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太子以简洁明了的言辞介绍了相关背景，然后说：“这些你只需略知，记在心里便可，切不可形于表面。农苦此次来访，依足了规矩礼节，另一方面，他们这次就国，确实是有着明确重大的任务，而我对他们的这个任务也很感兴趣，玄霜妹妹，你把更多心思用于如何接待使节团，与之交往，并洽谈此次任务关键细节便可。”

这世上还有他“感兴趣”的事情？玄霜颇为好奇地问：“皇兄，农苦使节团的重大任务是什么？”

“简单地说，通关贸易。”

太子走下座位，亲自为玄霜翻阅案卷，修长的手指停在那四个字上面。

“我朝物竞繁华，得天独厚，而农苦主要是由草原、黄土、沙漠等高原组成，春干秋旱，环境严酷。正是这样的先天局限致使他们对大离无限觊觎，常年发动战争，如今烽烟暂息，两国贸易却由此渐渐繁荣。在此以前，那仅是两个国家的商人在边关附近的一些贸易来往，都是些自发行为。然而此次农苦使节来访，提出了一个两国长期交易的提案，是以国家为出发基点。首次提出的主要是三样东西，丝绸、金银器皿，第三样却有些奇怪，乃是大明湖的三白：银鱼、白鱼、白虾。与之交换，他们用来交易的则是兵器和矿产。”

第三样确实奇怪，这使得玄霜忽略了他们提出的交换条件，惊奇地问：“大明湖三白，一向以来都是贡品，产量极少，且存活要求极高，非大明湖水不可养活，非活水不能新鲜，只怕从大明湖运过去万里迢迢这些鱼虾都会于中途死掉了，他们要这个做什么呢？”

“是呀，闻者无所不怪。”太子微笑着说，“但是看起来这三样交易里面农苦倒是最注重这个三白，他们为此提出最最苛刻的要求：要求修一条从大明湖直至农苦的贡道！”

玄霜轻轻倒吸了一口冷气，且不说大明湖在大离的南方而农苦则在西北以上，单是造一条便道沟通两个国家之间的运输，这个设想就是不可思议的庞大了！更何况现在修这条贡道的用途，只是为了用来运输三白！

“父皇、父皇答应了么？”她结结巴巴地问。

“来了再说吧。”太子漫不经心地回答，“我倒是很好奇，农苦国中，是谁嗜食三白，而又是谁出的这个主意。至于应允与否，那要看修建这条道路对我们而言利弊若何。”

“利弊？”

“对啊，妹妹一时没想到罢？”明知玄霜向不闻予外事，突然接触到这么大的国事一定不能立即融会贯通，太子耐心详解，“这条贡道如若修建成了，虽则名义上是用来运输三白，但是由于这是贡道，其路途上的关防、设施及各种优惠措施会使得两国之间若有其他交易，肯定也会选此道优先通行了。”

莫瀛懒洋洋地插口：“还有更重要的，这条路如果修建，怎样修，谁来修？焉知对方不是找这个借口深入我大离腹地？”

玄霜脱口道：“不错，那是不能答应对方的了。”

太子微微笑道：“那也不见得，以农苦提出的交换条件而言，此行颇见诚意。所以不急着下结论，待会谈后慢慢权衡决定。如今父皇对此事也甚为重视。”

农苦提出用以交换这三样交易权的是兵器和矿产，首先大离矿产资源颇匮乏，这就是非常吸引人的条件，其次农苦的兵器铸造一直都是三个大国中最为先进的，大离并非没有绝顶的兵器锻造术，只是那些通常只炼出了某样或某些奇兵异刃，大批量锻造技术则远远落后农苦，反过来说，矿产也是局限锻造术的一大因素。因此，无论从哪方面看，农苦此次提出的交易提案都是非常具有诱惑性。

经太子解释方才明白利害之处，玄霜微红了脸，讪讪道：“是，我见识浅薄，教皇兄见笑了。”眼角里，却是扫到莫瀛大到有点夸张的笑容，但这笑容并未带有他平日惯常锋芒毕露的嘲讽色彩，暖意融融，倒是鼓励性质为多，她初予大事，原本颇有局促不安之态，看到那样的笑容，方觉从容了点。

农苦使节团此次来访意义重大，千头万绪，仅解释至此已耗废不少时间，玄霜尚有无数枝节未曾理清，好在使节团正式来访是在元月十五以后，距此尚有一个月，大可以从容安排。看看将近午时，告一段落，太子命摆午宴。席间约定了日后玄霜过来的时间，即便晋国夫人回京，也不必使她知悉，太子提起这些颇有些小心翼翼，所用言辞斟酌再三，莫瀛看不过去，又怕玄霜故计重施，再次拿着太子的痛结去撩他的伤疤，便有意引开，向玄霜笑道：“公主理当多多酬谢伯欣才是。”

玄霜不解，莫瀛徐徐道：“陛下为公主长居宫外，特地颁旨指了别邸，那是一座现成宅子，可是翻造建新尚需时日，伯欣只怕叫他人处理节奏既慢又怠慢，公主住后不称心意，他便指定人选日夜动工，许多细节也是太子亲自定夺的。估计年前，公主可以入住为妥。”

皇帝果真为她指定了在宫外的公主府，也就是说，她终将可以拥有完全属于她的一方天地。玄霜目中立时闪亮，起立万福：“玄霜谢过十二皇兄。”太子望了望莫瀛，微笑道：“举手之劳罢了。玄霜妹妹的事，我原应尽心。”

一时饭毕，太子欲前往问候他尚在病中的母后，莫瀛道：“我也去罢，昨天没去，继续躲懒的话姑母怪罪上来我可吃不了兜着走。”

于是两人转目瞧玄霜，太子也罢了，无论玄霜下一刻是告辞或有别的要求，他都只是欲尽其责便是，莫瀛眼中的祈愿却是明白无误，他是期待着初步化解从前隔阂的玄霜能够与他同行，与莫皇后多有亲近。

玄霜自有想法，顺水推舟道：“愿与皇兄同行。”尽力忽视莫瀛兴奋的脸，补充说，“皇后娘娘微恙，玄霜原应晨昏问候，只是人在宫外，出入多有不便。既然进来了，哪有不去问安之理。”

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