（我对突然上架这件事情很意外，不过今天的两章依旧是免费章节……俺只有一个要求，看盗贴的时候继续收藏我的书就好了。）
斯托克是一座在英国都排不上号的小城市，这座被大片农田围绕的中部城市，无论是从商业发展潜力、市民人均收入还是城市繁华程度来说，都无法与伦敦、曼彻斯特甚至伯明翰这样灯火辉煌、一片笙歌的不夜城相比。不过，有一点是斯托克城与这些城市非常相近，甚至远远超过它们的。
那就是居民对足球的狂热程度。
“我们是斯托克的陶工，我们是斯托克的陶工……我们在特伦特河游泳，我们在隆顿劳作……每当比赛来临时，我们齐聚球场，为斯托克欢呼……”不列颠合金球场内的看台上，一大批球迷兴奋地挥舞着手中的围巾，朝球员通道的方向一次又一次地唱起赞歌。这些斯塔福德郡人拥有所有英国中部居民所具有的一切优点——淳朴而毫无心机。只要你能为他们带来胜利，那么他们就会献给你最崇高的礼遇。
此时，上半场的比赛已经结束，两队都回到了更衣室进行短暂的休息，为下半场的比赛储备充足的体能。而球场的工作人员则在对草皮进行着紧急维护——这样的情况在职业联赛中非常少见。上半场比赛第三十七分钟，爱德华兹带球突入禁区却意外滑倒，这让桑德兰队的主帅罗伊－基恩感到非常不满。他要求球场管理人员在半场休息时仔细检查草皮，排除一切客观的干扰因素，否则桑德兰队将拒绝继续进行下半场的比赛——与其说罗伊－基恩是在对球场的草皮质量提出抗议，不如说他是在为上半场桑德兰队的落后寻找借口，来遮掩自己的战术失误罢了。
按理说，如果任何人在不列颠合金球场里提出这样无理的要求，那么他肯定很快就会被陶工球迷的口水所淹没。但这一次，陶工球迷们可没功夫理会这个令人厌恶的爱尔兰人。因为，此时球场北看台的大屏幕上，正显示着本轮联赛的即时比分，以及英冠联赛最新的积分排行榜。在这两份资料上我们可以看到，半场比赛结束后，德比郡意外地与修安联队打成平手，两队上半场第十七、第十九分钟各入一球，握手言和。而在另一边，斯托克城队则凭借着克里斯－特纳的挑射暂时一比零领先联赛班霸桑德兰队。
这也就意味着，只要斯托克城队能够把比分优势延续到下半场，并且将其保持到比赛结束的话。他们将超越身前的德比郡与桑德兰队，坐上联赛第一的席位。
联赛第一，这样的词汇对于陶工球迷来说，像是一个真实却又荒诞不经的梦想。
作为足球联盟最早的创始人，斯托克城队有着与谢菲尔德联队一样的坎坷经历。在二十世纪很长的一段时间里，斯托克城队都只能在低级别联赛中浮浮沉沉。南部业余联赛、丙级联赛、乙级联赛……这三个不同级别的联赛，竟然花了斯托克人四十年的心血。即使是戈登－班克斯、弗兰克－苏以及马修斯爵士这些足坛传奇在球队效力时，斯托克城队也仅仅是甲级联赛里一个毫不惹眼的龙套而已。百年的兴衰荣辱，斯托克城队仅仅得到了一座被时光打磨得略显昏黄黯淡的联赛杯。
而如今，一切都不同了。威尔士名帅托尼－普利斯接手了斯托克城队，在短短数年时间里，他便将斯托克城队带到了英冠联赛，带到了离顶级联赛仅有一步之遥的位置。克林特－希尔、萨利夫－迪奥、多米尼克－马特奥、里卡多－弗勒，直到现在的克里斯－特纳……托尼－普利斯用五年时间打造了一支战术风格强硬的球队，一支拥有大批实力派球员的球队，一支足以在顶级联赛立足的球队。
现在，是我们收获成功的时刻了。
“这真是太难以置信了。”盖伊－康纳利手肘靠在栏杆上。轻轻呷了一口啤酒。看着球场上正在对草皮长度进行测量地工作人员。“二十年前。当我在这座球场看球时。守在门前地还是戈登－班克斯。突破对方球员地还是斯坦利－马修斯。将球顶入空门地还是弗兰克－苏……”盖伊－康纳利轻轻叹了口气。似乎在缅怀着二十年前斯托克城地光荣岁月。“而现在。门将变成了斯蒂夫－西蒙森。组织进攻地是克里斯－特纳。顶在前面地是牙买加人里卡多－弗勒……甚至连观众席都变成坐席了。”盖伊－康纳利抬头看向球场上檐悬挂地大探照灯。仿佛那里可以照出老乔治地面容似地。“时光地确能带走一切。不是吗？”
“说地没错。”年轻地沃恩－霍克撇了撇嘴。“不过。这得看它带走地到底是什么。”沃恩－霍克张开双臂。看着盖伊－康纳利。笑了起来。“它带走了乙级联赛、带走了穷困潦倒。带走了屡战屡败……现在。我们站在超级联赛地门口了。再跨一步。那边就是数千万英镑地赞助、豪华现代地球场。当然。还有越来越便宜地套票。如果这就是时光所带走地一切。那我愿意它带走更多。”
