公元前1505年，夏摩季，帕肯月，第7日，

上埃及，权杖之都·瓦塞特

时光转瞬即逝，不知不觉，春日再次降临天地。冬去春来，杨柳吐绿，温暖的春风吹绿了一望无际的原野，吹皱了静静流淌的河水。甘美的春雨，像蛛丝一搬轻，像银针一样细，如锦线那样长，唤醒了沉睡的天地。在这个草长莺飞，鸟语花香的时节，玛尔卡塔王宫却一波未平，一波又起。慧贞公主哈特谢普苏特一朝出宫，便再遥无音讯，几月以来，雅赫摩斯王后忆女心切，加上产后玉体的虚弱亏损，病痛缠身，一下子病情竟愈发严重。一向勤勤恳恳的图特摩斯亦无心理政，整个宫廷都陷入了无头无序的混乱和极度的恐慌之中。

雅赫摩斯往日那丰润的双颊渐渐瘦削下去，高耸的颧骨像两座小山似的凸显出来，一张蜡黄的脸骨瘦如柴，毫无血色，衬得一对暗淡的眼睛显得更为空洞。

然而，雅赫摩斯的高贵出身和冷艳性格，绝不允许她如此简单地败下阵来，作为母仪天下的王后，她到底是个争强好胜、心气儿很高的人。为了自己良好的声誉，天还未亮，她就事先服下了大量药剂，强撑着身子，端坐在大堂的黄金凤椅之上，即便满头珠翠，一身荣装，也极难掩盖她内心的凄苦。

日上山间之时，阖宫嫔妃依照宫规礼仪，乘着轿子，前往伊西斯圣宫大堂，进行每日一次的晨昏定醒。

众嫔妃跪满一地，打躬作揖，毕恭毕敬，齐声呼道：“奴才们恭请王后主子圣安！”

“姐妹们同安，都起吧！”雅赫摩斯平静道。尽管她一脸无精打采，却保持着王后那份桀骜不驯的独特威严。

待众人礼毕，穆特内芙尔特却破天荒地率先开了口，殷切询问道：“主子，您近来可都好？”

从前，雅赫摩斯是如此淡泊名利，平易近人，但如今她却极其享受王后这份至高无上的权利带给她的荣耀，她深知这威严王权是她唯一强大的后盾。眼见着对她恨之入骨的劲敌拜倒在自己脚下，俯首帖耳，言听计从，雅赫摩斯露出了欣喜满意的笑容：“劳王妃记挂，本后一切安好！”

“王后主子安好，是奴才们最大的愿望！”穆特内芙尔特毕恭屈膝，虚情假意道。

雅赫摩斯脸上依然是一抹淡淡的笑容：“你自己心里应该清楚，本后能否万安，全靠你来成全！”

“王后主子此话诧异！”穆特内芙尔特面对王后的质问，面不改色心不跳，平和笑道，“奴才可是真心实意盼着主子身体康健，福泽万年！”

泰芙努特走上前，略施一礼，义愤填膺道：“王后主子，依奴才愚见，王妃可是巴不得把您从凤座上撵下来，她自个儿坐上去呢！此等居心叵测的人，能与您真诚相待？”

“奴才给王后主子请安，似乎并不碍到您什么事儿吧！您为什么要当着主子的面儿，讲如此不利于后宫和谐的话，“修德自持、和睦宫闱“这可是主子的懿旨，难道您忘了吗？”穆特内芙尔特从容道。

“阖宫上下，究竟是谁德行有亏，败坏宫风，各位姐妹心里都有一本儿账！”泰芙努特直言不讳道。

“这多半儿是有些人做贼心虚吧！”穆特内芙尔特挑起眉毛，漫不经心道，“不然她怎么会在大庭广众之下，如此大言不惭地诬陷好人呢？”

“本妃诬告你？瞧你也配！”泰芙努特愤怒地唾骂道，“众神都跟天上看着呢，任何作恶多端的人迟早都会报应不爽！”

穆特内芙尔特虽然野心勃勃，但无论如何她骨子里还是保有埃及的独特传统——从心底敬畏神灵。因此，平日里她最忌讳旁人将自己的行为准则和因果报应扯上关系，当场就压不住火儿，与泰芙努特喋喋不休地争吵了起来。

安赫提蒂看着大堂内的气氛陷入了僵局，忙见机行事地打着圆场：“主子，太医长大人在殿外已恭候多时了，您看什么时候宣大人进来给主子诊治？”

