二十年后。

初秋时节，南京城内。

在南京城西有一个叫做“老街口”的地方，这地方是几条道路汇聚之处，形成了一个天然的广场。广场四周商铺云集，十分的繁华热闹。

这一天正是九月初三，秋高气爽，晴空万里，南京城城门大开，四方的行人进进出出，城里的各条街巷到处都是人来人往。老街口这种地方自然是格外的热闹，人流如织，摩肩接踵，街口的广场上挤满了摆摊经营的小贩，以及逛街购物的市民。

却说将近正午时分，忽然从东边的街口传来了几棒锣响，接着就看见有一队官兵骑着高头大马，盔甲鲜明，刀枪耀目，旌旗招展，排着整齐的队伍向着这边奔驰而来。街上的行人们一看官军的马队来了，都忙不迭地躲到街边，让开了一条道路。

只见这官军马队的后面是一大队执枪荷戟的步兵，押解着十余辆囚车，每辆车里都锁着一个蓬头垢面、满身血污的囚犯，囚犯的背后还插着打了红叉的牌子。看到这些囚车，南京的百姓登时就明白了：哦，原来官府又要在老街口开刀问斩、处决死囚了！

望着长长的行刑队伍，百姓们在两旁不由得议论纷纷：

“啊哟，朝廷可是有一年多没在老街口杀人了。”

“是啊，只有罪大恶极的犯人才会在这里砍头的，今天这是谁呀？怎么官府事先也没发个告示啊？”

“哎，快看快看，刑部侍郎大人都来了。要是一般的犯人，可是不会来这么大的官哟。”

“是啊，还有都察院御史大人，九门提督大人，应天府知府大人，啊哟，你看那顶轿子，连宫里都来人了。”

“咦，今天这到底是要杀谁呀？怎么这样大的阵势啊……”

百姓们议论着、观望着，都纷纷向着老街口的广场聚拢而去。

却见那些官兵到了老街口的广场上，立刻娴熟地排开阵势，清理出一大块空场，把好奇的观众们都挡在了外面。空场里则有人忙着搭建断头台，还有人支起了伞盖，布置好桌椅，让监斩的大人们坐下休息，一时间忙得不亦乐乎。

却说在广场北面有一座酒楼，名唤福汇楼，是南京城里颇有名声的酒家。此时是中午时分，酒楼里自然是高朋满座，二楼临街的几间包房也都坐满了食客。看到楼下的广场要大开杀戒，大家都自然而然地打开了门窗，居高临下，看得是一清二楚，十分便利。

靠西边的一间包房里，紫檀木圆桌边坐着五六个文士打扮的男子，一个个头戴儒巾，身穿长衫，举止斯文。看到外面闹哄哄的场景，一个文士说道：“诸位年兄，今日恰逢蒋兄自中原游历而归，大家相聚在这福汇楼，一来为蒋兄洗尘，二来诗酒唱和，共赏秋日美景。谁想却遇见了官府在这里杀人，未免有煞风景啊。”

坐在他对面一个四十多岁的文士说道：“姚贤弟不要这么讲嘛。朝廷轻易不会在这老街口杀人的，一旦要在这里杀人，那杀的必然是怙恶不悛的元凶大憝。这等奸恶之徒，上欺朝廷，下祸黎庶，实属十恶不赦，杀了他们那是大快人心的好事。吾等在此亲眼目睹天理王法主持公道，惩恶扬善，那也是赏心悦目的快事，当可为此浮白尽兴，姚贤弟你说是不是这么个道理呀？”

几个文士听了都拊掌大笑，纷纷说道：“蒋兄妙语解颐，确是高论。”

那姓姚的文士笑道：“要看杀人当然也没什么，不过，凤之兄啊，你家的小世侄在这里，让他看到这等血腥的场面不太好吧？可别吓坏了孩子。”说着，他用手中的折扇指了指坐在对面的一个少年。

那少年就坐在被人称为蒋凤之的文士身边，年纪大约十五六岁，生得眉清目秀，举止儒雅，一看就是自小便受到良好教育的文人子弟。

那蒋凤之呵呵大笑：“无妨无妨，三畏今年都十六岁了，也该见见世面了。更要紧的，是要让他知道一下敬畏王法的道理。这人生在世，少不得要受王法的约束，如果一个人不知敬畏王法天理，肆意地作奸犯科，那还能有什么好结果吗？我给他起名‘三畏’，就是要让他上畏天命王法，下畏世道人情。今天朝廷在这里法办罪犯，正好可以让三畏看看，不遵王法、不守律条会是怎样的下场。”

