三天后，白练安排好麻潭县里的一应事务，带着大队人马返回了黔中。

返程的队伍里，多了辆囚车，囚车里，站着只穿了一身白色中衣，带着枷锁、脚镣，披头散发的戴煌。

临行前，李鹤陪着白练跟戴煌谈了一次话，戴煌跪倒在白练面前，嚎啕大哭，痛陈自己懦弱、糊涂，养虎成患，但赌咒发誓，对于陈路监守自盗一事绝不知情，更加不会参与，如果郡守大人查实戴煌参与了此事，哪怕是知情不报，戴煌都愿意接受最严厉的处罚，毫无怨言。

最后，戴煌苦苦哀求郡守大人，念在这么多年自己兢兢业业，没有功劳也有苦劳的份上，饶自己一条性命。

看来戴煌的苦情表演，还是打动了白练，他轻轻一叹，说道：“跟我回黔中吧。”

看着戴煌满脸惊恐的表情，白练鄙夷地一笑，说道：“只有回黔中，才能保住你一条狗命啊，你这个蠢蛋。”

至于陈路，白练连看都没看一眼，直接咔嚓了。陈氏阖府男丁女眷，杀的杀，卖的卖，在强大的国家****面前，半天功夫，横行麻潭半个世纪的陈氏家族就灰飞烟灭了，让人好不感叹。

据说，在陈路家里又抄出了一个金库，里面金银、圜钱无数。总之，郡守大人此次麻潭之行，不但整肃了县政，找回了失盗的财赋，还顺道发了点小财。

眼看他起高楼，眼看他楼塌了，诚哉斯言！

返程的队伍里并没有猴子的身影，他奉李鹤之命，已经带着杨岱一家，提前两天出发了。经过老坪山一役，杨岱毅然决然地决定，今后就跟着李鹤干了，这对李鹤来说，是个意外的惊喜，虽然老坪山一战，险些将自己的性命和多年积攒的这点家底交代了，但能得到杨岱这样的虎将，这趟麻潭之行，超有所值了。

在离着黔中古城还有十几里地的时候，郡丞大人带着府衙里的一干官员，早早的就分列官道两边，等着迎接郡守大人了。

一众官员见了面，相互作揖问安，喧闹不已，李鹤则隐在众多护卫之后，他不认为这里有他什么事情，更不愿意多事。

队员们没有进城，在占越的带领下，直接回了风雷营安顿，李鹤也没有再回府衙，而是辞别郡守，直接回了李府。

刚进府门，迎面正碰上老管家刘参，老管家一看李鹤回来，连忙请安，嘴里一面“呵呵”笑着，一面给二公子道喜，李鹤就觉得奇怪，忙问刘参喜从何来，老管家只是神神道道地笑，却不回答。

李鹤将马缰交给刘二，回了自己的小院，芳姑一看公子进了院子，连忙跑过来，匆忙屈膝施了个礼，抱着公子的手臂，一阵摇晃。

李鹤笑着，说道：“芳姑赶紧给我弄水，我要洗澡，这身上都臭了呢。”

芳姑皱了皱鼻子，夸张的表情说道：“是哦，公子身上这味道真的不好闻，赶紧洗一洗，老爷和主母打了招呼，让公子一回来就赶紧去东阁呢。”

李鹤奇怪，问道：“这么急，有事吗？”

芳姑一笑，神秘地说道：“有事！至于什么事我不知道，你也别问我。”

李鹤看着芳姑脸上的笑，跟刚才老管家脸上的笑容一模一样，就觉得莫名其妙。

芳姑很快就打来了水，李鹤跳进浴桶里，舒舒服服地泡着。隔着屏风，就听芳姑问道：“公子，西面小院里住的项家小姐，跟咱们有啥亲戚么？”

李鹤说道：“具体啥亲戚我也不是很清楚，反正沾点亲就是咯，芳姑怎么想起来问她？”

“没什么，随便问问。你不在家的时候，我常过去找念儿玩耍，跟她们小姐慢慢也相熟了，就是觉得好奇而已。”芳姑说道：“项家小姐人长得漂亮不说，性子也好，总是温言温语的，真的可人呢，别看我是个女人，我都很喜欢她。”

说到这，芳姑“格格”笑了起来，停了一下，芳姑又说道：“项家小姐可喜欢打听公子的事了，总是让我给她说公子小时候的故事，我就说公子小时候总是病病歪歪的，整日在塌上躺着，哪有什么故事啊，咯咯咯，真好玩。”

“哎对了，你不在家的时候，项家小姐还来我们院里玩过几回呢，公子你不会怪我吧。”

“不会。”

