迎接伯爵和新夫人归来的晚宴举办得十分成功。
有些遗憾的是，贝尔小姐大病初愈，胃口似乎不大好，只吃了几口就停了下来。
再就是，新来的瓦莱莉雅夫人十分古怪，用餐过程中时不时就盯着贝尔小姐看几眼，然后露出她那标志性的嘲讽笑容。
查达克家族的家教很严，餐桌上是不允许交头接耳的，即便瓦莱莉雅有意提起话头，查达克伯爵也难得地冷面以对。
餐后叙话环节，查达克伯爵得知女儿摔伤又生病，再思及今日女儿的一言一行，再及瓦莱莉雅当众给她的难堪，不免比平时更上了点心。
“阿莫斯医生怎么说？还要多久康复？”
夏娅老实回答了，查达克伯爵点点头，顺口叮嘱了爱玛两句才离开。
至于那位瓦莱莉雅夫人，早在这对父女说话时已经起身，仪态万千地翻了个白眼，然后款款走了。
“这个女人，虽然生得美，可性格也太糟糕了吧？伯爵老爷到底为什么会娶她啊？嫁妆丰厚的贵族小姐又不是只有她一个，还有许多身家清白的……”
爱玛一边回忆着新来的女主人用餐时对小主人的无视，一边深深为其未来担心。
夏娅低声嘟囔了句：“没准是养情人把自己养穷了，才迫不得已娶座金山回来挖呢……”
爱玛狐疑：“小姐您说什么？”
“咳，没什么。”
次日，上完音乐课后，夏娅又转悠去了厨房那一边的侧门附近，却没见着伊格。
一问才知，原来伊格一家都是普通农奴，母亲前几年因为生小妹妹去世了，父亲新娶的继母对他比较苛刻，又嫌弃他这样的半大小子在家吃太多粮食，于是求这个告那个将他塞到城堡这边来做帮工。
帮工和奴仆不同，只包吃，不包住，工钱更是只有微薄的一点点，但对伊格和继母来说，都是很好的待遇了。
伊格年纪小，又瘦弱，做不了粗重活，好心的老厨娘就让他来厨房帮工，主要就是做那些杀鸡、杀羊、搬食材之类的活儿，偶尔还会跟着雷德他们去北边林子里打猎野物。
听说，他虽然小小的，身手倒还挺灵活，枪法跟雷德这样的大人比并不逊色，这也是他能在城堡里留下来的根本优势。
“贝尔小姐，伊格的父亲生病了，他请假回家了。您找他有什么事吩咐吗？”
还是辛迪的母亲最热情，凑上来献殷勤。
夏娅摇着头走开了，失望之情溢于言表。
那厨娘心道，也不知伊格那小子走了什么运，竟惹得贝尔小姐记挂上了。啧，那个穷小子似乎生得还不错，该不会……
呸呸呸，贝尔小姐可是伯爵之女，跟那个寒酸的农奴小子怎么可能？而且，两人还差了六七岁呢！一定是贝尔小姐闲得无聊，想寻那小子逗乐子吧？
不过也不保险，这年头跟穷小子私奔的贵族小姐可不少，赶明儿可得跟辛迪说说，让她给贝尔小姐打打预防针。
刚离开众人的视线，夏娅就习惯性皱起眉来。
“到底是不是他呢？”
伯爵回来的前一天，她在人群中看过伊格这个人，只是没有近距离接触，不大确定。
可昨天递手帕时，她故意碰到了他的手掌，还借着那块帕子的遮掩划过他的手腕，确实是有脉搏、体温的，只是比常人热度更高一些。
如果她没记错的话，吸血鬼每次吸食新鲜血液之后，体温都会急剧升高。而后，就像普通人消化食物一样，随着那些血液被吸血鬼体内吸收，他们的体温也会慢慢降下来，心跳、脉搏再次减弱，最后接近于无。
而吸血鬼想要在人群中毫无痕迹地生活下去，就必须得保证自己不处于饥饿状态。
作为厨房专职杀生的小帮工，他可是具有天然的优势啊！
这日午后，夏娅刚午睡醒来，就见着来伺候她起身的辛迪面色有些惊恐，而爱玛却不见人影。
“发生什么事了？爱玛呢？”
