第四十八章村妇知耻愧难当
二天后的未时，四姨太在吴老夫人陪伴下来到了医养堂。她俩下车后，车夫被领到了“公候亭”。这公候亭是专为一干闲人歇脚用的。如此安排，即可免去医养堂内的嘈杂与混扰，又可给那些劳顿的人员一个歇脚的地方。
她二人站在牌门下，正不知当往哪儿去时，管家李福却是惊讶地上前说道：“哟嗬，这不是吴府家的吴老太嘛！”他又看着搀扶着吴老太的金花，因见她全不是丫鬟的打扮，便问道，“这位是谁呀？”
“她叫金花，是俺儿媳妇。”吴老太只把传宗接代的女人认作是吴家的媳妇。说着她便向金花介绍说，“这位是李管家。”四姨太即向李福裣衽行礼，并轻声道，“金花给管家问安！”李福连忙拱手回礼道，“哎哎，有礼了。”
毕竟“吴李两家”鲜有往来。管家打量着她俩好奇地问：“你们是？”或许就是怕管家不让进，吴老太冲里张望着，并故意大声道，“喔，俺们是你家少爷叫来的。”金花也从旁说，“确是这样的！麻烦您老给通报一声。”
“喔～，是这样啊。来吧，随我来。”李福见说便领她俩进去，可他们才过了牌门却遇上了多事的王婶。她像撞见了仇人似的拦下她们，并义愤填膺地冲管家质问，“福叔，她们是什么人啊！您也好随便带着进去？”管家则解释说，“是少爷叫她们来的。”
王婶即刻“哼”了一声，霜起脸说：“这样人家的话，你也信？”李福一向老实巴交，虽说他是这儿的管家，可为人忠厚老实，行事谨慎；而这王婶不只是泼辣，还是个颇多主意的人，在下人中就属她最能来事。
她叉起腰来，直冲着吴老太和金花训斥道：“你们吴家做下的坏还少啊？”又凶巴巴地指着吴老太说，“尤其是你那匪性不改的儿子。那年要不是老爷拦着，少爷非和他拼命不可。还好意思说少爷叫你们来！谁信啊？”
吴老太还从不曾被人这么数落过，心中气恼；可想到儿子确实名声不好，也干了不少的坏事，还放出过不让家人上医养堂看病的诨话，所以，她也惟有老脸好声地说道：“俺们，俺们确实是少爷叫来嘞！”然而，王婶却依然板着脸说，“少爷不在家，你的话没法信。回去吧！”
见此，吴老太一时不知该再咋说才好，金花则对李福说：“管家，我们确实是少爷叫来的！”管家见说，倒是犯了难。因为医养堂有规定，凡来求医的都不得拒之门外，可吴霸山毁灸药图的事在医养堂看来，那就如同刨了人家的祖坟，是难以饶恕的。
他颇显为难地打着哈哈说：“嗯，要不…要不您俩就…就先在这儿等会？或是改日再来？”王婶却是直接反对道，“还改啥日嘛！吴李两家，不共戴天，没有来往。”又肯定地说，“我保证，少爷准不想见到她们！”
金花见说，无奈地拉着老夫人说：“老夫人，哪咱就先回去叫劲？咱改日再来。”吴老太却对管家说，“既然少爷不在，请跟您家老爷说也是一样的。”
然而，不等管家开口，王婶竟跳起脚来喊道：“噢哟！还真够脸皮厚的。”又撅嘴嘘气道，“啧啧，噢哟哟！还想见俺们家老爷？你以为这是吴府呢？真不知羞！”
“谁不知羞？”吴老太顿时恼火道，“嗯！你在说谁呢？”可以说，针对先前王婶的指责与奚落，吴老太还能忍着，毕竟有“儿子作孽，母亲遭罪”这么一说，可是王婶的话竟是越说越难听，尤其是“真不知羞”的这句辱骂，即刻气得吴老太哆嗦着冲王婶质问道，“你你你～，你说谁没羞呢？”
“谁？哼！”王婶扬起脸来，不屑地撇着嘴说，“‘非抢即盗’，你说是谁呢？”金花也忍不住指责她说，“哎，你是干啥的呀？咋这样说话呢！”又冲管家责怪说，“您也不劝阻一下，咋管人呐。”说着，便对吴老太说，“老夫人，咱还是先回去吧？”
可吴老太却摆着手说：“不着忙，今俺非要和她理论理论。”吴老太所以非要和王婶“理论理论”，并非仗着自己是吴府的老夫人，身份高贵、不可欺辱；相反，恰恰是源于她来自乡下的原故。
