斐烟立马说道：“您说这话可不对了。在奴婢看来，您和三殿下一样聪明有才，只不过您不懂得去争取，以至错失储位，多可惜呀！”

萧忱摇首道：“你别哄我，我知道自己不行的。”

斐烟略显鄙夷之色：“二殿下何必过谦？算您稍逊于三殿下，也不代表您没资格当太子呀！”她走近一步，压低声音道：“您可知道皇不肯立您的真正原因？”

萧忱道：“真正原因？”他想了想，道：“除了我不够聪明外，还能有何原由？”

斐烟见时机已到，便凑到萧忱面前，俯身在他耳畔悄声道：“还因为皇后娘娘的缘故。”

萧忱诧异：“我母后？”

斐烟神情诡秘，小声说：“奴婢是个不爱多嘴的人，但有一事，奴婢不得不告知二殿下知道。九年前，也是在您刚出生的时候，皇后娘娘竟说您长得不像她。只因这一点，皇后娘娘不喜欢您，只喜欢三殿下，还常在皇面前夸赞三殿下如何如何好，是不提您半句。您也知道，皇向来是对皇后娘娘的话深信不疑的。时间一长，皇自然而然偏爱三殿下，有了立三殿下当太子的想法。由此可见，这才是您没被立为太子的主因。”

她话音未落，萧忱拍案而起，怒道：“你胡说！我母后怎会因为我长得不像她，不喜欢我呢？”

斐烟一脸委屈地道：“二殿下勿恼。奴婢说得可都是实话，绝无半句虚言。您想想，奴婢在皇后娘娘身边伺候多年，有什么看不明，听不真的？”她越说越可怜：“奴婢冒死告诉二殿下这件事不为别的，只想让您明白真相。如果二殿下不相信奴婢所言，那么您可以去问宁和宫的其他人，但别问惠儿，她是不会对您讲实情的。另外，您也别说这事是奴婢告诉您的。否则，奴婢会性命不保。”

萧忱见她说得真切，不由得有点信了。想到自己的确不如弟弟受母后喜欢，苦闷地问：“斐烟姑姑，你讲的真的都是实话？”

斐烟极认真地道：“千真万确。青玉、墨荷、露心等人都知道这件事，都能为奴婢作证。”

萧忱沉默一阵，说道：“谢谢你告诉我这些。”

斐烟知他是信了，心下窃喜，面还恭谨：“二殿下不必谢奴婢，只是想告诉您实情而已。”她稍稍一停，“如果二殿下没事的话，奴婢告退了。”

萧忱点点头：“你放心去吧，我不会向任何人说起你对我讲的这番话。”

斐烟这才安心地去了。她要等着看吕雯梅和萧忱母子俩的好戏。

在立萧恒为太子的次日，萧怿下旨封萧忱为卢王。

由于萧忱心不畅，不愿再留在宫里，遂主动请求提前去卢州，说是早去可早历练。

萧怿原想等萧忱过几个月年满十岁再叫他去，但见他神情坚定，答允了。

三日后，是萧忱去封邑的时候，他的弟弟和妹妹都来送他。

萧恒问道：“哥，你都准备好了么？”

萧忱没有看他，随口答道：“好了。”

萧媛拉拉他衣袖，道：“二哥，我不舍得你走。”

萧忱一脸淡漠地道：“有啥不舍得？我以后还会回来的。”

一个黄门官过来道：“卢王殿下，奴才已按您的吩咐准备妥当，是否现在起程？”

萧忱“嗯”了一声，对弟妹道：“我走了。”转身与陪同他一起前行的宫人离去。

萧恒和萧媛要他多保重，可他既不答应，也没再朝他们看一眼，而是快步出宫。

萧媛觉得二哥的言行与往常大是不同，很怪地问：“三哥，你说二哥他为什么突然冷了我们了呢？”

萧恒隐隐觉得萧忱是因为没当太子感到不乐，但这话不能乱说，只道：“我也不知道。”

萧怿和吕雯梅也要为萧忱饯行。出宫的路，吕雯梅有些歉疚地道：“不管怎么说，忱儿是我们的长子，我们却没有让他当太子，臣妾想想，觉得对不住他。”

萧怿也觉愧对萧忱，可这是无奈之举，只能握住吕雯梅的手，宽慰道：“今日忱儿要去卢州当卢王了。卢州是个繁华的地方，物丰民众，让他去那里，算是我们对他的一个补偿。”

吕雯梅忧道：“卢州是好，是怕他去了那里会贪享富贵，不思进取。”

萧怿宽怀道：“你多虑了。朕叫忱儿的老师卓耳陪同他一起去卢州，会好好教导他。且依忱儿的脾性，也不会那么做的。”

吕雯梅面忧色稍减，点了点头。

帝后乘辇到宫门口时，萧忱已等在那里了。夫妻俩注视着儿子，不知何日才能再相见。纵然心万分不舍，也只能忍住泪，忍住离别之苦。

萧怿目满含慈爱之情，温和的声音里夹杂着些许亏欠意味：“朕没能让你当太子，你是否会怨恨父皇和你母后呢？”

