阿假正在询问部族折回之人。
只听阿假道：“沈新现在和邓景现在都在平邑？”
族人道：“是的。”
阿假道：“有没有失去族人？”
族人道：“还好没有，包括沈耆老在内有三四个受了轻伤，正在刘府修养。不过，刘府跟去的一名家丁上前说话，当场先被强盗杀死。汉中来的商贾里的，在两次搏斗中死了两人，商贾里的大人很生气，誓要将强盗捉拿杀死解恨。”
阿假道：“伤得重么？”
族人道：“幸好不重，三五天便可再出发。商贾里受伤的三人却一时不能起身。”
阿假道：“对方是什么人，可曾弄清楚？”
阿朵在一旁听着，见刘家人拿出简牍，知是刘二所书，便取来观看。刘二写着，邓景大人与沈新大人由刘家送出数十里草海，刘家便不在同行，只派去一名熟悉的家丁做向导。邓景沈新一行向江阳而去，准备由江阳一路至成都。出发十多日，未到江阳，按他们口述，应在叙永邑之间，本应在邑里购买马匹上路，却在邑外遇上流民为强盗的一伙人。一行受阻，狼狈而回，便由草海哪里的苗人接应回到刘府。刘二表示，一是刘大刘三愿意护送邓景沈新至成都返回，一路上不仅护送，刘大还可以与一路上的郡邑交涉，弄清楚对方是何人。
那族人道：“对方有谯家少年兄弟三人特别厉害，自称谯明子、谯洪，另一人叫什么没有听清楚。沈耆老说听他们的口音是巴人，刘家家丁熟悉那一带路途，最先说起来时，的确能听懂几句。”
阿假道：“接着说。”
族人道：“家丁与商贾大人很熟悉，按商贾大人说的，只交给对方索要的路费十分之一。沈耆老见家丁在商贾大人的示意下与对方说得僵硬了，便主动提出愿意多出到一半。商贾里的大人却不肯，说这一路回关中，要这样遇上拦路劫道者，那还不要讨饭回去了。那谯明子非常蛮横，见我方有挑夫，认为藏有金银，便出手杀人，这才先杀了刘家家丁。”
阿假看着阿朵问道：“代帕，此事如何办？”
阿朵对族人问道：“幺叔，商贾里的大人还打不过那谯明子么？”
族人道：“是啊，商贾里的大人与他打斗，只有几下就被他拿刀砍伤右臂。还有那谯洪二人，也是十分厉害的，我们拼命逃走，一路又被追了上来。商贾里的挑夫被杀，他们的行李也被夺走。”
阿朵道：“他们追了你们有多远？”
阿假插话道：“沈新可有口信带来，银饼有没有被夺走？”
族人道：“回卡巴。没有被夺走，沈新与刘二谈过，所以派家丁来送简牍。”
阿假问阿朵：“代帕，那上面写些什么？”
阿朵将刘二所写告知，阿假道：“还未出苗山。看来到汉中采办是绝无可能了。”
阿朵道：“阿假莫急些。沈叔去还是要去的，稍将计划改变一下，采办铁索，只到成都为止。由关中采办来确实路途遥远没有必要，若成都联系好了，沈新叔叔还是要去关中寻访匠人艺人。刘家来信说明，愿意护送至成都，这样不就安全了么。”
阿假道：“刘家愿意出舍命之力么？”
阿朵道：“愿意的，铁索桥平邑也需要，自然会尽力帮助采办。”
阿假道：“那就好那就好。”
阿朵再问族人：“强盗追赶你们有多远？”
族人道：“足足追了两天多，进了大山里，他们竟弃马而追，刘家家丁死去，道路还没有他们熟悉。幸好沈耆老一路就交代我们要记得回程，沿路才边打斗边逃脱。快要追到沼泽里才止步。”
草海，那是今日的说法，东晋或者也有，这里还是让族人称作沼泽。阿朵不知道，蜀中曾经流民四起，每隔一二十年便要经历一次，凡是蜀中之人都胆战心惊。江阳郡为平原大郡，汉人较多，所在便是今日的泸州市。江阳大盗，却不是什么江洋大盗，只是饥逼民反，占山为王的老百姓，堵住这川黔咽喉罢了。
杨再宗时刻不忘家仇，关心着蜀中之事。沈新去采办，杨先生也是交代过沿路注意的，加上阿朵说的，不要争抢斗气，只以保护自己性命来自卫，遇上凶横的立即脱离逃走，而所带银饼，分散由各人携带。沈新挑选的族人，他自己很放心，而不让带金条，则是阿朵考虑的，还是先不动为好。