“宣太医长上殿，韫德贵妃留步，其余姐妹都先跪安吧！”雅赫摩斯顺势而为道。

众嫔妃听王后发了话，都怯生生地见了礼，纷纷躬身告退。

望着众人渐渐远去的背影，雅赫摩斯无可奈何地叹息道：“额韵，你也是，如何都不肯改了你这个风风火火的脾气！我以前不是说过，在我们还没有掌握有力证据时，绝对不可对阿蒙神祭司集团轻举妄动，打草惊蛇，这样反而会乱了阵脚！你为什么就记不住呢？”

泰芙努特从来没见过一向温和娴静的王后发如此大的火气，内心顿时怀有极大的愧疚感，连忙跪在地上，战战兢兢地反复叩首道：“奴才不是有心的，只是奴才实在看不惯她这副道貌岸然的嘴脸！”

“额韵性格这样直爽，在深宫里会吃很多亏啊！”雅赫摩斯语重心长道，“唉，你这样性子急又沉不住气，终究是难成大事儿！”

“奴才知错了，以后不再大意了！”泰芙努特连连告饶。

“算了，反正事情已经这样了，我们今后多加小心便是！”雅赫摩斯宽和道。

话音未落，衣冠朴素的太医长就提着药箱走进了内殿，面见王后与王贵妃，他立刻俯身颔首，谦卑道：“微臣恭请王后主子金安，愿王贵妃殿下吉祥如意！”

雅赫摩斯见阿蒙霍特普一副失魂落魄、萎靡不振的模样着实惊讶，几月未见，他不知为何，居然苍老成了这个样子，遂心有余悸道：“大人免礼吧，何必如此客气！上次因为公主的事儿，让大人受尽了皮肉之苦，本后琢磨着一定得给予大人些许补偿，否则本后真的是于心不忍！”

阿蒙霍特普听罢，立即磕了个响头，诚惶诚恐道：“主子真是折煞奴才了，身为王臣，理应竭尽全力地侍奉尊上，若自己份内之事都无法做到尽善尽美，那就是活该受罚，岂能归咎他人！微臣不敢有怨言，只愿公主殿下一生平安！”

“大人真是忠心耿耿呐！”雅赫摩斯深深感慨道，“说实话，你能如此任劳任怨地效忠王族，本后心里是非常感激你的！”

“微臣惶恐，为了陛下，为了王后主子，为了公主殿下，微臣愿意肝脑涂地，万死不辞！”阿蒙霍特普心悦诚服道。

雅赫摩斯听到太医长提起公主，不禁黯然神伤，她靠着凤座的椅背儿，用胳膊拄着头，低声啜泣道：“慧贞啊！本后的公主，若她还在，必定是个活泼开朗，玉雪可爱的孩子！”

阿蒙霍特普端详着王后悲伤的样子，心中亦是说不出的滋味，只是静静地跪伏在地上，沉默不语。

“王后主子自从与公主离别，玉体就大不如前了，这太医长大人也是知道的！”泰芙努特帮衬王后，故意引起了话题。

阿蒙霍特普若有所思道：“微臣明白，王后主子和贵妃殿下有什么事儿不妨直说，微臣会尽力而为！”

“太医长大人真是聪明人，和你说话就是敞亮！”泰芙努特点头微笑道，“今日劳大人过来，不为别的，只是主子想向大人求证，公主殿下为何会无缘无故地染上了重病？”

阿蒙霍特普紧锁眉头，一五一十道：“微臣也觉着此时颇为蹊跷，论说嬷嬷照抚公主尽心周到，又有太医时时诊治看护，公主殿下断不会遭此厄运！”

泰芙努特心直口快，痛快淋漓地将自己的设想说与太医长听。

阿蒙霍特普未等贵妃语毕，已是瞠目结舌，冷汗岑岑。

泰芙努特眯起眼睛，问道：“不知此事太医长大人有何感想？”

阿蒙霍特普谨言慎行道：“微臣当日并不在事发现场，并不知晓事情的境况，所以不敢糊涂妄言。不过请主子和殿下放心，微臣一得机会，便会认真翻阅太医院的医簿档案，将此事细细寻查清楚，一定还把真相弄得水落石出！”

有了太医长的保证，雅赫摩斯瞬间觉得心里的千斤重石终于落了地，她转头向身边的侍女使了个眼色，如愿以偿道：“那一切都拜托大人了！安赫提蒂，赏！”

