方晖原不指望真的赢过这位师叔，但形势所格，沈双凡也自骑虎难下，眼见方晖勉力攻来，苦于双臂不灵便，当下侧移脚步，以避方晖掌势。方晖连劈五掌，都被沈双凡避了开去。

邹鹂儿在侧旁观，初时担心沈双凡下手过重，盛怒之下打伤了方晖，此时见方晖得势不让人，又担心他冒犯了师父，惹下大祸。沈双凡见方晖得寸进尺，心下暗自恚怒，便想双臂麻痹一除，下重手狠狠地教训这小子。

正思量间，方晖却已住手不攻，退开一步，拱手道：“师叔轻功步法，弟子佩服无已，师叔考较弟子数十招，弟子勉力支撑至此，尚请师叔息怒了吧。”拱手之时，左臂灵便，曲池穴的酸麻已自解了。

沈双凡此时亦是双臂血脉顺通，当时笑道：“好说好说，小房子功夫当真不错。”伸手在方晖臂下一托。方晖只觉得一股大力袭来，立足不稳，大叫了一声“哎呦！”连退了几步，方才拿桩站住。

沈双凡见方晖连喊带退，倒带了六分做作，何况适才比掌，便算他内力不是阴寒，内劲的大小，比之自己虽有不如，却也相去不算太远了。此时见方晖佯装后退，虽是有些不恭，但终究是怕了自己，心中的气也自消了。当下向邹鹂儿招了招手，示意她过来。

邹鹂儿此时心头惴惴，自己自懂事以来，事事依从师命，从不违拗，今日情急之下，回话顶撞，不知师父要如何处置自己。

沈双凡看看邹鹂儿，又看看方晖，微微地叹了口气，良久不语。邹鹂儿与方晖对望一眼，实在不知道她是什么用意。

沈双凡来回踱了两步，问道：“小房子，这次下山，武龙二老可还好么？”

方晖心中一凛，说道：“原来沈师叔也和他们相熟的，武伯伯和龙伯伯都安好。只是年岁大了，今年看起来苍老了不少。”

沈双凡嗯了一声，继续说道：“二十二年啦……方晖，你可知道为何今年的考较要定下来低辈执事弟子么？”

方晖答道：“弟子不知。想是掌门师伯年事已高，需尽心钻研本门武功，门中的俗务，想交与低辈弟子打理罢。此事既与小房子无关，小房子也从未妄想觊觎过执事弟子之位，只不过考较场上打得热闹，是我师父一点颜面罢了。”

沈双凡点头称是：“方晖，你在九华这二十二年，从小机灵聪明，看似活泼外向，虽心思沉重，却与世无争。你今年下山这段日子里，我与你师长谈过一次，原本觉得你悟性极高，于本门武功颇有见地，若由你将来出任执事弟子，本派必有光大之望。[ 小月手打]”

方晖欲待说话，沈双凡摇手制止，继续说了下去：“可是你身份有别，将九华派将来交与你手上，将来或有大祸，也未可知。近年来你武功突飞猛进，去年虽然败在张士可手里，说是投机耍滑，但依照我们几位长辈看来，你的功夫已是突破瓶颈之先兆了。今年你下山两月，就以你适才的冰寒内力及招数变通而言，不出两年，恐怕平辈弟子之中，再无人是你的对手了。所以……所以师兄便要在今年考较之中定下执事弟子，你明白么？”

方晖心中暗思，平辈师兄之中，大多勤勉用功，本门武功的确纯熟，但若论变通实战的确是极有欠缺，当下默不作声。

沈双凡见他此时并不答话，知他心里明白，当下说道：“掌门师兄虽说定下火灵长锋剑赠予执事弟子，但却希望这剑最终为你所得，你明日考较场上，仍需不懈努力，这个中原委，你可知晓？”

方晖心中激荡，跪下道：“小房子受师门二十二年养育厚恩，平日里顽皮胡闹，但内心深处，实是对各位师长礼敬有加，原指望一直侍奉膝下，然事已如此，小房子内心惶愧无极。”

邹鹂儿闻听此言，甚为不解，问道：“师兄，掌门师伯有望传你火灵长锋剑，是大喜事啊，你何以如此？”

沈双凡长叹了一声：“鹂儿，你性子单纯，不像他多历江湖风雨。你方师兄他，他此次考较之后，便要出师下山去啦。”

邹鹂儿大吃一惊，连忙道：“师父，求求你去恳求掌门师伯，不要赶方师兄下山罢！”

沈双凡不答，转向方晖道：“小房子，鹂儿不解往事，非是我们狠心，你是心里明白的。”

方晖长跪不起，说道：“弟子明白，二十二年师门厚恩，为旧约盟担了血海也似的干系，如今仁宗赦罪，但江湖旧怨，却是要我们自己承担，不再拖累师门。师父及诸位师叔伯待弟子有天高海阔之恩，弟子就算今后再不能用九华派的名头，这份恩德，小房子永世铭记于心。”

邹鹂儿更是吃惊，听言下之意，竟是要将方晖逐出师门。正待求情，却见沈双凡双手扶起方晖，说道：“我九华门下，原也受过旧约盟的厚恩，若非武龙二老，若非他们……”

方晖立起身来，抬头望见沈师叔眼中竟然是泪光莹莹，不知想起了什么伤心往事。

沈双凡转向邹鹂儿，说道：“鹂儿，我不知你二人有甚么秘密，你们儿女私情，我看也颇有情义，小房子如离师门，如何取舍，你俩自己决断吧。”

邹鹂儿如今一颗芳心，都系在方晖身上，但听了两人对答，知道方晖离开已无求肯余地，微一犹豫，正要发话，方晖却已开口了。

“沈师叔明鉴，弟子方晖，蒙师门收录门墙二十二载，因种种缘由，多年来夙夜萦心性命安危，从无暇顾及儿女私情。此番下山，机缘巧合救了邹师妹，虽是相处甚洽言笑不禁，但弟子从无非分之想，邹师妹蕙质兰心，我……我……”方晖一时语塞，竟说不下去了。

沈双凡面色既凝重，又爱怜地望着两人，似是想起无数往事。

方晖向两人一拱手，转身而去，再不回顾，竟然极是果决。

望着方晖背影渐渐没入黑暗，邹鹂儿再也忍不住，双泪滚滚而下。沈双凡轻抚其背，这徒弟从小由自己带大，极是疼爱，此刻心情她岂有不知。当时温言抚慰，自己却喃喃自语：“这小房子倒也果决，若是…….便如当年……他……”

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