李鹤听着芳姑的诉说，脑海里浮现出项智那张明媚娇艳的脸庞，心弦一阵阵地颤动，宛如湖心里的涟漪，荡漾着不停。

在服侍李鹤穿衣的时候，看着李鹤身上一道道的伤口，芳姑的眼圈又红了，伤口虽然都不大，但在芳姑看来，足够触目惊心。

“公子这趟出去，又跟人打架了么？”芳姑问道。

“呵呵，没有，这是跟人切磋武功留下的一点皮肉伤，不碍事的，你别到处瞎嚷嚷啊。”李鹤笑着应付道。

芳姑叹了口气，嗔道：“唉！公子这是何苦？我真搞不懂，你这么个娇滴滴的富家少爷，怎么就喜欢上了舞刀弄剑呢？”

李鹤“呵呵呵”的只是笑，这些问题跟芳姑还真就说不清楚，只能随她唠叨两句了。

在芳姑不厌其烦地盘弄下，李鹤终于换上了一身轻便的纱袍，看着李鹤一脸的不耐烦，芳姑就抿着嘴笑，掏出自己的绢帕，细心地擦拭着公子额头沁出的细汗，拉着公子出了院子。

东阁。

李义夫妇正在塌上盘腿坐着，对面闲话，看着李鹤进来，李母首先笑了。

“鹤儿去那麻潭，办事可还顺利？”

李鹤给父母鞠躬施礼完毕，坐在塌前的竹凳上，说道：“劳父母亲大人挂念！一切顺利。”

李义点点头，说道：“虽然这长史一职，在秦国不在官员之列，但你能得到郡守大人赏识，随侍左右，总不是坏事。更何况，身为男儿，跟着郡守这样的官员学着处理一些政务，积累一些经验，今后无论做什么，都是有极大益处的，鹤儿务必收敛心性，切不可掉以轻心。”

李鹤拱手说道：“父亲大人放心，孩儿晓得轻重，绝不至于耽误了正事。”

李义点点头，看着李母，见李母的脸上，挂着慈祥的笑，便转过头来，笑容满面地看着李鹤说道：“鹤儿，前日里，吴白来咱们府上了。”

李鹤诧异，问道：“吴师怎么会突然来府上？他可是个稀客，老人家一般是不耐烦应酬的。”

“呵呵。”李义笑了，说道：“他是受方圆委托，来府上征求为父意见的。”

李鹤心里隐隐的有些感觉，但因为不敢断定，便看着父亲，等着他继续往下说。

“方圆的意思是，近期李府能否行请期之礼，他打算年内就给你和芸娘举行大婚。”

李义边笑边说，看得出来他的心情大好。

这下李鹤心里才恍然大悟，怪不得从自己一回来，见到老管家和芳姑，都是一脸喜气。

李鹤的脑海里，浮现出芸娘那美丽娇小的身影，可遗憾的是，芸娘的面容，倒反而有些模糊了，甚至，李鹤费劲地想了一会，却怎么也想不起来。

这真是件让人啼笑皆非的事，但李鹤知道，比起那些养在深闺无人识，是妍是媸无人知晓的男男女女，自己要幸运得多了。

见李鹤呆呆地看着自己，半天不说话，李义问道：“鹤儿怎么了？有什么想法，可以说出来，我和你母亲帮你参详参详。”

李鹤说道：“孩儿正在回想那芸娘的模样，可是奇怪，怎么都想不起来了。”

身后的芳姑再也忍不住，“扑哧”一声笑出了声，又慌忙用手捂住嘴。

李母也笑着啐道：“你这傻小子，离开瓦埠这才几个月，难不成就把人家忘得一干二净了？芸娘该伤心了。”

李义也“呵呵”笑了起来。

李鹤嗫嚅着，说道：“父亲，我这年龄成婚，早了点吧，再说年内就完婚，时间上是不是仓促了一些。”

李鹤的想法是，先拖上几年再说。

“不小了，你都十八了，芸娘还大你一岁，十九了，拖延不起了。至于诸项需要准备的事宜，有父母和兄长在，就不用你操心了。”

“过几日，你大兄忙清了手头上的事，就准备偕同吴白前往瓦埠，行请期之礼，把大婚的日子定下来。”

李义一锤定音。

李鹤满心不情不愿，但深知这个时代，男女之间的婚姻大事，有几人自己能做的了主的，除了无奈的接受，别无他法。

一时间，李鹤便失去了再跟父母聊下去的兴致，胡乱应付了几句，便告辞出来。

跟在身后的芳姑看着公子的脸色不好，小心翼翼地问道：“公子，这么大喜的事情，我怎么瞧着你好像不高兴的样子？”

“没有啊，没有没有。”李鹤赶紧否认，顺手揉了揉芳姑的头顶，说道：“你一个姑娘家家的，可别乱猜男人心事。”