阿蒙霍特普看着面前的紫檀木箱里，满满一堆金币和各色金银首饰，受宠若惊，连忙俯身叩谢。

“只要大人日后肯完全忠于本后，成为本后麾下的人，好处自然少不了你的！”雅赫摩斯淡淡笑道。

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穆特内芙尔特见到王后那无精打采，病殃殃的惨状，心中暗自窃喜。她与神庙中的哥哥合谋，成功地用谎言骗过了法老，让他心甘情愿地将亲生女儿虎口送食。第一步计策成功之后，王妃又紧锣密鼓地安插亲信，在半途杀害公主和茜塔瑞，虽然准确的消息报告她们已经前往了冥界，但精心筹划的周密阴谋，想来胜算已经八九不离十了，挨过了多年个心惊胆战的漫漫长夜，如今终于可以安然就寝了。

碍于王后的情面和尊荣，在阖宫众嫔妃面前，她还要对这个中宫傀儡逢场作戏，阿谀谄媚，真是哭笑不得，但心底到底是春风得意的。

侍女伊普挽着穆特内芙尔特的手，在玛尔卡塔王宫的御花园中行走，违心道：“春暖花开又一年，时光匆匆不等人，旁人都又老去了一岁，可是咱们殿下的气色却越发好了，看上去也年轻了好几岁。”

穆特内芙尔特伸手抚摸了自己白皙的皮肤，得意洋洋道：“看来本妃昔年可真是没白疼你，说话都这样可人听！”

伊普曲意逢迎道：“殿下是何等尊贵，王后权倾天下，却是个药罐子，中看不中用，贵妃虽然位分高，行同副后，可惜人老珠黄，妮托克丽斯祖上就是个刨土的老粗，出身低贱，终是成不了任何气候，这宫廷上下也就数您最权威了！”

穆特内芙尔特沉浸在欢天喜地中，脸上洋溢着心满意足的笑容。

王妃和伊普从容漫步于御花园茂密的棕榈树林中，穿过了姹紫嫣红的花丛，来到了花园中央的神像前。穆特内芙尔特细细端详了神龛里的阿蒙神金像，万分感叹道：“王后从前是那样虔诚敬神，日日如是，从来没有一天缺席，如今孩子出生了，她倒是渐渐懒怠了。瞧！这神像都落了一层厚土也没人刷洗！不知是她背叛了神灵，还是阿蒙神把她弃之一旁了！”

语毕，主仆二人不约而同地大笑了起来。

这是伊普侧耳倾听，浓密的绿荫背后，是两个人窃窃私语的声音。她拨开繁盛的枝叶，仔细的洞察着，只见两位身着宫装的女仆在悄悄交头接耳。

一宫女询问道：“你说公主她现下境况如何？陛下竟也舍得送自己的金枝玉叶去民间受苦？”

“唉，我们这位公主真是命运多舛，自殿下诞辰以来，连遭劫难，在随着嬷嬷返乡的途中亦霉运缠身，险些丧命！公主殿下的命为什么这么苦！”另一个宫女摇摇头，哀声惋惜道。

那名宫女瞪大了眼睛，惊异道：“果有此事？”

她的同伴小心翼翼地环顾四周后，轻声细语道：“当然！这件事儿除了宫廷的上层还蒙在鼓里，几乎已经是人尽皆知了。不过好在公主殿下有众神庇佑，那些在途中意图谋杀殿下的逆贼并没得逞！我提醒你千万别乱去传闲嘴，小心上边儿知道了，撕烂你的嘴！”

宫女朝天一拜，露出了喜悦的神色，庆幸道：“谢天谢地，公主殿下平安无事，真是家国之幸啊！”

正在二人高谈阔论十分尽兴时，草丛里传来了清嗓的声音，接着就是凉鞋踩踏着嫩草簌簌的声响。

两名宫女见衣着华丽的王妃迎面而来，吓得赶紧跪在地上，磕头如捣蒜。

穆特内芙尔特瞟了二人一眼，轻蔑道：“你们是什么人，怎在这里鬼鬼祟祟的？”

宫女们瑟瑟发抖，胆怯地答道：“回王妃殿下，奴才们是新入宫的女仆，正在奉王后主子之命打扫院子。”

“哟，你俩倒是挺殷勤的嘛！王后都病成这样了，还有心思让你们照料她的花草，岂不是笑话？”穆特内芙尔特气急败坏道。

两名宫女无言以对，纷纷低下头，默不作声。

“其实，你们俩来这儿做什么本妃心里很清楚，刚刚你们说了什么，本妃也听得一字不漏。你们应该明白，在宫里传播闲言碎语，捕风捉影，私下议论主上是什么罪名吧？”穆特内芙尔特挑起了眉毛，质问道。

宫女们立时花容失色，连连作揖，苦苦哀求道：“奴才们知道，奴才们什么都明白，请王妃殿下饶命，奴才们再也不敢了，求求您，饶了我们吧！”

