谢春苗自七岁时，便喜欢上了伊愿，早有“请你等着我长大”的真爱宣言。虽然伊愿有祝诗竹在身侧，谢春苗却痴心不改，仍然将伊愿视作一生知已、如意郎君。只要有暇，便站在海滩上遥望，渴盼一日，伊愿立在船头，神采飞扬，在海上向天地宣告，要娶自己为妻。这一日午后，众弟子用过饭食，自回房歇息，林春眠在房中喂汪弦喝粥，谢春苗又来到海滩，痴痴翘望。
望了一个时辰，海面空空无也，并无船只经过。谢春苗因要教习众弟子武功，便欲回转，却见海天尽头，驶来一艘大船。船行甚，不一刻已能看清桅杆上的侠义盟大旗，谢春苗喜不自禁，双手合在嘴边，高声叫道：“愿哥哥，愿哥哥，我是苗苗。”叫了两遍，伊愿来到船头，回道：“苗苗，好吗？”谢春苗喜道：“愿哥哥，苗苗想死你了。”伊愿道：“愿哥哥也想你们。”谢春苗闻言，不顾一切，猛然向海里跑去，顷刻海水已淹至谢春苗胸膛，但谢春苗恍然不觉，只要向船头扑来。伊愿在船头大惊，幸喜此时退潮，地下火山和太阴潮暗力不大，可以通行。
伊愿将身一纵，抓住谢春苗双手，二人回到船头。伊愿责道：“偌大个姑娘，居然想同大海比身高，真是糊涂。”谢春苗浑身湿透，不以为忤，笑道：“有愿哥哥在，大海虽深，也不能淹我。”伊愿瞪她一眼，神情落寞，黯然不语。谢春苗不见祝诗竹，大吃一惊，抓住伊愿双手，急道：“愿哥哥，祝姐姐呢？”伊愿闻言，潸然泪下，并不作答。谢春苗见势不妙，便闯到舱中，追问一名兵士，那兵士见谢春苗问及，含泪道：“谢姑娘，祝姑娘她、她已去了。”
谢春苗找到祝诗竹和方诗育的遗体，此时虽是冬季，但南国温暖如季，故二人身旁，放了许多鲜花。谢春苗握住祝诗竹冰凉的双手，泪如雨下，哭道：“祝姐姐，你，你扔下愿哥哥一人，怎的如此狠心，你让他如何活下去啊？”众兵士在旁闻言，无不掩面啜泣。祝诗竹平素为人，虽然有些娇蛮，却至情至性，宽厚待人。对兵士嘘寒问暖，关怀备至，众兵士对她，也是爱护有加，视为妹妹。猝然辞世，怎不令人悲伤痛哭？
伊愿早痛得麻木，神情落寞，并不落泪。船到岸边，伊愿抱起祝方二人，来到长春岛最高处，寻了一座四时朝阳地界，找到一块巨石，食指一挥，刻上“相思冢”三个柳字，便开始挖掘坟坑。林春眠闻讯，率众弟子在岛上做好两具棺木，又采了无数鲜花，送到相思冢。伊愿亲自将祝方二人安葬毕，跪在二冢前，痴痴不语，神情呆滞。林春眠屏退弟子，自和谢春苗静静守在伊愿身畔。
伊愿坐了两个时辰，长叹一声，说道：“师妹，春苗，我已中了百日穿心散剧毒，世上无药能解。我还有些事情未了，现在马上去京师请回白鹿兄，再上少林请师公医治。竹竹和育儿，对我情深义重，我无以为报，方青狮虽灭，但封浩未死，两位妹妹不用担心，我绝不会坐以待毙的，师公为我祛除毒素后，我自回长春岛与两位妹妹终老。”林春眠闻言，心下稍定，嘱道：“师兄，两位姐姐虽然逝去，但真情不渝，定然希望师兄快快乐乐的活着，我和春苗，会在长春岛上，等师兄回来。”
谢春苗泣道：“愿哥哥，我要陪你去京师，我不想再离开你了。”伊愿道：“傻瓜，我此去京师，是请白鹿回岛，事毕即上少林求医。你眠姐姐一个人在岛上，照顾不过来，你不帮忙，还有谁能帮她？”谢春苗哽咽道：“愿哥哥，我和眠姐姐会等你回来，无论你有多大的伤痛，我和眠姐姐都会为你抚平，咱们不要辜负了祝方二姐姐的遗愿，一定要快乐的活着，教弟子们武功，把弦儿抚养**。”
伊愿轻抚谢春苗青丝，柔声道：“苗苗，放心吧，愿哥哥不会轻生的。”谢春苗转悲为喜道：“愿哥哥，你莫要骗我？”伊愿道：“我怎么会骗你这个傻丫头呢？”言毕，交待二人，若岛上粮食缺乏，可和贺长风商议。弟子们大了，可让其自行建造房舍，尽量一人一室。林春眠见伊愿安排得井井有条，且神情笃定，无殉情迹象，心头大石放下，说道：“师兄，妹妹和春苗的心意，此生非你不嫁，祝方二姐姐在泉下，想来也会支持，你千万莫要辜负。”
