半夜，一股山风吹来，孙利芳打了个寒颤，醒来，周围是一片轻微鼾声。天空，月亮时隐时现，云朵不断朝南方飘过，像是去赶集，或者是与嫦娥逗乐；山风裹卷着雾气，滚过、跑过树梢，哗哗作响，恰似大海涛声，又像上帝演奏着小夜曲；偶尔传来猫头鹰“猫咕……猫咕……”令人心悸的鸣叫，夹杂着夜莺欢鸣，或远或近或清晰或模糊或嘹亮或隐晦；近旁，露珠将丝茅草压得很低，“叭哒……”一声滴落，不知滚到哪里去了；夜游之昆虫唧唧唧，唱着温婉歌谣。原来，半夜的旷野如此美妙……突围路上情景电影般在眼前晃动起来……
五月二十五日傍晚，孙利芳与大伙正准备撤退，文工队分队长于新野和五四0团侦察参谋周汉山出现在战壕，于新野说：“同志们，不能撤了，涟川江南岸还有两百多名伤员，上级命令我们协助卫生队和团里派来的同志，立即过江护送伤员，由团侦察参谋周汉山同志带路，出发！”听到命令，大家忘记了疲劳，立即过江。涟川江是北汉江支流，水不甚宽阔也不甚深，过江段没入腰间。由于水流较急，脚下石头滑，站不稳，险些被冲走，于是几个姐妹手牵手，才顺利过了江。
伤员们隐藏在一条小溪沟边树林下，小溪沟两岸盛开着一簇簇、一树树粉红色的金达莱，夕阳下，格外鲜艳，像是欢迎女兵们的到来。大家都无心欣赏花朵。卫生队同志见了文工队，急忙问：“带来多少粮食和炒面，随着后撤，伤员增多，粮食却少得可怜。”“我们……”于新野窘迫地望望大家，“放心，就是我们不吃，也要先给伤员。”其实，文工队也只是自备了几个罐头和一少许炒面。
文工队负责给伤员进食和简易包扎及搀扶他们行走。夕阳掉进山那边了，孙利芳和张玲、杨菊花做饭，哪称得上饭呢，炒面上搅些泉水，成一糊糊状就行了。炒面糊数量也不够，伤员很快吃完了。于新野说：“孙利芳、张玲，你们找些野菜，伴炒面，开几个罐头，用钢盔煮一下，有热量，让伤员吃顿饱。”于是女同志找野菜，周汉山找干柴，倒水入钢盔，放到架好的石头上，点火。突然，一位挎手枪的军官跑过来，踩灭火，大声吼道：“没见黑寡妇（飞机）在天上转吗，一颗炸弹下来，全完了。”孙利芳几个吓得大气不敢出，只得罐头冲水搅炒面，自个儿咽野菜。
趁着黑夜过了涟川江，第二天大亮时，文工队将伤员安顿在一个冒着火烟村庄背后树林内。文工队、卫生队、护送部队同志们将肚子勒了又勒，忍耐着饥饿忙碌。杨菊花说：“孙利芳、张玲，咱们得去找些野菜，实在饿得不行，有些伤员开始奄奄一息了……”正值初夏日子，山野里灰灰菜、苦妈菜、蒿菜、地地菜、野蒜苗到处都是……“不要野羊角葱，有大毒。”几位姐妹采来几大抱，到村庄内煮了，和了些残存炒面，每个分到小半碗。
护送队伍开始赶路，走了八里地，同志们饿得实在走不动了。于队长安排人去前面寻找野战医院车队，文工队几个女战士负责找野菜。路边是个安静村子，大家发现，没人，没粮，只有地边一些残存的青菜和几个瓜。孙利芳和张玲奔过去，伸手摘。“不能摘！”杨菊花制止，“宣传口号不是说要爱护朝鲜人民的一山一水一草一木么？”队员们打消了念头，转身离开。“慢，”周汉山出现在背后，“村里没人，菜和瓜在地里也没发挥作用，摘了去，救人救命要紧。将来，就是老乡知道了，晓得是拿去救急，也不会怪罪的。”