“希望你是对地。”盖伊－康纳利不置可否地笑了笑。向沃恩－霍克举起了手中地纸杯。“干杯。为斯托克。”
“干杯。”沃恩－霍克碰了碰盖伊－康纳利地杯子。激荡起一阵麦芽香气。
“我以为我也有一杯地。”伊森有些郁闷地小声嘀咕道——作为一个合格地英国公民。大家都能够理解伊森地想法。完全能够理解。
相比起那些**和吸大麻地学生。伊森算是老实地一个。
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“克里斯－特纳，噢……克里斯－特纳……”球场外球迷们的情绪爆棚，更衣室里的气氛也同样火热。就在刚刚，他们才从大卫－肯普那里得到球队顺利升上联赛榜首的消息——对于斯托克的球员们，特别是罗里－德拉普、多米尼克－马特奥这些为球队打拼了多年的老将来说，这样的消息比戈登－布朗突然心脏病突发去世还让人惊喜。谁能想到斯托克城队会获得联赛第一的席位呢？就在半个赛季前，他们还是为中游席位苦苦挣扎的鱼腩。于是，兴奋的球员们将打入领先进球的克里斯－特纳高高举了起来，唱着陶工球迷为他所作的歌曲——吉米－菲利普斯甚至从自己的更衣柜里摸出了一瓶香槟，一股脑地淋在了克里斯－特纳的身上。看样子，他们完全把半场更衣室当作了庆祝球队升超的Party场地。
我们还差什么呢？嗯，饼干、大碟还有脱衣舞女……
“停手，伙计们！”被多米尼克和维克多高高举到空中的克里斯－特纳可不那么高兴，“我头晕了！嘿，吉米，别朝我身上浇香槟，我刚刚才洗了澡……好吧，我投降！该死，谁把打火机扔我身上的？”
“好了，好了，都停下来……吉米，把酒瓶从嘴边拿开，你下半场还想上场吗？”托尼－普利斯饶有兴致地看着球员们在更衣室里嬉闹，不过当球队主力克里斯－特纳差点被打火机给点着之后，他就不得不出来控制局面了。托尼－普利斯拍了拍手，朝球员们大声吼道。球员们很快便停止了打闹，坐回了自己的位置，安静地看着主教练——看来普利斯在斯托克城的更衣室里拥有着足够的威望，没人敢违抗威尔士狂人的命令。
“伙计们……”托尼－普利斯站到更衣室中央，在球员们惊愕的目光中爬上了桌子。他张开双手，眼神在更衣室里所有人的脸上一一滑过，“告诉我，打爆桑德兰队的感觉怎么样？”
“好极了，头儿！”多米尼克－马特奥举起手。
“把罗伊－基恩打成筛子的感觉怎么样？”
“比吸大麻还来劲儿，头儿！”好吧，这是吉米－菲利普斯。
“那么，下半场再给他们来一次吧。”托尼－普利斯的脸上慢慢浮现出胜利的笑容，他耸了耸肩，“我还没看够呢。”
“……爱德华兹、斯托克斯，你们两个下半场比赛向中路回收扯动，吸引住萨利夫－迪奥与罗里－德拉普的防守注意。迪恩－怀特黑德，我需要你下半场比赛果断插上，多给前锋喂球……不要担心后卫线，那里有利亚姆－米勒。”在客队更衣室里，罗伊－基恩正在为桑德兰队布置着战术，他看着低头不语的桑德兰球员，轻轻敲了敲桌子，“打起精神来，下半场比赛……”罗伊－基恩猛地一拳砸在战术板上，“我要看着你们把斯托克城队撕碎。”
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“怎么样，罗伊。”托尼－普利斯朝罗伊－基恩走去，笑着向对方伸出手，“你对上半场比赛桑德兰队的表现还满意吗？”
“别太得意，托尼。”罗伊－基恩对于托尼－普利斯的挑衅丝毫不以为怵，他看着托尼－普利斯，耸了耸肩，“比赛总是要到最后一刻才分出胜负。”
“噢，但愿如此，伙计……如果真是这样，我愿意在下半场也出尽全力。”托尼－普利斯笑出声来，他促狭地朝罗伊－基恩眨了眨眼，“我等不及看到你赛后新闻发布会上铁青的脸色了。”
“我也是。”罗伊－基恩挤出一丝微笑，朝托尼－普利斯点点头，转身走回了自己的教练席。
“小心脚下，大个子。”托尼－普利斯看着罗伊－基恩的背影，长舒了一口气。现在是斯托克城队一比零领先桑德兰队，他有足够的理由让罗伊－基恩这个老对头难堪。
联赛第一的感觉真不错。
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