王妍很不甘心，她执拗的守在张掌柜身边不停的问：“你们到底在筹谋些什么，你说的他们都有谁？”
不管她怎么摇晃，人事不省的张掌柜都没再睁开眼睛看一眼，更没再说出来半个字。
感觉到外头的人越来越近，周韶华只得拉着王妍先走：“咱们先走，等张掌柜的醒了咱们再来。”
“可是……”
“咱们出现在这里才要坏事，先走吧！”
临出门最后一刻，周韶华又赶忙叮嘱小二：“这事得让府上老夫人知道，用最信得过的大夫！”
最关键的节骨眼上府中的丫鬟下毒，便是不用脑子也知道对方要做什么。除了张掌柜的老母亲亲自把关，府上其它的人实在是不可信。
从宝货铺子悄悄出来，王妍紧皱着眉头情绪很有些焦躁不安：“张家肯定被监视了，张掌柜的怕是要活不成。”
“毕竟是在张府，张老夫人还在呢！”
突然发生这样的事，周韶华心里其实也不踏实。张掌柜的看见丫鬟的时候神色并无异常，说明那丫鬟是张掌柜惯常用的。既然对方已经将手伸到了张掌柜的身边，那张老夫人也未必能再在张家说了算。
若张掌柜再醒不过来……
回到客栈周韶华就开始张罗请人去给张掌柜的看病，毕竟是在扬州，相熟且完全能信得过的大夫找起来也不算困难。有王妍相熟的那些街痞混混在，要往张家硬塞进去个大夫也不算特别难。
“可这样一来，你回扬州的事情就瞒不住了！”皇帝妄顾律法将嫌犯私放回家，朝中定会掀起浪潮。皇帝应对朝臣的同时，抓他们回去的人只怕也在路上了。
“你去找布政使插手吧！”周韶华将目光投向车夫：“布政使大人虽说古板、冥顽了些，可绝对是忠君爱国的良臣。你拿了锦衣卫的牌子去见他，他定不会将事情宣扬出去。”
“好！”
人命关天，车夫即刻接了大夫出发。王妍和周韶华挑窗看着车驾走远，长长的舒出口气。
“希望还来得及！”
周韶华没看王妍，他双手紧握，神色紧绷，好半天都没动一下。
一直紧张的等到晚上，传来的依旧是噩耗。车夫带着布政使大人回来，两厢见了都是摇头：“大夫倒进去了，可守着熬的药还是让人掉了包。张掌柜走得挺痛苦，最后死抓着我的手也只说出了个朱字。”
“朱？”
周韶华看着布政使大人眉头紧皱，眼里满满的全是询问和希望。
周、王两家出事之后，扬州先是经济萧条，到后头民心不稳，到现在几乎都要出现政局动荡！想着这一些都和自己不信任周韶华有关，而他又不能控制局面，实在汗颜！
布政使别过头不和周韶华对视，和王妍四目相接的时候，眼神逃避得也有些狼狈：“朱乃皇家姓，张掌柜再大不敬只怕也不敢直呼皇家名讳。或许他说的这个朱是猪，和他们在扬州的计划有关？”
单凭一个字，谁也猜不透中间含义。几人相互看看，都只能从对方眼里看见迷茫和疑惑。
“大人既然过来，想来也知道了我们回扬州的目的。”看周韶华要说正题，车夫便去门外守着了。王妍给二人倒上茶，又给的自己满上一杯，也站到窗边关了窗户。
“我和王妍回来，时间不会太多。陛下肯让我们回来，也不过看看扬州百姓喧闹的真实因由。大人不妨将闹得凶的几个头目请去衙门，亲自问下他们闹事的因由，并解释下我们获罪的前因后果。”
布政使一听就无奈的摇头笑了：“哪里能没做过，他们咬死了是为父母官请命，非得要朝廷将你们无罪释放才能罢休。本官再怎么推心置腹，他们也都是无动于衷。”
“那不喊头目，直接将闹事的百姓抓几个起来审问。扬州的百姓总不可能个个都被人收买控制，只要咱们多下功夫，定能知道大伙儿到底在惧怕什么。”
“这些法子本官也用过，原也以为不算难。可没想到抓进去的百姓，要么是刚硬如铁，无论怎么审问都咬死了是感念周、王两家恩情，要拼死救你们出来；要么就软弱如泥，初初进牢就吓得腿软半个字都说不出来，若呵斥两句便精神崩溃瘫软在地。这些日子，狱中处处提防，可抓进来的百姓大多数依旧能自杀成功！”
王妍眉头打结，不敢相信的看着布政使。周韶华本身管过刑律，神色比刚才更凝重几分：“当真是自杀？”
布政使挫败的长叹一声，苦笑道：“查不到任何蛛丝马迹，不是自杀不也成了自杀？”
