桃花林的面积不大也不小。

沈知微站在路上仰望，远处的桃花树比小板凳还矮，人则被对比成鸡蛋大小。

但这点距离暂时无法对她构成障碍，自五感被玄术提升之后，沈知微能清晰看到远处的人们是什么表情，也能听到徐徐凉风中传来的声音：

“郑大人该不会跑到山那边狩猎了吧？听说城里人喜欢进山狩猎，杀的都是凶兽，杀得多还有奖励！”

“你忘了刚才那个被大壮砍掉左手的周叶儿？一只左手齐腕断了，那婆娘居然哼也不哼一声，连眉头都不皱！如果这不是邪门，还有什么事能算得上邪门？！”

“有啊。坐在庄子门口的大小姐也邪门。分明是个小孩子，路都走不稳，说的话居然比管事老爷管用，连身为男子的大公子都要听从，简直就像鬼上身！我觉得，我今天晚上准会做噩梦，被吓的……”

由于听力太好，沈知微把上述内容听得一清二楚。

她想起护卫之前说过的，在桃花林里放鞭炮不会被庄子里的人听到，便碰了碰跟在身旁的护卫：“你能听到山上的人说话吗？”

护卫是身体素质极佳的武者，也能听到山上村民的对话，答道：“能。他们不抓紧时间快点砍树，却在嚼舌头侃大山，应该教训。”

自家三小姐与众不同，他虽不是常常跟在三小姐左右的人，也听过很多关于三小姐的不好议论，已经学会忽略。

只是今天不同，三小姐在这……

她会不会听到呢？

担心三小姐被旁人的议论中伤，护卫偷眼窥了窥沈知微的脸，见她没有表现出不悦，心里悄悄松了一口气，决定把毁谤三小姐的村民们揪出来打一顿。

沈知微想的都是失踪的郑三郎等人，并未留意护卫的偷瞧。

听了一会儿村民们的聊天，她的脸色越发黑沉。

——没有人发现郑三郎和三个护卫，之前失踪的人也找不到。

砍树的村民议论得最多的内容，是拿到赏钱应该怎么花。

他们知道何卓被烧死、郑三郎、三个护卫和二喜等人在踏足桃花林后失踪至今无消息，也没有多少人对桃花林心怀警惕。

“还剩下一十九棵桃树，失踪者下落不明。”护卫突然开口，“三小姐，属下认为您应该立即登车返程。假如郑老大能够联系三小姐，他的安排也是送三小姐和大公子回安颖城，绝对不希望三小姐和大公子以身试险。”

“砍完桃树再说，我知道分寸，爹娘也快赶来了。”沈知微深吸了一口气，如此说道。

纵使在这个世界生活了两年有多，她的部分想法依然与这个世界格格不入。

例如，忠诚。

假设郑三郎为主家付出性命，他的忠诚将成为美谈。

可在她看来，这是不人道也不值得提倡的。

性命没有高低与贵贱之分，郑三郎等许多人却将效忠主家视为信仰，且大部分民众认为这种忠诚极可贵。

以至于沈知微有时会想，她是不是看错了郑三郎与沈玉书的关系？

也许他们不是主仆，是兄弟？

没有人会让兄弟姐妹做保护自己的活。

沈知微注视着被人们堆成一堆放火焚烧的桃树，透过火光，她又看到柳溪村那座气派的的祠堂。

它掩映在两棵枝繁叶茂的大树后，几只鸟从天边飞来，啾啾叫着落在祠堂屋顶。

然后这些鸟儿再也没有飞起来，就像陷入沥青湖一样挣扎着哀嚎着沉没在黑色的琉璃瓦中。

沈知微还发现，她落单了。

她独自一人站在松软的黑色土地上，距离祠堂很近，走几步路就能抵达。

不远处是桃树被砍掉后留下的一个木桩，半透明的黏稠树汁流出来，困住了两三只飞虫，还有一只体型堪比成年男人拳头的大黄蜂绕着树桩飞。

头顶的天空不知何时变暗了，太阳消失不见，红彤彤的浓云密布，阴郁得就像涂了一层鲜血，给人以压抑不快之感。

她还嗅到一股腐臭味，望向气味传来的方向，一个被吊死在树上的陌生村民立刻映入视野。

他的肚子是打开的，心肝脾肺肾和肠子稀稀拉拉地悬挂着，不知是血还是尸水的液体一滴滴溅落在地上，被密密麻麻的苍蝇围着。

乍然被这惊悚的画面一吓，沈知微下意识退后，不察地上有一条隆起的树根绊住她的脚，人没有摔倒，可脚扭了。

沈知微低头，想检查自己的伤势。

哪知树根瞬间化作一只腐烂的女人左手，顿时又是一声尖叫脱口而出，煞白的小脸被吓得无一丝血色。

尖叫声在寂静的山野回荡，有种格外恐怖的感觉。

尖叫过后，没有任何人出现。

沈知微抚着心口，回头寻找田庄和人，田庄的位置只剩下废墟，村民们的房屋和远处的田地也像废弃很长时间，被已经枯死的野草包围。

再远处，柳溪还在流淌，不过原本清澈干净的溪水被沸腾而浑浊的红色取代，偶尔可见白色的骨头和奇形怪状的生物露出水面，被长着三个脑袋的秃头鸟叼走。

对了，秃头鸟的三个头会打架，虽然用着同一个身体，可鸟的三个头都想吃食物。

这只鸟飞向更远处的山林，那些山林都是灰白色的，可能是植物都枯死了，可能是植物长着灰白色的叶子。

她定了定神，将目光投向半山上仅剩的桃树，它们开得很艳。

数一数，恰好是十九棵。

不，不是恰好，是这些妖异的桃花树被砍得只剩下十九棵，那个致使郑三郎等人下落不明的罪魁祸首终于知道着急了——巨大的黄蜂、被吊死在树上的腐烂尸体、差点绊倒她的树根或者烂手，都是那位罪魁祸首故意给她的下马威。

沈知微如对方所愿，被吓到了。

东张西望了好一会儿，她想绕到柳溪上游，看一看那一片桃林是否存在。

可罪魁祸首不允许她继续浪费时间。

巨大的黄蜂飞到沈知微面前绕了一个阿拉伯数字八，大有她不跟着它，它就赏她一记尾后针瞧瞧厉害的意味。

沈知微拿手帕擦了擦脸上的冷汗，在黄蜂的带领下走向气派的祠堂。

掩映着祠堂的两棵树长得很好，其中一棵树是展示尸体的架子。

除了被开膛的陌生村民，沈知微看到了手脚拧成麻花的何小迁和一个被挖掉大脑的男童，别的都是干尸。

有的穿着柳溪村村民的衣裳，有的是丫鬟、小厮、武者打扮，还有一个穿着剪裁得体的猎装，却是一尊少年木偶，脸上空白一片。

沈知微在猎装的袖口看到了李家的标志。

她思索着那具木偶何以会出现在这里，不紧不慢地来到祠堂，抬脚跨过门槛，与搞事的罪魁祸首碰面。