穆特内芙尔特转瞬收敛了怒容，口是心非道：“谁叫本妃仁慈呢？你们知错就改，本妃是不会把今天的事儿说出去的，只是你们好自为之吧！本妃只想问你们一句，你们刚刚说的话是不是真的？”

“是啊，奴才所言句句属实！多谢王妃殿下饶命！”宫女们魂不守舍道。

“你们光谢本妃没什么用！本妃有一句忠告，你们若是伶俐人，就该懂得其中的含义！”穆特内芙尔特和气道。

“但求王妃殿下赐教，奴才们洗耳恭听！”两名宫女翘首以盼。

“要想在宫里生存得好，就得明白良禽择木而息，虽然王后主子主位中宫，可她现下都自顾不暇了，怎么能保护得了你们？跟着这样的主子是不会有什么好前途的！”穆特内芙尔特直截了当道，“好了，本妃乏了，要回宫休息了，个中缘由，你们仔细掂量吧！”

言罢，她扶着伊普的手，转身大步流星地离去。

宫女们畏惧着王妃的权威，唯唯诺诺道：“恭送王妃殿下！”

返回哈托尔宫，已是时近正午。穆特内芙尔特坐立不安，每一秒都是如此煎熬，她在寝室里来回踱步，不肯停歇。伊普想劝劝王妃，却又实在不知该从何开口，一时间非常尴尬。

忽然，有一个小太监匆匆跑来，见了王妃，立马刷力地打了个千儿，谦恭道：“启禀王妃殿下，阿蒙神第一先知给您捎来了信，请您过目！”太监言罢，从袖口里抽出来一封由红色丝带捆好的纸莎草卷轴呈现在王妃面前。

穆特内芙尔特接过信件，轻轻挥了挥手：“有劳了，你先退下吧！”

小太监依礼辞别，王妃继而禀退了左右，宽敞的房屋内，仅剩她与伊普二人。

这时，穆特内芙尔特才放心大胆地展平了信件，纸上仅有几个简单的符号，无任何文字。王妃感叹阿古的警觉，吩咐伊普取来一本破译密文的宝典。这是她入宫前哥哥留给她压箱底的陪嫁，为的是日后在宫里如果不方便用文字通信时，可以使用只有他们二人才能知晓的符号，以防万一。

穆特内芙尔特仔细地对照了宝典，将神秘的符号翻译过来，终于让信件的内容得以重见天日：神不住梦已灭！

天呐！穆特内芙尔特不禁惊叫起来：众神为何如此不公平？在自己最需要他们帮助的时候，他们却毫不留情地将自己抛弃？

“这是为什么，为什么？”穆特纳芙尔特放声大哭，盛怒之下，她重重地将宝典摔在地上，又扯掉了先知的书信，整个人一下子瘫软在座位上，呆若木鸡。

“殿下，殿下，您这是怎么了，刚才还好好的，您可别吓唬奴才啊！”伊普惊慌失措道。

然而，穆特内芙尔特的泪水如洪水决堤，止不住地往外涌，伊普无论怎么劝解，都无济于事！

许久，王妃哭得累了，犹如断了线的喇叭，没了音儿。伊普这才壮着胆子，怯懦道：“殿下，奴才说句难听的话，其实公主不死，也碍不着咱们什么大事儿！”

穆特内芙尔特痛哭流涕，发狂道：“这件事情再拖下去一点儿好处都没有，我和阿古的意思是必须尽快处理，做个了断。”

“奴才敢问，这尽快处理的意思是——”伊普试探道。

“她们都会死！而且是非死不可！”穆特内芙尔特斩钉截铁道，“自从六年前我为了保住家族的荣誉地位进宫，并参与了那场赔上性命的战争，就已然没有了回头路！事后，本妃亲眼所见火灾带来的巨大灾难，我的内心也因此痛苦过，挣扎过，甚至埋怨过自己为什么要这么做，但本妃最终没能抵御功名利禄的诱惑，还是深陷到了泥潭里。罪恶既然已经开了头，那就要坚持到底，本妃必须不遗余力地除掉可以燎原的一切火种，哪怕是有一天我会为今天的行为付出代价！回想起来，当初如果把雅赫摩斯料理干净，本妃现在就不用再多加害三个无辜的人。这件事儿要是再不明不白地搁浅下去，或许以后为了掩盖所有的阴谋，本妃难免会再迫不得已地去陷害第四人、第五人，第六人，其后果将是不堪设想的，我不敢想象！”