阿朵见沈新没有口信，已知他仍然愿意再行，便请示阿假阿娘，说自己先别去营阳寨子，还是先送邓景大人一行，至少解决这么一伙强盗回来再去。发生在那刘家的平夷郡沼泽之北，邻近为盗，极有可能是在针对刘家。而刘家为何得罪这些流民呢？口音还是巴人。再则，阿朵想，已经抢到邓景的行李，为何还不住手？是邓景的行李中没有金银细软，所以穷追不舍？族人的银饼分散带着，按幺叔说的并未被发现，难道，是对平邑郡刘家恨之入骨，可刘二在简牍中并未做交待啊？
刘二还在简牍上说，据邑人通报，那桀骜可能潜回了巨树族，刘二亲自询问过，邑人说的长相与桀骜很相似，师爷和被抓回的刘四都在场觉得很有可能。阿朵想，暂时莫理会桀骜，凡是让沈新将路途打通好，再从成都采办回铁索。这才是苗山的正事，还需要很大的精力来照看。阿假还不同意阿朵去，说只要加派族人护卫便可，阿朵坚持说还是亲自去一趟为好。阿假要办鬼主大会，就操办好罗，阿朵自己不会做头，可没有不支持阿假的。
阿朵最后问了族人，那邓景可有话带给阿朵？而谯明子一伙人数目多少？族人说，商贾里的大人，与沈耆老一样，没有说什么。
至于江阳大盗的数目，竟然比邓景沈新人数还少。阿朵问他可愿意明日跟自己去，问完后让族人和刘家家丁去休息。班白龙班宝子住在阿假木楼里，一直在屋里听着，见阿朵要去平邑郡，说也要去。第二日阿朵带上报信族人和家丁，两表弟，还有一直在傍边听着的杨春巴和排凤娌，加上补充挑选的两名勇士，赶紧向平邑而去。两日后再次经过乌当堡，曹家人这次却知道阿朵经过了，曹家人在堡上表示欢迎路过。阿朵也不停留，直接在乌当堡下向平邑而去。两日当晚，九人进入平邑。让表弟春巴三个先与族人去休息，排凤娌要跟着自己，阿朵连夜见了姑爷沈新，自然还有刘二刘大刘三，叫来师爷和刘四，问起桀骜的行踪。
阿朵将刘四狠狠地训斥一通，刘四赶紧报告，说每天吃一只鸡，没有让别人吃。阿朵说不够，每日要吃三只，一次一只，少了一只，便给刘家记上一笔帐，刘四爷流涕泣鼻，反省自己的种种不是。阿朵厉声地问着刘大刘三刘四，那拦路抢劫者究竟何人，为何对刘家要赶尽杀绝，还差点连累了雷山族人？等候半响，三人加师爷个个苦思冥想，互相质问之后，刘三爷才结结巴巴地说，谯明子等人乃是北巴西郡里的南充国邑人。数年前经历兵灾流落至此，希望平邑刘家能收留，可当时刘三见他们衣衫褴褛，个个骨瘦如柴，亲自动手带家丁将他们一顿毒打，逐出平邑之外。只因刘三知道谯明子姓名，邓景一行回刘府，他却怕刘大邓景生气，吓得不敢说出来，这时阿朵追问才敢说实话。
阿朵一听，便问刘大，可知此事？刘大说不知，但后来因为商路不通，而带人与那伙强盗打过架，却是互有胜负，而且，他当时带着刘三而去，当时并未见到谯明子三人，同样一伙人，对手不一样，现在换了谯明子更加厉害得很。刘大听邓景说过谯明子的功夫，对那谯明子准备了毒辣的手段，只要再去，就要倾刘府之力，收拾谯明子一伙。可阿朵这么一审，就如那天审问师爷刘四一样，又把他三弟的恶行给审问出来，在阿朵面前，大为惭愧。阿朵见刘大低头认错，便对刘三说：“刘三，你现在才说，可是怕刘大爷不怕桑幼阿朵什么？”刘三见刘大不作声，心想是跟师爷那天一样。他还硬气，被阿朵一脚踢得狗舔米汤在地，牙齿蹦掉两颗，还兀自不吭声，阿朵想，也就这样了。早知道自己就不用这么劳师动众地来了，对刘大说，成都她是不去的，刘大可能保证将沈新等人平安送到？
刘大回答说：“刘大不仅保证送到，还保证与沈新一同回来。”
阿朵道：“那倒不必，沈新还要去关中。不过，沈新若在成都派人与刘大一起回来，刘大要保证安全。一路上的关系要打通好，可不是凭武力服人，该打点的可以打点，雷山出钱，而且带回铁索的运输队，由刘府和雷山每家出一半人。”
刘大看着刘二不说话了。刘二道：
