那伙蛮子指点着苏立雪，相互之间叽里呱啦地说了好一阵，好像是在争辩着什么。有人还指着眼前的深涧说了很多话，那意思好像是说这山涧太宽了，咱们过不去呀。最后他们似乎终于达成了一致，不再理睬苏立雪，转过身押着先前狂跑的那个人，顺着原路往回走了。
苏立雪急忙叫道：“喂，你们不要走，等等我呀。”那些蛮子也不搭理他，翻过山坡很快就消失了。
苏立雪想：既然看到人了，那就不怕他们走远，我想办法越过山涧去追他们就是了。想到这里，他的身上好像增添了力量，从衣服上扯下了最后两块相对完整的羊皮，把脚紧紧地包好，然后运起神功，如同灵猿一般轻巧地向着山涧下面爬去，到了山涧底下，又从另一边爬上来，翻越这样的沟壑现在对于他来说已经是非常熟练的了。
等他爬上另一边的峭壁，那些蛮子已经不见了踪影。于是苏立雪只好循着那些人的足迹向前寻找，翻过了两道山梁，在他的眼前远远地出现了一个村寨。寨子里炊烟袅袅，人影绰绰，更有鸡鸣犬吠之声，苏立雪不由得兴奋了起来。他加快了脚步向着那个村子走去。
走到了距离村寨大约还有一里地左右的地方，迎面来了几个蛮子，他们看见了苏立雪都露出了惊讶的神色，指着他哇啦哇啦地说个不休，其中有两个看上去就是刚才那伙人里面，不知怎么这么快又从寨子里出来。苏立雪暗想，他们一定是看我这么快就越过了山涧，觉得不可思议。于是他快走了两步，凑过去对那几个人拱拱手说道：“几位朋友，你们好啊，这里是什么地方啊？”
那几个蛮子看了看苏立雪，又互相看了看，用土语说了几句，随即过来两个人一边一个架着苏立雪的胳膊就往寨子里走去。苏立雪说：“不必这么客气嘛，我自己还是可以走的。”那几个人也不搭话，架着他一路直奔寨子里而去。
苏立雪不管怎么问他们，他们都不回答，看来是语言不通，因此苏立雪也没有办法，只好跟着他们走，一直走进了寨子。
进了寨子一看，这里面很是热闹，只见到处都是一座座的竹楼，竹楼边的男女老少也很多。他们的男人大多青布缠头，腰间佩刀，显得雄武彪悍；女人则衣着鲜艳，饰物繁多，很多人的脸上还涂着各种古怪的花纹，与中原民风大为迥异。
几个蛮子架着苏立雪一路直往前走，走着走着，苏立雪的鼻子忽然传来了一阵香气，是炖肉的香味，这让他不由得精神一震。向前仔细一看，只见前面围了一大圈人，都是腰佩利刃的男子。那些人架着苏立雪进了那个圈子，只见里面有一个火堆，火堆上架着一口大锅，里面咕嘟嘟地炖着肉，在火堆旁围坐着十几个男子，每人都手里都捧着一个大碗，碗里也都是肉，似乎正在聚餐。
那几个蛮子将苏立雪推到了火堆跟前，立刻又有一个蛮子上来，将一个粗瓷大碗递给了苏立雪，碗里也是满满的一大碗肉！
苏立雪差不多有一个月没有尝过烟火之食了，现在一进番寨，想不到竟然迎面就送上来一大碗炖肉，这可让他喜出望外。他忙接过碗来，嘴上说了句：“这怎么好意思……”他是富贵人家的孩子，自幼受到良好的教养，知道礼让推谢这些规矩，本来也想做做样子，跟这些人客气一番，但无奈空空的肚子让他控制不住自己，很快就忍不住狼吞虎咽地大吃起来。
他有一个月没怎么像样地吃过饭，现在终于有饭吃了，哪里还控制得住？尽管这碗肉的烹调水平比苏立雪家的厨子差了十万八千里，就是比起天坑里圣火教的食物也差劲的多，但是苏立雪还是三下五除二就把它吃得干干净净。吃罢之后，意犹未尽，向身边看了看，只见那些围坐在火堆旁的男子们虽然手里也都是大碗的炖肉，但是这些人却一个个神情沮丧，有的甚至是涕泪横流，有人勉强吃上两口，更多的人根本就不动筷子。
苏立雪暗想：这些人怎么了？有肉吃还这副模样？再看周围那一圈佩刀的蛮子，一个个神情严肃，面若冰霜，两眼紧盯着包括苏立雪在内的这些食客，一副如临大敌的样子，这让苏立雪也是丈二和尚摸不着头脑。他心中暗想：这些蛮子真是古怪，一边用炖肉盛情款待我，一边又绷着那么一副晚娘脸，到底是为什么呀？是冲着我还是冲着其他的食客呢？