几位文士听了，都纷纷点头：“蒋兄这一番教子的苦心真是令我等佩服。”名唤蒋三畏的那位少年见众位长辈都在谈论他，不由得面颊绯红，有些害羞。

正在此时，下面忽然传来了一个洪亮的声音，原来，刑场已经布设完毕，官兵们也都站好了阵势，有一个身穿战袍、体格魁梧的军官站到了刑场正中，拿着一张告示，在那里大声地宣读。

那告示完全用文言写就，不识字的普通百姓听来云山雾罩，不知所以，然而几位饱读诗书的文士听了，却毫无阻碍。他们几个人侧耳听着，相互看了看，哦了一声说道：“原来今天处斩的乃是武林渠魁。”

那蒋三畏听了却不明就里，对父亲蒋凤之说道：“爸爸，这武林渠魁是什么样的人物啊？”

蒋凤之端起酒杯轻呷一口说道：“哦，说起来这都是十几年前的事了，那时候你还没有出生呢，也难怪你不知晓此事。你谭叔叔当年在应天府知府大人帐下为宾做师爷，对这些事是再清楚不过的了。百龄兄，你给小儿讲讲这段掌故吧。”

被叫做谭百龄的是坐在蒋三畏另一边的一位五十岁开外的文士，他笑着捋了捋胡须，说道：“凤之啊，你倒是真会找人。哎，三畏贤侄，听我给你慢慢讲。这世上有一门学问叫做武学，也叫武艺、武术、武功。一个人要是练了这门学问后自然就会打人，就会厮杀。三畏贤侄，如果一个人武艺很高，那么会怎么样啊？”

蒋三畏眨眨眼睛想了想，说道：“那他一定非常厉害，谁也打不过他咯？”

谭百龄笑道：“没错没错。一个人如果武艺很高，那么别人就打不过他，甚至十几个人、几十个人加起来也打不过一个会武艺的人；反过来，他要是想打谁、想杀谁那都是易如反掌的事。贤侄，你说会武艺的人是不是很可怕啊？”

蒋三畏点了点头，不过在他那少年人的心底却止不住升起了一股向往之情：如果我是个会武艺的人那该多有趣啊？他在心里暗暗地这样想着。

谭百龄接着说道：“一个会武艺的人就很厉害了，如果有成百上千的人都会武艺，加在一起那可就不得了了。假如这些人都啸聚在一起，那就不是作奸犯科那么简单，而是要让天下大乱了。”

“为什么会天下大乱呢？”蒋三畏问道。

谭百龄还没有来得及说，蒋凤之在一旁说道：“一个会武艺的人就要几十人去对付他，如果有一千个会武艺的人，那岂不是相当于几十万、上百万的大军了？如果他们犯上作乱、谋逆造反，那还了得？”

谭百龄点点头：“正是这个道理。有鉴于此，所以就在整整十八年前，我大圣朝仁宗慈皇帝颁下圣旨：严禁民间私自习武，有私自习武传艺者，斩无赦！从那时起，朝廷就严纠查办了那些所谓的武林人士。那些江湖帮会，武学世家，还有什么世外的僧道隐士，都被朝廷一网打尽，统统送上了断头台。如此一来，这天下可就清净了不少啊！”

“不错，不错。”姓姚的文士摇头晃脑地说道：“孔子著春秋而乱臣贼子惧，我仁宗慈皇帝剿灭天下武林，严禁武艺流传，也足以令一切谋逆不轨者畏之入骨。这些年来，普天下一直是太平盛世，再也没有什么绿林铜马之辈倡乱作恶了。因此，当今圣上虽然仍在冲龄，却依然能坐享太平，我等黎民百姓也跟着沾光喽。”

蒋凤之说道：“仁宗皇帝剿灭武林这一手可谓高瞻远瞩，切中肯綮。昔日秦始皇收天下之兵铸为金人十二，以为自此安乐无忧，可是陈涉之辈斩木为兵依然祸乱了天下。秦始皇不知道，一个人虽然没有了兵器，但是他还有手脚、有气力，这便是造反的本钱。霸王项羽力能扛鼎，虽然没有兵器，但是依然能以一当十。这便是武艺在民间流传的恶果。仁宗皇爷的见识比秦始皇高了不知多少，他老人家看出了武艺的害处，于是便天下禁武。如今，会武艺的人都是官家的兵将差役，他们就算空着手，也能把顽劣刁民打得满地找牙，如此一来，还有谁能撼动我大圣朝的铁桶江山？仁宗皇爷圣明啊，真是太圣明了。”

蒋三畏说道：“爸爸，如此说来，要想学习武艺，那就只有到官府中去学了？”

蒋凤之点头说道：“不错，正是如此。”

(本章完)