“刘府愿意出一半人挑回铁索，就当是为刘三欺凌谯明子而罚。刘二不查三弟底细，请雷山公主原，原，原宥，宥则个。”结结巴巴又来了。阿朵听着，觉得刘二是在尽力，怎么能怪罪他呢。排凤娌在一帮吃吃笑，她第一次见刘二，早就听得想发笑出来，阿朵对她正色说：
“凤娌，你笑什么，是要怪罪刘二先生么？”
排凤娌不笑了道：“哪里。只是排凤娌第一次见到刘先生，听刘先生叫阿朵做公主，觉得好笑。”
阿朵道：“哦，你才知道公主几日，还是我告诉你的呢。这不是在笑话我？”
见刘二听她们说话，除了刘二不甚紧张，其余的都瑟瑟发抖，觉得刘府如今是成了奴隶。
阿朵对刘二道：“刘先生以后莫称呼阿朵叫公主，阿朵当不起，能叫我小姐么。”
“小姐？”刘二听见这词儿，觉得很新鲜，浑然不知这是现代的称呼。若是阿朵教他“同志”，未免就有些轻浮。这个年代的苗山人和汉人，能接受同志这个词儿么，阿朵可是喜欢的，也经常把自己做导游生时陪同的游客称为同志。
“对，桑小姐或雷小姐。”
想到在祠堂工地上，杨先生对阿朵介绍的蜀中地理风物。阿朵听得认真，后来拿着皮纸，让杨先生画出一个简单的地图，逐一添加山水地名上去，杨先生勾勒记忆，逐一添加许多。这南充国邑，杨先生说过，与巴西郡郡治不远，阿朵想，应该就是今日的南充市。可是天府之国一个出人才的地方，杨先生说，他亡友曾读过一简牍，名为《三国志》，其书为巴西郡安汉邑人陈寿陈承祚所著。当时，阿朵听到以后，大为惊异，这不是史书作者么，阿朵都忘记他是哪一朝代之人。一问杨先生才知道，还是古人，还是西晋的蜀中人物，阿朵听闻陈寿之来历与生平，大为自嘲，别人是穿越架空历史，而她是穿越来学习历史。本来不喜欢什么打杀，可《三国志》不同于小说《三国演义》，严肃可信，归入史书。喜不喜欢史书，都不能与建设雷山冲突，为了雷山，学或者不学，不是一个问题。如今要入成都求汉人之先进，当然有必要掌握蜀中之事。要不，干脆让阿假做主，就不要去蜀中和关中，采办和学习任何技术了。
见到沈新叔，单独与沈新刘二刘大在一起，商讨如何处理大盗之事。刘二说他知道谯明子三人的下落了，便告诉阿朵，在平邑以北之山，流出一条永宁河向大江而去，正是可以由此到达江阳郡。上次刘府派出的家丁向导，那家丁自视跟刘大多年，带着大家从山路而行，刘二当时就觉得不妥，但当时又没有把握，所以便不曾反对走山路入平地。刘二据连日从平邑渔家那里了解称，那谯明子等人就住在永宁小河边。到江阳郡，仍然须走山路至叙永邑，到了叙永邑，则可以租小船顺水而下。
一则省时间，另一则虽然经过大盗巢穴，但越危险的地方越安全。昨日刘二与沈新就讨论过，沈新叔还有些疑虑，毕竟他是山里之人，很少离开大山走水路。阿朵听了便说可行，并劝分房姑爷彻底打消顾虑，之前不是告诉过姑爷，说渔家里同样有许多穷苦人家，沿路只要好言耐心相问，以后这路程之上便会顺利许多。阿朵对姑爷说了，在叙永邑租两三小船，自己先行，沿着此路护送一行到江阳，若遇上谯明子，就将他们拿下，但拿到谯明子等人，阿朵不会交给邓景，让邓景走在最后，姑爷走在中间，不让邓景发现。商量完毕，等阿朵通知邓景，决定一早动身。
刘二还将上次简牍里写的，与纳苏族通好相处，晚上将已采取的具体步骤告知阿朵。阿朵听刘二与她见过的那位谢氏头人，都见过面了。刘二采取的做法，首先是对于过去刘府欺压纳苏族的行为道歉，并愿意弥补，有几件事在谈话中就定下来。最重要的一件是归还刘府被桀骜收买之后，侵占的谢氏族人的田地。而刘家怂恿邑里的村民，与谢氏为边界屡次纠纷中，伤及的谢氏之人，由谢氏头人报上，刘二当场记下了数目，目前已在进行赔偿。