说来，吴老太和大多数的农人一样，骨子里有着一种“我敬人，人敬我”的自然朴素的待人之理，这也是农人与自然关系在乡村文化中的一种体现。再就是，老太太的男人曾是一位私塾先生，因此，在丈夫的影响下，儒家的“孔孟之道”对她的濡染与教化，远比那些普通的村妇要深厚的多。也正因如此，有着浓厚的“忠孝仁义、礼仪廉耻”思想的吴老太才一直不屑与那时还在蜈蚣山的儿子往来，也一直为儿子的早期行为感到羞耻与愧疚。
吴老太捺住心头的不悦，冲王婶说道：“你说的这些，那都是过去的事啦。他现在是个生意人，做得可都是些个正经的买卖。他呀？可不再是你说的那种‘非抢即盗’的人啦！”吴老太这么说来，竟也有了几分欣慰与自豪感，毕竟是“浪子回头金不换”嘛！
可王婶却是一点也不买账，她先冲管家撇着嘴说：“啧啧啧，哟，你瞧她？多会说话呀。”随即叉起腰来，仰着脸，摇起脚冲着吴老太抢白道，“都说，‘有啥样的娘，养出啥样的孩子。’感情呀？你儿子那样会狡赖！全是从你身上过继来的呢。”这一话可算是极大地伤害到了吴老太的自尊心啦！
说实在的，吴老太一向自认品行良端，也颇受人尊重；不曾想，却在此遭个下人如此羞辱，气得她浑身哆嗦着斥责道：“不像话！太不像话了！你你…你怎么可以这样奚落人呢？”
为了表明她吴家并无“子不教，父之过”之失，吴老太特意冲管家说道：“俺那儿，很小就被悍匪‘酷蛟’拐了去！那年他还不到十二岁，直到三十多年后，他才找了回来。虽说，俺们母子是相认了。可是俺一知道他是干啥的，就劝他赶紧离开；俺还教了他许多做人的道理。”因怕管家和王婶不信，便强调说，“跟您们说吧，俺那故去的男人，他曾是位教书先生。俺教孩儿的那些个话，都是从俺男人那儿听来的。唉，怎奈山儿打小就离开了家，全听不进去。所以…所以，他走了斜道和俺这做娘的有啥关系嘛？”
她看了一眼王婶又说：“再说了，这‘浪子回头金不换’的道理，只要她是个心肠不坏的人，有谁不懂啊？”这后一句话分明是说给王婶听的。
王婶当然听得出来，可她正要开腔回应时，却见管家连连点头地说道：“是啊是啊，吴会长确实和从前不大一样了。尤其是‘公议’后，他越发和从前不一样了！”
一旁的王婶正为吴老太暗骂自己是个坏女人的话犯急、难受，现又见管家完全认同吴老太的话，竟是恼得她顿时性起，跳起脚来高声喊道：“哼哼！好一个浪子回头？谁信哪。”王婶又招着手，冲围过来的人大声说道，“你也不去问问，那盗夜明珠、毁灸药图的事都是谁干的呀！难不成还是我们这些老居民？他要真是浪子回头，咋没胆承认哪！啊？”
所谓“知耻而勇，畏耻而怯。”吴老太听王婶这么一说，顿如五雷灌顶。她惶恐地颤抖着问道：“你，你…你说清楚喽！那毁图的事儿，是…是谁干的？你你你你有证据吗？”
“哼！证据？”见吴老太心虚、紧张、羞愧的样子，王婶颇为得意，竟忍不住把个管家早前说过的那丢子嗣丹的事儿也抖落了出来，却全忘了管家千嘱咐万叮咛她不可说出去的话了。
然而，似刀子嘴的王婶哪还记得这些，她竟是得理不饶人的说道：“他若心中没鬼，干嘛要偷子嗣丹哪？啊，你说，你说呀？”管家听了，吓得直冲王婶摆手，因少爷已特别交待过他，“以后，不许再提这事。”他又忙大声制止说：“王婶，你瞎说什么？快干活去！”金花更是气愤地说，“太不像话了！咱是来看病，不是来受气的。老夫人，咱先回去！”
其实，有关儿子盗夜明珠，烧毁了灸药图的传闻，吴老太也早有所闻。为这，她曾多次问过儿子，可他总是矢口否认，还是信誓旦旦地保证说，“绝没干过此事”。当时，她也只是将信将疑。可现在人家都把这事和偷子嗣丹联系上了，他还能不信吗？吴老太当即伤心道：“丢人啊！真是丢人呐！老身的脸全让这个不肖儿给丢尽了。金花咱回去吧，他都干出这等事啦，咱还有啥脸求人啊！走走，快走！”
可是这会儿金花却迈开腿了，因她无论如何也没料到好端端的一事件竟会变成了这个样子。她只是在想，“这‘求丹问诊’的事没办来，还把老爷一直讳莫如深的事儿给透了出来。要是真就这么回去了，老爷还不恨死自己？”她难过、心苦地拉住老夫人，并恳求道：“老夫人，这事少爷说过，‘不必再提了。’再说，咱就这么回去，老爷会失望的。老夫人，咱再等等吧，啊？”
