三天过去了，扬州官员软硬皆施，各种得体的手段都用尽了，商户们依旧没有要退让的意思。尤其是粮油商，就是宁死不屈的态度。
张家粮铺怎么说的来着：“大不了你们治了我们的罪，强抢了货品家财。反正我们是行商的贱民，想按死我们跟按死只蚂蚁般容易。”
王妍听得好奇：张家那样的富贵商人，为了利益最是能见风使舵、巴结讨好。今回朝廷花钱买粮，价钱也出得在理，怎么就闹得要死要活？要说真为了大运河，那家都败了人都死了，大运河能运货对他张家又有什么用处？
正是不解，便听知府问道：“张家这样的商户有多少，他们拼死不降价的目的何在？”
“周边城镇的粮商都是这样模样！要说他们的目的，那可简单得很，就是趁火打劫朝衙门要好处。有的商户也透露出来，价不是不能降，钱也不是不能亏，但总没有让商户白亏的道理。您听听，这哪里是咱们给的价钱卖不得？这就是趁火打劫，要好处要优惠。”
周知府好半天才又接话，声音沉闷压抑：“上次开封受灾征粮征钱，衙门就免了他们两年的三成商税。这次朝廷拿钱买东西，他们又想要什么？”
幕僚沉默着看了周知府一眼，传递的含义很明确：不是钱就是利，或者是咱们不敢动的大运河！
屋子里安静下来，好半天都没人说话。
“其实要收拾商户根本也不是难事，时间紧，这种时候咱们得大局为重。”幕僚的声音里有一股狠劲，王妍在外头听着都猜到他要说的不是什么好主意。
果然，里头压低了声音道：“既然他们不识抬举，咱们也该让那些商户知道点厉害。衙门收拾商户从来就不是什么难事。查税、查货、查货物的来源品质、定价标准，总能查得他们受不住。若这样查他们还有胆子胡来，那就再查他们的作风品行，这天下就没有完全干净的人。咱们只要拿一家开刀，剩下的商家保管抢着降价。”
“贪官污吏敛财，靠的也是这种手段。”
“那是谋私，咱们如此行事却是为国为民。有些刁民你不下狠手整治他就拿咱们当软柿子捏。”
屋子里又沉默下来，好半天之后，周知府问他：“在你看来，该先拿谁做筏？”
“粮商张家！”对方语气肯定，显然早就已经想好：“张家生意做得大，手里存货多，他们一服软咱们征粮的团任务就能完成一小半。再者他家在扬州的根基浅，朝堂中能为他家说话的人不多，也能为咱们省下不少麻烦。”
周知府端了茶盏却又没喝，只拿杯盖一下下划着茶水，好半天都不说话。
“没时间再犹豫了大人！现在已经初冬，过不了多久北方的河面就要结冰。这个月咱们不征齐物件，封冻前怎么可能将物资全运过去？大人仁慈，可也得大局为重。”
周知府叹息一声，摆手让他下去：“你先下去准备着，什么时候动手等我消息。”
听见周知府回答的时候，王妍火热着的一颗心都凉了。她呆呆的站在那里，用尽了力气克制才没现在就闯进去。
好容易等到手下出了书房，王妍便紧着求见周知府。
守门的小厮一看王妍的脸色就知道放她进去不太妥当，找了好些个理由请她先回去。王妍却顾不得小厮的顾虑，扯开嗓门就喊：“周叔叔，王妍有事求见。”
正靠在椅背上发愁的周知府更是头疼，先听着外头的动静他就知道是王妍来了。可他现在又是头疼又是心烦，实在没余力应付个小闺女。原想着小厮将她打发走了就行，哪想到她竟扯了嗓门在外头吼。
这是什么样子，满府的丫鬟、奴才听见了又要怎样揣测？
“让她进来！”周知府揉着太阳穴疲惫的坐直身子。等王妍进来，他也没强打精神，只直言道：“我这里忙得很，你那边要不是要紧事看能不能先放一放，等我这边处理完事再说？”
“周叔叔要拿张家开刀，通过威胁他们生意甚至生命的手段胁迫他们降价？”
王妍清楚的看到周知府的眼睛微微眯了起来，眼中迸射出的光芒威严而摄人心魄。他重新端了茶盏，依旧是拿杯盖一下下撇着水面上的浮沫。
“我觉得那样不妥当，若咱们真那样做了，只怕要寒了扬州所有商户的心。”因为心急，王妍忽略了周知府身上的尴尬不理，直言道：“强权压人是下下策，除了短期有成效以外其余全是弊端。商户们这次空前团结，说不定还会起发作用。”
“你是说整个扬州的商户都不怕死，他们放着银子不赚、生意不做，好日子不过就单单要豁出命去坑衙门这点钱？”