他搞不明白这是怎么回事，同时肚子里意犹未尽，很想再吃一碗。他看那锅里肉还很多，刚才递给他那碗肉的蛮子手里拿着一个大木勺还站在锅边，便想再讨一碗肉吃，不过他又不好意思张嘴，拿着手里的粗瓷大碗，对着那个蛮子，有些尴尬地说道：“嗯……这个……这个，劳驾，您……您能不能……”
这时，忽然有人用汉话说道：“喂，你是汉人啊？”
苏立雪循声低头一看，原来是坐在地下的一个食客在对他说话，这个人不是别人，正是那个先前在山涧边被蛮子们捉住的人。这个人年纪与苏立雪相仿，坐在那里，手里也拿着一大碗肉，腿上用破布简单地包了包，被狗咬伤的血迹依然清晰可见。
终于碰上懂汉话的人了，苏立雪心里一阵高兴，蹲下身对那小伙子说道：“是啊，我是汉人。你……你也是汉人？请问您贵姓？”
那小伙子说道：“我叫彭阿根，听你的口音，不是我们这里本地人吧？”
“是啊，我不是，我家在扬州。”苏立雪暗想：“这人不是做贼的吗？怎么也能混上肉吃？这些蛮子待客之风好不古怪。”
彭阿根摇摇头叹口气说道：“难怪你傻呵呵地还在那里大吃大嚼，你不晓得，这是断头饭，吃完了之后咱们这些人都要被杀头的。”
苏立雪不禁愕然：“杀头？他们为什么要杀咱们？”
彭阿根说：“听说他们是要祭神，要凑够一十八颗人头来祭神。你不晓得，这里是苗寨，寨子里住的都是苗人，凶得很。唉，咱们都是前世不修啊，想不到今天竟然死在了这伙蛮子的手里。”说着，眼圈一红，眼泪流了出来。
这下，苏立雪才恍然大悟：怪不得这些蛮子见了我就往寨子里架，原来是为了凑人数，我还以为他们天生热情呢。至于这碗炖肉也没啥稀奇的了，汉人那边要处决死囚不是也要给顿好吃的吗？
苏立雪身怀绝世武功，当然不怕这些苗人，他蹲下身对彭阿根说：“这些苗人如此猖獗，随便杀人，官府就不管吗？”
彭阿根叹口气说：“你是外地人，不晓得我们这里的情况。我们这里是湘西，到处都是大山，天高皇帝远，根本就没有官府的。”
“湘西……”苏立雪心中暗暗吃惊：“如此说来，这里是湖南的西部了。这岂不是离扬州越来越远了？想不到我走了将近一个月，居然是南辕北辙。”
彭阿根继续哽咽着说道：“唉，我这也是自找的。今天我要去山那边的亲戚家里借牛来耕地，本来可以绕开这里的，谁知我鬼迷心窍，为了省几步路，竟然从这苗寨附近穿行，结果连命都要丢掉了。唉，我好命苦啊，连老婆都没有讨到就要掉脑袋了。”
苏立雪的心里则是一阵懊恼：自己这将近一个月的苦白吃了，竟然离家越来越远了。他一屁股坐在地上，也不吭声了。
这时，陆陆续续又有几个人被抓来了，每个被抓来的人照例还是被奉上一大碗肉。其中有一个小伙子叫做陆三，竟然是彭阿根的同村乡邻，两人见面不由得抱头痛哭。陆三说道：“这些蛮子太凶了，竟然跑到了咱们村子附近抓人，我离开村子打猪草，还不到半里路远，他们居然也把我抓了。”
苏立雪问道：“他们经常这样来抓人吗？”
彭阿根说：“以前不是，就是最近这大半年他们才开始抓人的。听说是有一个什么妖怪特别厉害，经常出来吃人的。苗人怕它，所以就祭它，每个月都要祭一次，每次听说至少需要十八颗人头，还要有新鲜的童男童女，这才能保住他们寨子的平安。”
陆三说道：“这些苗子太坏了，他们不肯用自己寨子里的人来祭祀，每次都到附近的小村寨里去抓人。附近小村寨里的苗子被抓完了，他们就下山去抓汉人，害得我们连地都不能好好种，好多小村落都挤到一个大村子里去了。”
苏立雪看了看其余那些被抓来的人问道：“他们这几个都是苗人啊？”
彭阿根说：“是啊，他们都是苗子，只有咱们几个是汉人。咦，你这个人怎么看上去一点都不害怕？好像不知道自己要掉脑袋似的。”