张玲和两位女战士抱着菜、瓜往回走，周汉山、孙利芳、杨菊花带领几个战士沿着路边继续寻找粮食和野菜。突然，公路边散落几粒包谷，一定是兄弟部队喂马时撒下的，大家如获至宝，惊喜异常，一粒粒捡起来，走了半个时辰，捡满了几个钢盔，算下来，每人可分到十余粒。“敌机来了，快卧倒……”周汉山大声喊。天空出现三架黑寡妇，见路边担架和行人，俯冲轰炸。孙利芳躲藏在一棵松树下，闭着眼睛……“杨菊花，回来！”周汉山命令……只见杨菊花朝一个装满包谷粒的丢在路边的钢盔跑去，拿到了……拿到了……“往回跑！快卧倒……”“轰隆……轰隆……轰隆……”泥土、烟尘翻卷，四散，又一阵雨似的落下来……“杨菊花……杨菊花……”杨菊花身影消失了，只见被炸得变形的钢盔躺在路边，旁边是东一粒西一粒包谷……
后面的路上，看见敌人飞机，孙利芳眼睛就喷血，望见敌兵就咬牙切齿。杨菊花、后面牺牲在河滩的赵秀敏，留个全尸也好，哀痛有条疏放渠道，思念有根风筝线头呀，尸骨无存，怒火被一座仇恨的高大山峰压抑着，形成欲喷发的火山，压抑而喷发不出，那是无限的悲，无边的痛，无言的苦啊……最后那次战斗，要不是周汉山阻止，孙利芳早就跟敌人同归于尽了——前面是陡崖，美国鬼子从两路包抄上来……“孙利芳，快带同志们转移，我掩护……”周汉山大声命令。“不，一起阻击。”孙利芳一边射击，一边挨近周汉山。“你是女同志，快，带伤员撤离，这是对同志们生命的负责！”“女同志咋了，女同志照样杀敌……”突然，枪不响了，“没子弹了”……周汉山摸摸身上：“我也没了……”孙利芳掏出一颗手雷：“该死的美国鬼子，来吧，老娘跟你拼了！大不了……”突然，西边响起枪声，前面敌人纷纷倒下……幸亏高大身影赶到，袭击了敌人屁股，周参谋和自己才得已幸免。
刚才……刚才与李水静打下手，撕下自己衬衣布给姜连长揩水分……那种感觉，崇拜、怜悯、爱抚混杂，妈呀，居然渗和着柔情……愿意替代他承受痛苦……那是做姑娘以来第一次对一位男子……他真是神人，自己遇上的第一流男子汉！浑身太刚强了，那表情，一块铁板也要咬一口！刚强得令女人不相信这是真的……“十个男儿九粗心”，跟随这几天，他太细心了，比女人细心一百倍，一万倍！是啊，要对付成千上万敌人，不细心，只有覆没。其它方面也细心么？对姑娘……对****……对……听牛排长说，他一把刀，削掉了美国佬坦克盖顶，得多大力气舍……抽空问问，问……除了打仗，武功是怎么学来的，如此出神入化，过去只在书上听说过。问他家庭，问……人家三十余岁了，应该……方胜军那****的投降后，肯定提供了情报，尤其是他的。敌人围剿弄个猛烈，人数如此众多，当然是针对他……几千上万士兵对付八个伤员，那是真正的高射炮打蚊子！蚊子？美国佬才是蚊子舍，姜连长是老鹰，要吃掉蚊子……在他身边，特别踏实，就是面对敌人炮轰、机枪扫射和追击，也不眨眼……这种感觉，啥子时候有的呢？不晓得舍！感觉来了，就进入了灵魂，变成胆量的一部分，化作了信心！女人感觉不会错……对头，不会错的……