只有让谢氏族人信任刘府，这样才能保证黔北黔西以及黔西南之间友好互惠。阿朵听了觉得甚好，开支不小问刘二可有难处，刘二说府上囤积了钱粮，兄弟几个愿意将私产拿出来，目前尚无大碍，但雷山最好派人进驻刘府，以便刘二随时商量有主。阿朵给了刘二五十张皮纸，让刘二充作文具，并说让雷山卡巴来刘府一行可好？阿朵回去禀报阿假，进驻要由阿假来处置。刘二道求之不得，弄桑卡巴去过巨树族，这事的经过他在刘家兄弟中是最清楚的一个。
阿朵去见邓景，邓景的伤势无碍，只是心里非常憋气，见刘大陪阿朵来了，给他点亮蜡烛，火光之下，这才对刘大说话。自沼泽回来，他和刘大大有翻脸之意，认为这是苗山人想害他，刘大又不能证明自己的无辜。还是阿朵一通好言相劝，说蜀中的情形，邓大人应该比刘家清楚，至于不明白，那还来苗山。草海之夜被鹰鹫惊醒，这一夜阿朵也没让邓景平常。阿朵将鸟铳告诉了邓景大人，并拿出随身带来的一支给邓景大人观看，邓大人看了半天，琢磨不出来，可刘大日前已听说此物，在雷山想问又不敢问，见阿朵带来一只，不禁在一旁满眼放光。
邓景大人本来曾听刘大说来，就满肚子狐疑，见刘大表情，拿着看了，不明白这东西怎么就一响了，便让人倒地。鸟铳做得很粗糙，邓大人却不感兴趣。阿朵说，邓景大人没有读过雷山会给大秦王室的信札么？里面不是提到火药乃磷、硝石和硫磺混合而成，其威力无比，既能伤人又能伤己，阿朵没有火药，只有这使用火药的鸟铳。见邓景没有想要的意思，刘大倒是忙着说，能不能给他，愿意出两根金条。阿朵说，这可是带来打算送给邓大人的，表达探望邓大人受伤之意。只带来一支，你倒是要卖，哪要看邓大人的意思。邓大人听罢，毫不犹豫地说，刘大要就卖给刘家，不过要五根金条。
刘大被阿朵压服之后，刘二让弟兄几个拿出私房钱，刘大房里那位吵闹着不干，本就烦恼着。邓大人因为受伤对刘大产生反感，这鸟铳刘大却是打定想得到一支，便咬牙答应下来。刘大从邓大人手里拿过来，举起鸟铳对着邓大人瞄准，心想这妖魔之术，若是里面有妖魔之药，便可以喷出妖魔之火，收拾邓大人，金条不又可以抢回来。，阿朵说，你想买鸟铳，去找巨树族买也可以，这可是你刘大的私事，阿朵无权干涉。你刘家人若是反悔，可是你和邓大人之间的，不干阿朵什么事情。
刘家若对平邑周围的老百姓不管死活，那就是阿朵的事了。刘大连连点头，又听阿朵对邓大人一起说着上路的事，明儿上路，邓大人可愿意？邓大人等虽然失去行李，但也颇为精明，行李中只有次要之物，书信往来和金银路费等，都随身带着，不曾被夺去。现在凭空得到五根金条，心里也满意许多，回去拿出一根来，便足以应付那些死去随从的家属。最重要的是信札，都是且兰邑平夷郡等处表达立场的回信，这是给大秦王室交差的，现在死了人，却有些为难了，还在跟阿朵嘀咕。
阿朵和刘府也是最近才分出高下，对邓景的讨要有些意外。在雷山已送了一些苗山特产作为信物，但被谯明子劫去，的确难办。阿朵便向刘大去说，刘大心里也很不是滋味，刚被邓景拿鸟铳敲一笔竹杠，现在阿朵又要刘家给邓景安排信物。刘大找到刘二，刘二却早已重新给邓大人做了木箱子，放入干粮以及一些平夷郡特产，这才解决邓大人的心理。
连阿朵都没有想到，那鸟铳被刘大买去，邓景带着沈新，回到关中对大秦王朝一说，又惹得大秦起了再派人入苗山索要之举。尽管阿朵早跟姑爷说好，到时候是可别说雷山见过巨树族出妖术，巨树族出妖术那是巨树族，与雷山无关，却未曾想到日后因妖术发引起的若干意外。
刘二亲自挑选了两个渔家做向导，次日行走一日，没有遇上大盗谯明子。沿着山道走向刘二说的那条小河，快到河边，渔家带着阿朵沈新二人上前去找附近渔家租船。渔家说不肯，怕前面那一伙流民扣船。
阿朵请教了渔家向导，自己和当地人去交谈，当即从当地人手里买下三条小舟，雇了一个当地渔民，连邑里的两个向导一起三个，刚好够一行人乘坐，每船一名向导。
阿朵刘大表弟与杨春巴排凤娌，还有当地渔民先划一舟前去，刘三带沈新带雷山族人乘坐第二条小舟，邓景与他的随从乘坐第三条。