掸延尘
在我们小孩看来，好像过新年是从腊月二十三开始的，那天要祭“灶王爷”。本来，我们这条弄堂房子都有大灶头，也不知是哪年拆掉了。不过，现在还能看到一些痕迹，那就是我家晒台上还没敲掉的烟囱。
晓萍家里的大灶头还保留着，再说他们是个老式大家庭，还看得到一些旧时习俗。那天她大伯要在“灶王爷”的神像前放上一些供品，好像是用糖和面做的糖瓜。他说这是让“灶王爷”甜甜嘴，向玉皇大帝“多说好话”，祈求来年衣食无忧。到了大年三十吃年夜饭前，他们还要拜老祖宗，先点上香烛，再上荤菜，菜上齐后倒老酒，酒要添三次，接着烧锡箔，这时全家老幼依辈分磕头，感谢老祖宗从天上回到家里吃上子孙的年夜饭。现在国家已经提倡移风易俗，所以弄堂里像他们一样祭“灶王爷”和拜老祖宗的已经没有几家了。
祭过“灶王爷”一直到除夕，就是迎新春了，过年的味道渐渐浓了起来。腊月二十四，家家户户就要“掸延尘”了，有些人家还要粉刷墙壁，换墙纸，说白了就是搞年终大扫除，这是我国的传统习俗。照阿娘的说法，就是要扫扫一年的晦气，把福气和喜气迎进门。新的讲法就是欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春。要是这天正好碰巧是礼拜天，那弄堂里就“闹猛”(热闹)了，家家都在打扫卫生。
昨天阿婆从菜场里买来了一束银柳(一种毛绒绒的花，颜色好像是染上去的)，插在花瓶里。除了银柳，菜场里还有卖腊梅、天竹、梅花、水仙花等，这几种花都是新年里的大路货。阿婆还带了我和海伦去太平桥纸张店挑几张年画，这几天小菜场、文具店和书店都卖起了年画。而纸张店的品种多一点。一踏进店面，眼睛就一亮，墙上挂满了色彩鲜艳，图案美丽的年画，品种繁多，店里充满了吉祥气氛，平时顾客不多的店堂变得闹猛起来。顾客大多挑些吉祥如意的年画，鲤鱼跳龙门阿婆每年必买的，意思要我们跳龙门。我看中了一张水浒人物画，海伦照例反对，说我看了这些，又要和人家去打架了，最后她挑了一张胖娃娃抱鲤鱼，我争不过她。
今天一大早我就帮阿婆“掸尘”。前两天德明向我要了不少申报纸，去做纸帽子。他也为我做了一顶，往头上一戴，像国民党的兵。海伦在一旁做监工，指指点点。大概是过年，今天她对我客气多了。其实上半年阿婆就请人来把房间用石灰粉刷过了，我也帮着玩了几下。到现在天花板和墙壁还是雪白一片，一尘不染。我把鸡毛掸子绑在竹竿上，装模作样地在墙顶上来回地掸几下，意思意思，便算完事，哄得阿婆好开心。
阿婆最爱干净，天天擦玻璃窗，擦地板，拖楼梯，搞得窗明几净，家里有小孩，要在地上玩。前几天她就把床单被褥全部拆洗干净，换上新的窗帘，还把我的“盐书包”归理得整整齐齐。今天她泡了一脸盆碱水，用硬刷子来刷地板。一会儿，家里的地板就像桌子一样干净。接着，阿婆就用碱水把楼梯都刷了一遍，弄得楼梯上都是碱水味。
我刚刚坐定想休息一会儿，就被阿爸叫下去搞卫生了。我今年的任务是擦客堂间玻璃窗，那任务艰巨啊，因为客堂间朝南全部是落地窗，有三十来块玻璃，爬上高低，没有两个钟头是搞不下来的。谁讲欢欢喜喜搞卫生，我怎么喜欢得起来，没法子啊。我拿了几张申报纸，因为报纸上有油墨，用它来擦玻璃窗特别亮。
这次我吸取了以往的教训，擦起来特别慢，我要给它拖拖辰光，磨磨洋工。因为做得快了，弄不好再滩上一件事做做。擦得不干净，要返工，得不偿失。反正今天除了德明，没有人出来跟你玩。思想有了准备，心情也就好些了。