辛迪支支吾吾地不敢说，夏娅追问了两遍才勉强道：“喔，贝尔小姐，爱玛交代我不能告诉你。这是个可怕的消息，我们都不敢置信……”
“到底是什么事？”
辛迪的大眼睛中泌出了经营的泪水：“是，是村子里出了事。伊格死了——”
夏娅心中微震：“什么？伊格？是厨房那个男孩吗？”
辛迪愣了下，却摇摇头：“没想到贝尔小姐也知道他……似的不是他，是他的父亲老伊格……”
城堡的另一角，维尔利管家正缓缓走向伯爵的书房。
他面沉似水，似乎有很重的心事，一直走到那扇典雅的黑檀木门前时，才深吸了一口气。
查达克伯爵听完维尔利的汇报也震惊了：“怎么会出这样的事？是又有新的瘟疫出现了吗？月初才死了一个人，又来一个，那个村子——”
维尔利道：“已经派人去村庄那里守着了，那些人是跑不出去的。只是，我的伯爵老爷，这事是否该向奥克登公爵去信提醒？如果真的是瘟病，很可能蔓延开去，届时……”
奥克登公爵便是查达克伯爵的新任岳父，这次瓦莱莉雅嫁过来，还带了一小块土地，就紧挨着查达克的领土。如果他这边没控制好疫情，害了那片土地上的人口和收益，奥克登公爵肯定要发怒的。
伯爵皱了皱眉：“先封锁消息，看看情况再说。如果再出现第三例，就，就都烧了吧。”
这烧字的意思，可不是简单地把死了的、染病的人烧了，而是针对整个村子……
“伯爵这是想斩草除根啊！”
维尔利心中一凛，很快弓腰应下退出书房。
合上门后，他快步离开，找来雷德、阿莫斯等人陪自己一同骑马前往出事的村子。
这会儿还是上午，天气却阴沉沉的像天黑前奏，将大地上的人和马衬托得更压抑渺小了些。
路上，雷德唉声叹气地说：“真是糟糕的世道，怎么突然人就没了？爱玛跟老伊格之前的老婆关系不错，还说要去帮忙准备丧事呢。只是贝尔小姐最近病没好，她也不敢走开，只能亲自做了些吃食，托我带过去……”
维尔利瞥了眼雷德的马鞍旁挂着的背囊，摇了摇头。
“爱玛不去是对的，多亏贝尔小姐病了……”
阿莫斯医生挑了挑眉，却什么都没说，神情一如既往地冰冷。
雷德狐疑地看了老管家一眼，却没敢出声。
维尔利年纪已经不小了，头发里白的部分已经比黑的多，但他精神矍铄，安排起庄园事务来井井有条，几十年来深得伯爵和上一任老伯爵信任。他的话虽然对贝尔小姐有点不敬，但只是私底下说说，他又怎么敢质疑？
到了村庄外围，雷德心中的疑惑越来越盛。
“管家，怎么围了这么多人？那几个看着有些眼熟，不是负责守护城堡的骑士吗？他们想干什么——”
问到最后，雷德声音慢慢低了下去，他似乎猜到了什么可怕的事情。
马儿得得得地跑近了，和骑士们纠缠不休的那拨人的咒骂声也传进了雷德、维尔利等人的耳朵。
“放我们出去啊啊啊！”
“凭什么不让我们走？村子出了怪病，我们要离开这里！”
“你们这些没有良心的混蛋！你们是不是想让我们死在这里？”
见到维尔利等人到来，那些衣衫褴褛的农奴又变了一张脸。
“看！是不是庄园里的老爷来了？求求你们了，让我们出去吧！”
“大老爷，我不走，放我的孙子走吧。他很健康，我可以对上帝起誓，他绝对没有染上那该死的瘟病……”
雷德胸口闷痛，偷瞄了眼维尔利的表情，更不敢说什么。
人群中突然冲出个红着眼的少年，一把扑到了维尔利的马蹄下。
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