、白片鹅、冰糖银杏等数十种招待。祝诗竹见了美食，喜不自禁，大快朵颐，尤对一碗香粥赞不绝口。
祝诗竹便问沈人杰香粥之名，原来这粥名叫猫仔粥，祝诗竹虽然贪吃，却喜猫儿，闻之不忍伸箸。沈人杰笑道：“祝姑娘，这猫仔粥，并非由猫肉所制，乃是鲜虾、糯米、香菇、草鱼肉、虾仁干、鱿鱼干、鸡脯肉、猪瘦肉等煮成，这道菜啊，还有一个典故呢。”
祝诗竹喜道：“沈大人，有什么典故啊？”沈人杰道：“昔日南宋小皇帝赵呙和丞相6秀夫等，逃避元军追杀，一路南行到漳州，衣衫褴褛。一渔家财主见是几个讨饭的乞丐，就把餐后准备喂猫的残羹剩饭施舍给他们，小皇帝食后，但觉美味无比，后来逃到广东涯山，便命厨师做这道菜。厨师苦于不会，只得到漳州暗访，终于得到财主指点，乃用以上配料，做成了这道美味的猫仔粥献给小皇帝，从而流传了下来。”
祝诗竹闻言大喜，说道：“我闻了名字，还当是用猫肉做的呢，想不到有如此来历。”当下吃了不少卤鹅，又喝了一碗香粥，拍拍胸口，撑得几乎直不起腰，伊愿只得扶她走路。餐毕，群雄齐到沈氏祖庙拜祭。祝诗竹见沈姓人祭祖，贡品中必有卤鹅肉一项，当下大惑不解。沈人杰解释道：“沈祖公昔日和敌人作战，中了埋伏，便藏于白豆丛后躲避追兵。但旁边几只白鹅嘎嘎乱叫，差点暴露了沈祖公藏身之地。待逃离险地后，沈祖公感念白豆救命之恩，因而不食白豆，专食鹅肉。七月二十五日这一夜，诏安境内，便无鹅鸣。”
群雄闻之，方明白还有这一典故。祭拜毕，伊愿正要领群雄回转兴化，闻得龙云卫急报，闽浙总督胡莫言和幕僚陈绍增，被锦衣卫抓回京师问罪。群雄闻讯大惊，胡莫言是抗倭之中流砥柱，若无他全盘谋划，侠义盟虽然有心杀贼，也会受到朝庭猜忌。施贼党羽趁机诌陷侠义盟有对抗朝庭，拥兵坐大之嫌，必会遭皇帝下令解散剿杀，如此数年奋战之功，毁于一旦。
伊愿较为冷静，说道：“倭贼连番受创，已不足为大患，师妹和冲斗留下坐镇，我率众领快马入京，与张阁长商议营救胡大人，必要时，再砸一次诏狱。”林春眠忧道：“师兄，我等爱国护民，应尽臣子本份，且不可对抗乱来。”伊愿长叹一声，道：“师妹，自古正邪同冰炭，胡大人虽然算不得清官，但爱国为民，素有政绩，乃本朝栋梁。苦于奸臣当道，报国无门，才不可用。你不必担心，我会谨慎行事。”林春眠思忖良久，突然回转房中，出来时交给伊愿一锦囊，说道：“师兄，你智慧高我甚多，本不须我从旁唠叨，但妹妹一番心意，危急时打开锦囊，或能相助师兄少许。”言毕泪光闪闪，不待伊愿作答，噙泪回房。伊愿接过锦囊，怅然若失，但感前程渺茫，和靳卫风、沈文豹、盖聂、祝诗竹五人，郁郁上马。向京师驶去。
却说施三才得了赵定国指点，以胡莫言与何效应书信为藉，弹劾胡莫言结党营私。皇帝阅过书信，念其政绩，有心庇护胡莫言，但证据确凿，只得让锦衣卫抓进诏狱，待三法司会审后定夺。施三才见胡莫言和陈绍增进到大牢，张濯断掉左膀右臂，喜不自禁，日日与何宗兰饮酒作乐。何宗兰见施三才阴毒如此，急切欲找到李愚桥暗通施明宗的书信，搭救胡莫言，但施贼口风甚紧，略有起疑，所谓欲则不达，何宗兰只得整日描妆绘容，莺歌燕舞，逾加讨好施三才，盼早日得书信救人。
张濯见胡莫言入到诏狱，痛心疾，和冯仁木整日密议，苦思营救胡莫言。冯仁木探了皇帝口风，找张濯回话道：“阁老，我揣摩圣意，圣上并无罪办胡大人之意。胡大人在直浙闽三省，屡屡大败倭贼，素有政绩，且又呈献祥瑞，甚悦龙心，以万岁之智慧，必不会自毁长城。唯施贼抓到书信为凭，万岁爷不便明里喝阻，暗中已交待了锦衣卫，绝不可对胡大人用刑，您放心，以我之见，万岁定会授意三法司，开脱胡大人罪责，届时自然无事。”