擦好两块玻璃窗，我就要找借口上楼喝口水，歇歇脚。这样忙了一上午才完工，慢工出细活，这话不假。我仔细地打量着那玻璃窗，心里十分满意。心想阿娘肯定挑不出毛病，下午我就可以乐惠了(休息，享受了)。
想不到阿娘要我吃好中饭后帮她打扫灶头间。我想家里的大人那么多，为什么偏要我最小的人来做。当然只要我不愿做，理由总是有的。
敲煤饼
中饭后我把寒假作业簿翻了出来，跑到我妈跟前，把簿子朝她面前晃了晃，告诉她我要到同学家去做寒假作业，因为家里大扫除，我心定不下来。妈问我去哪个同学家，我随口就说到德明家。
刚出门，只见德明也拿了一本寒假作业簿，急匆匆朝我家跑来。我问他要干什么，他说他不想做家务，撒了个谎，说到我家来做寒假作业。我告诉他我也吹了个牛，不过是到他家去做。我和德明就像阿婆说的，是一对活宝(捣蛋鬼)，难兄难弟，不谋而合，坏点子都想到一块去了。
“快走，到大铭家去。万一你妈找来，就要穿帮。”
到了那里，只见他坐在小凳上，卖力敲煤饼，不少孩子在看热闹。“大铭，你今天怎么做起苦力来了。”德明笑他，我们四人，只有他家务做得最少，他有吴妈呢。
“我奶妈腰扭伤了，我来替她做，让她休息。”大铭真是一个大孝子。
弄堂里大多数人家烧的是煤球炉，但要封过夜，是煤饼炉好。大铭家烧的就是煤饼炉，而且是最新式的，炉底炉壁双进风，随意调节。由于进气足，它火力旺，燃烧合理，很经济。
这种煤饼炉是我们弄堂里一个yu派分子设计的。他当年是全国最负盛名大学里五个研究生中的一个，据说此专业的研究生全国只有两个。他也是多说了几句话(听我小叔说他竟要中央领导公开他们的工资)，便成了yu派，失学了。他就用自己的专业知识，制成了这种节能、高效的煤饼炉(七十年代初，这种煤饼炉在全市推广)。
“大铭，煤饼要敲多少时间？”
“我看一个钟头就差不多了。”
“让我们来帮你敲两只，这样快一点。”我和德明都敲了两只，觉得好玩。突然，德明小眼珠一转，就问那些看热闹的小孩：“你们要敲几只玩玩吗？”
这些孩子一哄而上，抢着要玩。德明忙叫他们排好队，还说一个人只好敲两只。为了敲上两只煤饼，这些孩子乖乖地排好队。这时小弟来了，说他要敲五只。就这样，他们兴致勃勃地敲了起来，这是他们一生中第一次敲煤饼。我们在一旁做起质量和安全监督，我们尝到了那种做监工的良好感觉。半个小时多一点，一担(一百斤)煤屑敲完了。
帮他干完，大铭却说今天不能陪我们出去，他要帮吴妈做事，真扫兴，今天的牛算是白吹了。德明便说到丽华家去看看。到了她家才知道丽华和她妈妈从今天开始，要去别人家里去帮着“掸尘”，这样一直要忙到小年夜。除了替人家大扫除外，丽华妈还给人家剪窗花和双喜字，这是她家乡的手艺，她那双粗壮的大手灵巧得不可思议。你只要给她一张刻花纸，她先把纸折几下，然后用剪刀横剪竖剪。只要一分钟的功夫，把纸一展开来，就是一幅美丽的窗花了。除了喜字和窗花，她还能剪出栩栩如生花鸟鱼虫，真是美不胜收。我经常想，她为什么不拿出去卖，纸张店和摊头上的窗花还不如她的。
我对德明说，反正今天玩不成了，干脆就帮丽华家大扫除吧，要是张妈问起来，也有个交代。说干就干，我们俩加上丽华大妹(她和我们同龄)就打扫了起来。德明擦玻璃窗，大妹整理擦洗家具和清洁，我给他们打下手和拖地板。就这样，我们一直干到天黑才算完工。看着打扫一新的房间，我们觉得今天下午没有白过。