周韶华紧抿着唇没有说话，布政使却开始倒起了苦水：“抓进去的百姓大多丧命，家属族亲聚在衙门门口讨要说法。后头更有衙门草菅人命，滥杀无辜的传言。不管本官如何解释，事态都不受控制的逐渐扩大，到如今，本官也是无计可施、万般无奈。”
百姓围攻衙门的场面周韶华和王妍亲眼所见，布政使但凡有一点法子，也不至于让自己落入那般被动、窘迫的境地。
想着张掌柜先前的那一番话，周韶华长长叹了口气：若扬州官员大多被人收买，那布政使自然是寸步难行。
周韶华凝眉沉思片刻，而后道：“这种情况，定然是有人在牢中做手脚，甚至于您抓进来的百姓根本就不是普通百姓。敌暗我明，自然难以对付。”
可不管他们怎么闹，最后肯定是要拿大运河说事。既如此，那就好办些了。
他正要说自己对运河码头安排的一些见解，谁知布政使大人又率先开了口：“到如今，本官哪里还是什么布政使大人！百姓百姓治理不了，码头码头管理不善。你在的时候，整个运河码头上下一心，水泼不进。到现在，这码头却像是荒废了一般，朝廷指派的任务半点都没人做。从前威风凛凛的大运船，也只能陷在泥滩里生锈！”
周韶华刚要出口的话卡在喉咙口，他惊讶的看了布政使大人半晌，好半天才克制住情绪问道：“大运河码头也出了事！”
布政使大人一张老脸瞬间就红了，他眼神飘忽看向窗外，叹道：“你走之后，码头上又恢复了以前的待遇。许多你笼络下来的人心声不满，无理怠工，我一怒之下就将他们全赶走了。后头运军粮又吓走一些人，现在还留在码头上的大多都没骨头，外头商户一闹他们也跟着闹，说是不涨一倍的工钱就不开工。”
先前码头上的长工们闹，那是因为任务重、风险大、工钱低。军需用完之后，他们日子清闲许多，就按朝廷的规矩领俸也绝不该有怨言。
若说是拿惯了高价突然降低工钱心声不满，可后头来的人根本就没拿过周韶华给的高价。他们的不满从何而来？
况且，若真是工钱的事，要求上涨一些也有可能，动不动就翻番，这怎么可能？
“码头又不止扬州一处，涨俸禄哪里是那么轻巧的事，况且一张口就要翻番，漫说我只是个布政使，便是亲王也不敢轻易向皇上开这个口啊！”
就因为知道你不可能开这个口，所以他们才会提这样的要求！若是不然，怎么让好好的码头说荒废就荒废？
“码头停了多久了？”
“快有半个月了！”
布政使又是一声长叹，连声音里都带了浓得呛人的苦：“北平的宫殿倒是修得差不多了，可内部装饰、摆件还缺不少，园林造景的材料也是短缺。这半个月来，工部天天是催，可物件在扬州堆积成山，我硬是没法子使动码头的人将东西运过去。”
“既是不干活，将人换了便是！”
“哪儿就那么容易？”布政使又是一身长叹，他仕途顺遂处理政务颇有一套，可对河工并不精通，对扬州的船头船工等也并不熟悉：“你笼络住的那些人我根本就请不动，之后换走的我也看不上。如今留下这些，虽算不得优秀，可也勉强能看的过眼，若真全部赶走，又去哪里找人干活？”
“偌大的扬州城，还缺船头船工不成？”
布政使转过头苦哈哈的看着周韶华，嘴唇嗫嚅半天到底没能说出话来。虽说他告发周韶华等并没有错，可……
如今后悔又有什么用？
周韶华沉沉的看布政使大人一眼，心里也明白他的苦楚。当初运送军需，船头船工也和衙门闹过。周韶华自己经历过，自然也知道换人不像是说起来那么容易。尤其这次闹事，还不是单纯的闹俸禄，背后的人定然已经堵死了布政使大人的退路。
“去找一下齐船头和周船头吧，他们……”
“找过，没找到！”布政使满脸无奈、不住摇头：“运完那趟军粮回来，齐船头和周船头就都搬了家，他们的族人都不太清楚他们的去向。”
衙门若打定了主意，要找到他们也算不上难事。可举家搬迁已经说明了态度，就是找到又有什么意思？
布政使大人不是恶人，不愿太过强人所难！
周韶华和布政使相处十余年，也知道布政使的脾性。他俯在布政使耳边说了一席话，惊得布政使大人睁大了眼睛：“陛下若是追究，我等定吃罪不小！”
“若数月不能将所需运抵北平，大人不一样吃罪不起！”