张濯闻言，心下大喜，但虑及施贼指使党羽，在狱中加害胡莫言，说道：“冯公公，那齐重成指挥，与你素有交往，你托他防范严密些，恐施贼施以暗害。”冯仁木道：“阁老言之有理，我即刻去办。”
施三才害胡莫言进到诏狱，以为大功告成，便整日寻欢作乐，高枕无忧。但施明宗辅政多年，已揣测到皇帝心意，绝不会重罚胡莫言，届时放虎归山，必成大患，当下将施三才唤到密室商议。施明宗道：“才儿，我日里在西苑揣探圣意，察觉圣上有袒护胡莫言之意，我等须得谋到万全之策，打铁趁热，斩草除根才行。”施三才见父亲说得在理，想了半晌，突然哈哈大笑，说道：“父亲，孩儿已有妙计。”施明宗喜道：“快快道来。”施三才以手指蘸了茶水，在桌上写下“乌台”二字。施明宗见之，恍然大悟，赞道：“不愧我施家麟儿也！”
大唐玄宗开元元年，玄宗近身侍卫贾忠生了一个麟儿，名昌。此子聪慧勇武，异于常人，七岁便学会鸟语，尤擅训鸡，日以斗鸡为戏，人称“神鸡童”，斗遍天下无敌手。玄宗甚宠，召为内廷鸡坊队长，对贾家父子恩宠有加。玄宗封禅泰山，贾家父子随驾。贾忠无福，竟在泰山脚下暴病身亡，玄宗特敕厚葬，以国家勋臣礼待，国库负责丧事开支。世人皆知，这天大的面子主要是因了一个斗鸡儿子，就有如此一民谣传开：生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。
后来安禄山叛唐，玄宗避乱西蜀，贾昌追驾，途中目睹黎民生计艰难，与宫廷奢华有天壤之别，幡然醒悟。便皈依我佛，作《斗鸡忏》悔过，后于鸡摩寺行放生法会，解脱鸡缘，百岁得道，乘鸡升天。又过了二百零七年，时大宋神宗元丰二年，有一位御史何正臣，受乌台上司指使，将苏学士的《湖州谢上表》中四句：“……知其愚不适时，难以追陪新进。察其老不生事，或能牧养小民。”弄出来参奏，另一位叫舒禀的御史，弹劾苏东坡诗中有不忠于君之意，御史中丞李定瞅准机会，压轴出台，诬奏苏学士无礼于朝廷，应斩，这便是史上有名的“乌台诗案”开端。
御史台又名乌台，因汉时御史台外的柏树上，有很多乌鸦，所以人们戏称御史台为乌台，也有嘲讽御史们都是乌鸦嘴之意。苏学士入狱之后，自忖必死，幸得朋友张方平与范镇营救周旋得法;又误打误撞写了两诀别诗，其中一句“圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。”感谢皇恩浩荡，无法图报，宋宗见之，颇为动容;再加之宋太祖礼待读书人的“誓碑”第二条有云：不得杀士大夫及上书言事人，三管齐下，竟然只被流放黄州。苏学士出狱之后，写了名传千古的《十二月二十八日，蒙恩责授检校水部员外郎黄州团练副使，复用前韵二》，其中一：平生文字为吾累，此去声名不厌低。塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡。坐了四个多月牢房，一百三十天的炼狱，身心受苦，些牢本来也不为过，但那个“少年鸡”，却是全诗怨恨精华之所在。
这个“少年鸡”，说的就是贾昌少年斗鸡误国的荒唐事。引申开来，便是指责朝廷当政的小人，不过是弄臣和优伶而已。试想英明神武的神宗皇帝，雄才大略，又用王安石变法，自比唐宗宋祖，竟被指用弄臣治国，昏聩无能之极，是可忍孰不可忍？若大宋乌台的御史们锲而不舍、继续追查下去，皇帝绝不会饶过苏学士。施三才写了“乌台”二字，乃因胡莫言给何效应的书信中，也借用了这一诗。何效应虽是施贼党羽，但平素为人做官，颇有良知，不过屈从于施贼威之下，不得已而违心罢了。二人皆忍辱负重之大士，彼此惺惺相惜，书信往来之间未免对当今朝政颇有微词，胡莫言感慨之余，便引用了苏学士的“少年鸡”