“原来殿下也有许多身不由己啊！”伊普大惊失色道。

“是啊，高处不胜寒，本妃已经坐在了这个位子上，不下定决心，勇往直前，又能怎么办？”穆特内芙尔特毅然决然道，“快些准备轿辇，本妃要亲自前往卡纳克与阿古商议下一步行刺计划！本妃——本妃绝不会允许这个妖孽断送了我家族的锦绣前程！”

穆特内芙尔特已经几乎癫狂，拔腿就要奔出宫门，冲去卡纳克神庙找先知理论。

在院中洒扫院落的侍者仆役，看到王妃面红耳赤的样子，都胆战心惊地跪成一排，挡住了她的去路。

伊普也急急忙忙地追了过来，拜倒在地，扯住王妃的裙脚，苦口婆心道：“王妃殿下，您是陛下的王妃，您是有身份的人，不能如此不顾体统，目空一切！王后和贵妃本就是您的死敌，说实在的，她们会处心积虑地把您与公主遇害搭上干系，更何况所有事情都是我们一手造成的！后党之徒巴不得抓着咱们的把柄看了笑话！只是奈何先知大人将一切都做得天衣无缝，滴水不漏。万一，一着不慎，阴谋败露，别说是荣华富贵，连我们所有人的性命都无法保全了呀！”

“正因为阿古一人之下万人之上，正因我兄妹俩心思缜密，便是我们做什么也会所向披靡的！哈特谢普苏特进入冥界后，要怪就怪她这个窝囊废的王后额敏吧，别怨恨我这个王妃心狠手辣！”穆特内芙尔特强词夺理道。

“殿下，王后主子自幼在宫廷中长大，什么阴谋诡计没有见过，什么权利心术不了如指掌，她固然再没有本事，对宫廷的小伎俩还是心知肚明的！王后统领后宫六载，一定有她自己独特的生存之道！殿下别忘了，若王后真是心思单纯、不谙世事的人，断断在这深宫中无法存活至今啊！”伊普敞开心扉道。

“那又怎样？”穆特内芙尔特撇撇嘴，不屑一顾道。

“殿下都把话说到这份儿上了，王妃还执迷不悟，您就别怨奴才，把事实全向您坦白了！”伊普无计可施，为了劝主人回心转意，她实事求是道，“现在宫廷里的小道消息都已经传得沸沸扬扬，说王后主子派遣贵妃在暗中布下天罗地网，观察哈托尔宫和卡纳克神庙所有人的一举一动，若证据确凿，立刻将您与先知大人一网打尽！公主在随嬷嬷返乡途中遇害这件事，陛下和主子还不知晓，目前还有回旋的余地。可若您再这样闹下去，谁知哪日纸包不住火了，还不知道会有什么样的后果呢！”

“岂有此理！真是岂有此理！”穆特内芙尔特包住头，怒发冲冠道，“她们如今竟也学会这一手了！”

“所以殿下，为了这个家族，为了您两个可爱的王嗣，还请王妃殿下三思而后行！”伊普开门见山道。

“好，你言之有理，本妃听你的！”穆特内芙尔特消掉气焰，终于恢复了理智，“不过参与刺杀行动的人是断断不能留了！这些人如果继续活下去，日后就是线索，将来会对我们大家都不利。这件事儿，本妃会跟阿古说明，交由他去处理！”

伊普喜出望外道：“王妃殿下圣明！布鲁诺将军大人的心腹在行动失败后，怕连累先知大人和王妃，已经自觉投河或服药自尽了，先知大人为褒奖巴图鲁们的英勇无畏，忠心可嘉，也赏赐了黄金、白银各百余德本，作为安葬和抚恤家属的费用。想来所有的后事也都了结得很彻底了，王妃大可安心！”

穆特内芙尔特抚着胸口，大气长舒：“想不到，在本妃和阿古手底下做事的奴才们如此忠贞不渝，真是我们这些年庇护疼惜他们了！”

“可不是嘛，王妃时时刻刻心里挂念着奴才们，奴才怎敢不一心一意为您办事儿呢！”伊普点头哈腰道。

随后，伊普向众宫女使了个眼色，宫女仆役们齐齐跪下，振臂高呼：“奴才愿为王妃赴汤蹈火，万死不辞！”

穆特内芙尔特望着一院子跪在地上的仆人，个个如惊弓之鸟，魂不守舍，她的内心得到了极大的满足。

在哈托尔宫里关上门来，她也可以体验王后居高临下，说一不二的威严气势。与法老平起平坐，均分天下，是她心底最美丽的梦，穆特内芙尔特将自己的毕生心血和精力都倾注其中，静静等待着它在某一天变为现实。