伊愿闻言，心头大震，谢道：“二位妹妹真情，伊愿绝不敢亵渎，治好剧毒，自会回来报答。”当下淡淡一笑，离开了长春岛。谢春苗情绪失控，在身后痛哭失声。林春眠虽然矜持，也潸然泪下。二女痛苦到极致，惨不忍睹，伊愿早已肝肠寸断，眼泪流干，无痛可痛，形如枯槁，一声悲啸，登上飞虎舰，来到宁波，换上快马，一路向京师疾驰。
却说王高直料定张濯祖母不日亡故，果然不幸言中，江陵寒冷，老人家终未挺过隆冬，溘然而逝。依丁忧祖制，张濯即日回家守丧。张濯走后，伊愿平定南澳的捷报传来，举国欢庆。皇帝虽然崇道迷仙，任用奸臣，久不临朝，却对伊愿，青睐有加，乃是神交之友。传旨侠义盟，命伊愿到西苑面圣。但伊愿自离开南澳后，神龙见不见尾，靳卫风等无奈，只得和伊震云一道，四处打探伊愿侠踪。
李凤山做了驸马，与嘉宁公主鸾凤和鸣、伉俪情深，皇帝又赐封李凤山为鸿胪寺卿，主管国家典礼、外吏朝觐，诸蕃入贡等。这鸿胪寺卿，自来是个肥差，所行差事，明里关系到国家声誉，实则就是陪吃陪喝陪玩乐。李凤山整日里迎来送往，餐餐山珍海味，不过三月，竟胖了一圈。嘉宁公主见李凤山无所事事，心下不满，说道：“驸马，明日我去求父皇，调你去兵部，换个做实事的差使，学伊五哥，真正的为国效力。”李凤山笑道：“愿遵公主安排。”
嘉宁公主正要入宫面圣，却得宫中太监来报，皇帝驾崩。嘉宁得讯，痛不欲生，和李凤山一道，到宫里治丧。皇帝大行之后，宫中白鹿随之不见，众太监大惑不解，但太子素来不好仙道，众太监齐皆缄口不言，省却一大麻烦。太子承继大统后，即大赦天下，就在先皇灵前，革去施明宗一应职位，抄家清算。施三才斩于西四牌楼下，枭十日，京师百姓，无不拍手称快，张灯结彩，和春节齐贺。施明宗晚景凄凉，“死时寄食墓舍，不能具棺椁，亦无吊者”。并在宣纸上写下：“平生报国惟忠赤，生死从人说是非”的遗言，后掷笔于地，撒手人寰。（据后来考证，奸贼死于河南息县王岗，弟子王天官掩护送终。）
施明宗离开内阁，张濯丁忧，石崇高升任辅。石崇高心思慎密，善于隐忍，表面清正廉洁，实则贪腐不下施贼。又得王高直相助，将朝中诸事，处理得井井有条，颇得百官赞誉，新皇见石崇高才德俱佳，自然委以重任，视为股肱。赐石崇高太子太师、文华殿大学士，进太保。王高直得石崇高举荐，任兵部左侍郎，正三品。
时正新春佳节，新皇登基，朝鲜王派使臣入京进贡。明洪武二十五年，高丽大将李成桂把高丽末代王恭让王撵下台后，奉大明为 “正朔 ”，并向明皇称臣纳贡，此后代代相继。此次朝鲜国王遣王子海河君李津、参将朴实圭、正尉李芳元等，领使臣三百余人，进贡礼物无数，前来朝贡。
新皇刚刚登基，朝鲜第一个来朝，当即龙颜大喜，便令身为鸿胪寺卿的妹夫李凤山，派部属前去山海关迎接朝鲜王子。李凤山得令，虽然此事他不必亲往，派鸿胪寺左少卿、石崇高的公子石元佑前往便可。但这石元佑，却是个糊涂至极的人物。在任上多年，除了吃肉喝酒，诸事不理。李凤山上任时询问石元佑，说道：“石大人任少卿多年，想来公务通晓，我初到任上，诸事不明，日后还望多多指教啊。”石元佑见李凤山提问，愣了一愣，说道：“我、我、我也不知道如何应付公事的啊？”
李凤山奇道：“那么石大人这许多年的少卿是负责什么的呢？”石元佑愁眉苦脸道：“整日里皆有人请我吃饭喝酒，这样看来，我可能负责吃喝的官员。”李凤山见石元佑如此糊涂，深不为满，又问道：“石大人既然是专司吃饭饮酒的，可记得日里饮了多少酒，吃了多少菜啊？”石元佑闻言，眼珠一转，反责道：“如此愚蠢的问题，你身为鸿胪寺卿，居然来问我。一日三餐，有酒有肉，只管肚饱，不管多少。”