芳姑满脸通红，理了理被李鹤揉乱的头发，不再说话了。

李鹤大步向后院走去，芳姑知道公子要去看望项家小姐，便在身后亦步亦趋地跟着。

一进院门，李鹤便看见项智一袭轻便的白衣白裙，坐在一张小小的竹椅上，手捧着下巴，盯着院角的那一蓬翠竹在看。

李鹤笑呵呵地说道：“小姐啊，你天天看，难道就看不够么？”

项智掉头一看，见李鹤笑眯眯地站在自己身后，眼睛里顿时涌起一抹惊喜，但一闪即逝。

“你回来了？”项智柔声问道。

李鹤点点头，看着项智愈加清秀的面容，问道：“在这里住着还习惯吗？”

项智淡淡一笑：“说什么习惯不习惯，比起在那深宫里锁着，这里不是好了很多吗？”

李鹤心里一阵恻然，对于一个生在武将之家，自小便古灵精怪，活泼好动的女子来说，这样的日子，确实是一种折磨。

念儿端过来一张竹椅，放好一壶凉茶，便和芳姑躲进了屋里，嘀嘀咕咕去了。

李鹤坐下，轻声说道：“别总是憋在屋里，没事的时候，可以让念儿陪着你上街转转的，也好散散心不是，只要注意带着面巾即可。”

项智从陶壶里倒出一盏凉茶，递给李鹤，说道：“出去过几次，这黔中的风景民俗和寿郢又是不同，很有意思呢。”

“一应开销，府里可都正常？如果有人疏忽了，或是怠慢了，你尽可以跟我说。”

项智笑了，露出雪白的贝齿，说道：“这你放心，伯父、伯母细心至极，伯母还亲自过来探视过两回，这一切，项智受之有愧。”

李鹤摇摇头，说道：“你千万不要有什么惭愧之类的想法，泰然处之就最好，你能居住在此，实是项氏和李氏两家的缘分，咱们都得珍惜这个缘分，至于以后会怎么样，交给老天爷安排吧，相信上苍一定能作出最合理的安排。”

项智仍然手杵着下巴，眼神如一泓深水，看着墙角的翠竹，半晌，幽幽说道：“不知道父亲现在怎么样了。”

“应该还在陈州前线的大营里，枕戈待旦。时刻防备着秦人的进攻。”李鹤说道。

项智转过脸，看着李鹤，问道：“李鹤，你说秦国会攻打楚国吗？”

“暂时还不会。”李鹤想了想，说道：“前段时间，我听郡守白练好像说过，今年秋天，秦国就会对赵国用兵，依我看，秦国经过这两年的精心准备，倾全国之力一战，赵国难逃厄运，而一场灭国的恶战之后，秦国便要休养生息。所以，我觉得这两年楚国是安全的。”

项智凄婉的一笑，说：“照你这么说，各国不都是在苟延残喘么？难道秦国就这么厉害吗？我现在就住在秦国的土地上，也没觉得和楚国有什么不同啊。”

李鹤指了指脚下，说道：“这里几十年前还是楚国的土地，还和真正意义上的秦国有点区别，你如果能去三晋大地上走一遭，感受一下那里的气氛，你就会发现，所谓赳赳老秦，还是很可怕的。”

项智看着李鹤，想了想，说道：“能央求你个事情吗？”

“说吧，只要我李鹤能做到的，别说求字。”

“我想回趟楚国，见父亲一面，你能找个人送我吗？我看那个叫石三的侍卫就行，他不会很忙吧。”

李鹤抬起头，惊讶地看着项智。

项智避开李鹤的目光，看向远处，轻声说道：“我没别的意思，我只是想见父亲最后一面，好让他老人家知道，他的女儿还活着，而且，活的很好。”

项智的语调越来越凄婉，语声哽咽。

听着项智的倾诉，李鹤的心情也很沉重。对于这种最基本的人伦之情，李鹤感同身受。说句老实话，项智的要求不过分，李鹤扪心自问，换作自己，即便再危险，也要潜回去跟家人见上一面。

对比亲人之间刻骨噬心的相思之情，死亡有时候并不那么可怕。

“行！我陪你走一趟，其他人我不放心。明年吧，明年回去，如何？”

项智瞬间便是一脸欢欣和激动，笑嘻嘻地说道：“成！只要你能陪我回去，明年、后年，随便什么时间都成！”

看着项智发自心灵深处的，久违的笑容，李鹤也“呵呵”地笑了起来。

项智笑着笑着，突然伸出手去，在李鹤的脸上轻轻地抚摸着，喃喃低语：“李鹤要成婚了，时光真的好快，一转眼，我们的鹤公子，就要成婚了啊。”