然而，老太太却是执意要走，金花只得扶着老夫人，一步三回头地去了；可在她心里是多么的期待着李公子的出现啊！而且此时，在其的心头正堆集起许多家去后的不快情形。她一边走一边想着，“这刚有个盼头，就这样折了。唉～”她不禁一声长叹，泪水也忍不住涌了出来；吴老太倒是个明白事理的人，她瞥了一眼四姨太便体察到了金花的苦衷，也叹口气说：“唉！媳妇哇，俺确实丢不起这个人啊！走吧，你要愿意，就跟着俺一同回乡下去住。这久里镇，俺是没脸再住下去啦！”
说完，她也不用金花扶，生怕是见到人似的低着头急急地走着；结果，差点与刚赶回来的李辞归撞了个满怀。
李辞归忙将她扶住说：“哎哟，老夫人！您这样心急火燎的是往哪儿赶啊？”金花一见是李辞归，即刻喜出望外地上前喊了声，“李公子，您可算回了啦！”而吴老太却就势跪到地上，仰起脸泣道，“哦哟哟～，公子哎！俺这老脸都让那不肖儿给丢尽啦。俺得回去，俺再不来了。”
李辞归扶住她，看了看一旁的人，又把目光落在了局促不安的管家和直往后缩的王婶，便想，“一定是有人多嘴，把偷丹的事说了。引得老太太愧疚难当。”他扶起吴老太说：“老夫人，‘丢丹’的事，四姨太已替他认了。您也不必再为这事内疚了。”金花却抹着泪说，“不全是这样的。还有哪被…被毁了的灸药图！”
李辞归闻说，即生气的冲管家和王婶他们吼道：“哎！我不是说过了嘛，过去的事就过去了。是谁呀！是谁这般多嘴饶舌啊？”
王婶见势态不妙，忙扬手喊道：“散啦散啦，都忙活去吧。”她话音一落，其人已走得远远的了。李辞归却不去理她，只是轻声地安慰着吴老太说，“老夫人，我爹早就说了，叫我不好再提这事，也不许别人再提！都过去了！您快起来。”
他扶起了老夫人，随即批评管家说：“福叔！医养堂的规矩您又不是不懂；咋好把人挡在外面呢？”李福忙辩解说，“少爷，我没拦她俩；只是王婶她……”，
李辞归见说即不悦道：“又是王婶！可您才是管家哪。我说福叔，您总这么由着她，咋还能去管别人啊？”
李辞归知道福叔就那么个性格，多说了没用，便淡淡道：“得啦！这事我就先不和爹说了。您自个去和账房说，因违反规定，扣去自己半个月的俸银。您要是觉得太亏，就从王婶那儿扣。”他想了想，又说，“不成。那王婶也得扣去半个月，而且，您必须这就去跟她说！”
李福听了吓得害怕道：“哎哟，我的少爷！您让我扣了她的，她还不把我嚷嚷死啊？”又很是为难地小声嘟囔道，“再说，您这就让我去跟她说，她还不戳着我的鼻子骂个没完哇。哎呀，这…这…”
见管家如此怂包，李辞归无奈摇摇头，并笑着点拨她说：“那您就跟她说，这事儿，你要敢骂一声，就扣完你这个月的粮俸，再要骂一声下个月的也扣了，再骂，就不用来了。”
然而，管家仍旧是为难地搔着头，不愿去说，李辞归便乐呵着说：“福叔，既然您不愿去说，那我这就去通知她。我会让她，从明儿起就别再来啦。”说着，便作出转身的样子，管家忙拉住李辞归说，“哎哟哟，公子！还是我去说吧。唉～，我咋摊上她这么个人呢。”他摇着头，叹着气走了。
吴老太望着管家悻悻离去的身影，又想到他将被罚去半个月的俸银，忙自责地对李辞归说：“公子，这事不怨管家。您就别罚他了吧？”
李辞归却是先岔开话说：“您二位请随我来吧。”然后，他才一边走一边说道，“老夫人，您甭替他求情。他要是觉得冤枉，可以申辩；若是不辩，就是认了。再说，我压他去与王婶说，就是要他弄清楚一件事，这便是‘他和王婶，谁是管家。’如不然，哪王婶还要欺他懦弱。”他看了一眼吴老太又说，“只是…他们真的改了，我常是这头罚了，那头也会算回给他们的；时常，还会多给些呢。”
金花默默地听着，心中很是羡慕起医养堂，也越发地敬重起李辞归来，并暗自想道，“想必，他五哥也是和他一样的男人。唉，女人为这样的男人殉情！就是换做我，也是会的。……”
说话间，李辞归把她俩带到了爹爹的“诊养室”。