萧忱心里自然有些怨怼母亲，还是道：“父皇和母后对儿臣有养育之恩，儿臣应对父皇和母后尽孝才对，不敢有失做儿子的本分，又怎能因儿臣没当太子，而对父皇和母后生怨？”

萧怿心顿畅，拍拍萧忱的肩膀：“你真是个听话懂事的好孩子。”

吕雯梅柔声嘱咐道：“忱儿，你离开了皇宫，母后跟你父皇不能照管你了。你到了卢州后，一定要照顾好自己。”

萧忱昂起头，大声道：“母后，儿臣已经长大了，会照顾自己的，您无需再多言。”声音里含着几分怨意。

吕雯梅察觉儿子神情不大对，有些怪，又有点不安，还是绽露出笑容：“那好。是母后的忱儿长大了，懂事了。”

萧忱行了揖别礼：“儿臣此告别，请父皇和母后珍重。”说罢，转身登马车。

夫妻俩目送儿子和随从远去后，萧怿也有些疑惑地道：“看忱儿的样子，好像有些生我们的气。”

吕雯梅黯然神伤：“臣妾很想平等地对待他们兄弟俩，可是不行。”

萧怿搂住她肩膀，柔声安慰道：“你别难过，想忱儿会体谅我们的做法。”

两个月后的一天，萧怿在政务殿批了好半天奏章，可书案一侧还摞着厚厚一沓，不觉心下生烦，搁下笔反感道：“每天都要批这么一大堆奏章，真是看见心烦。”

许宗源适时奉一盏清茶，道：“您要是累了，先歇会儿再批不迟。”

萧怿接过喝了一口，苦声道：“其实当皇帝有什么好的？烦恼的事太多，一点意思都没有。偏偏很多人都为了皇权争得头破血流，何苦呢？”他颇感无奈，“朕当初若非是太子，何苦当这个皇帝？连个朋友都没有，孤家寡人罢了。”

许宗源一脸同情地道：“皇天天有忙不完的政务，奴才瞧着心疼。外人只看到皇表面的风光，谁又能体会到您背后的辛苦呢？”

萧怿听在耳里，心情更是不畅，道：“算了，再说也无用。”

这时，一个小黄门进来禀道：“皇，丞相大人有事求见。”

萧怿厌烦道：“他又来做什么？”他想了想，还是道：“叫他进来吧。”

孟元昭很快走进来，向萧怿施一礼，道：“皇，臣要弹劾议曹钟季。”

萧怿惊讶：“他犯了何事？”

孟元昭便道：“皇有所不知，今早有人向臣告发钟季，言称他前两日私自售卖自家土地。臣想着钟季为人耿直，一心在为朝廷做事，应该不会做出此等无视国法的事情来。可臣到买钟季土地的人家一查，却发现了一份地契，才相信此事是真。”他说完，从袖取出一书帛呈给萧怿，“请皇验视。”

萧怿接过一看，的确是一份买卖土地的契约，面用朱笔画押，写有钟季的名字。他很生气，扔下书帛道：“他身为朝臣，难道不知道官员是不可以随意售卖土地的？”

孟元昭疑惑道：“钟季也算是个明白人，这次怎么犯傻了呢？这可是有罪的呀。”

萧怿声音含怒：“去传廷尉过来。”

钟季被押入大牢时，在当天午。

在阴森湿冷的狱，姜荣隔着木栅问身穿囚衣的钟季：“钟兄真的把自家土地卖给别人了？”口气不敢确定。

钟季一脸悔色，闷闷点点头，道：“是我一时犯浑，见自家后院的一片荒地空着总觉不好，低价卖给了一户不太富裕的人家，哪知竟为此惹祸身，被丞相得知告发了。活该倒霉！”

姜荣为他感到不值，叹了口怨气：“你为官的时日也不短了，怎么会犯这样的错误？你呀，真是不该。”他同情地看着钟季道：“你放心，我会向皇陈情，减轻你的牢狱之苦。”

钟季面露出淡淡苦涩的笑：“不必了。我自己犯下的事，合该承受罪责，姜兄如实向皇禀告便是。”

姜荣目有怜悯之色，无奈摇摇头走了。他如实告知萧怿，忍不住还是替钟季说情：“钟季只是把自家后院的一片荒地低价售给了平民，而非富户，可见钟季绝非贪财的人，望皇可以宽刑。”

萧怿觉得有点道理，又考虑到钟季一直挺忠心的，没犯过什么错，酌情叫姜荣判了他徒一年刑罚。

对于这样的惩罚结果，孟元昭和何屡都不大满意。

在丞相府，何屡不快道：“这罪判得未免轻了，才坐一年牢放出来，太便宜他了。好容易抓到他的把柄，却是这么个结果。”

孟元昭也感失望，说道；“所以呢，需要再给他扣一个重些的罪名才行。”

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