“不是坑！”王妍坐到周知府对面，细细的解说道：“杭州和开封好些地区颗粒无收，秋收后好些地方粮食吃紧。这会儿刚秋收完问题还没凸显，等到明年夏天青黄不接，缺粮食的现象才要普遍，他们将粮食留到那时候卖，价钱还不定会翻多少。”
“这叫囤积居奇、投机倒把！”
“不管叫什么，左右他们没犯事。咱们为征粮食用手段可以，违背良心捏软柿子那就不行。人家今年收的粮食也出了高价，不能因为买他们粮食的人是衙门就逼着人家赔本。”
周知府好笑的看着她，好半天才摇了摇头无奈道：“妇道人家，你不懂我不怪你。”
“朝堂上的事情我是不懂，可我知道扬州的市场是买家在引导，官府要是利用强权打压，肯定会扰乱整个扬州市场。有些权势的商户要是趁机打压对手，后果更是严重。”
“我知道了，你回去吧！”
周知府说着知道，可王妍却知道那只是敷衍。他全身上下写着被人撞破计划的不满，全身上下都写着他对王妍‘牝鸡司晨’的反感。
“周叔……”
“你先回去吧，你说的事情我知道了，会仔细想。”
“他们联合起来涨价，一方面是因为货品的成本确实涨了，更重要的是他们想用大运河运货。”王妍无视周知府越发不耐烦的神色，自顾自说道：“徐、钱、李三家利用运河发了家，还让整个扬州市场都换了新气象。为了更好的前景，他们很可能后放手一搏。毕竟自己死了，儿孙们或许能享上福。”
周知府不耐渐收，神色转而凝重起来：“还敢打大运河的注意，他们是不想要命了不成？”
他话音落地的手猛然拍了桌子，震天的响声吓得王妍一哆嗦。她胆怯的吞了吞口水，而后才壮着胆子道：“就是要命才想借此机会让朝廷答应，有了前头的例子，贩私盐的都收了船，那个敢再用运河偷运？”
“以为手里有点粮食、军资就遏住了朝廷的咽喉，就能坐地起价、为所欲为？上一个有这种胆量的人已经被陛下割下了脑袋，他们的族人也已经被撵到沙漠深处。”
“也不是威胁，就想着……”
“这还不是威胁那什么才是？”周知府质问的看着王妍眼睛，半晌后又怀疑的问：“你怎么知道的这个消息，难不成涨价的事情是你在组织，你今天来也是代表他们来和我谈条件、做交易？”
“不是，您误会了！”王妍急得脸红，却迫使自己赶紧镇静下来，沉稳道：“我没有组织，也没那个能耐组织。可我真想问您一句大运河商运真的不行吗？先前商运时扬州的模样您是见过……”
“你给我住嘴！”
“周叔……”
“滚出去！”周知府伸手指了门口的方向，板着的脸吓人得很：“你要还知道点轻重就回去劝那些商户识相，若是再敢打大运河的主意本官绝不轻饶。”
“周……”
“你若连什么是圣旨、什么是律文、什么是女人的本分都不清楚，那我就得重新考虑你和我儿子的亲事。”周知府的语速平缓，语调平常，可任谁都知道他十分生气，说出的话也绝不会是玩笑。
王妍低头沉思片刻，还是执拗的说道：“就算不能打大运河的主意，你们也绝不能用强权逼人。商家虽然地位不高，可人数甚广，衙门若做得太过分，他们奋起抵抗也不容小觑。”
“滚出去！”周知府再次指了门口，看她的神色就像她再不走他就要亲自动手一样。
王妍知道再说无用，只得哀求的看他两眼，转身离开。
她刚一走，守门的小厮就被周知府吼了进去。没一会儿里面便传来瓷器碎裂的声响，再之后他便哭丧着脸去前头拎板子。
看着无辜受累的小厮，王妍心里又是愧疚又是难受。再转头去看书房，心里总沉甸甸压着石头，不好的预感在心里升腾。
周知府虽没给王妍好脸，甚至还骂了她一顿，可他对王妍实际还颇为欣赏。撇开掺和政事不说，这个姑娘当真在走正路，哪怕自己快要大祸临头，也坚决反对强权压人、扰乱规则和次序。
在绝对的金钱和利益面前，很少有人能坚持住本心，坚守着正气。
大道直行，这道理亘古不变。
周知府看了看王妍坐过的地方，轻笑一下后无奈摇头：“我若不强权压人，难道还眼看着他们去自寻死路？大运河要保障顺利迁都，要支持将士们护卫国土，乡亲安宁。商人那点小利，和那些如何能比？”
‘先做人，后做事。’周知府这次即便用强权压人，那也是用心良苦。可他万万没想到自己的良苦用心，会将周、王两家卷进进退维谷的致命漩涡！