不当家不知柴米贵，东方一诺想了想，说：“你看着办，我不通庶务。”
“小堂叔，这不是一句不通庶务可以解释的。”东方舞阳很是无奈，“没有谁生下来就什么都会做，你不熟悉，可以学呀。”
东方一诺转过脸，专注地盯着木窗上精致的雕刻花纹，“舞阳，我是男子，不需要懂得打理庶务。”
“好，男子不打理庶务，你的业呢？你在靖城住了这么多年，你干出什么大事了？”东方舞阳不客气地问他，总结道，“除了吃喝玩乐，你什么都没干。不如我与大兄说一声，叫他找个人过来顶替你，你回安颖？”
“不好，这非常不好。”东方一诺终于知道急了，“庶务是吧？我一定能把它弄好！”
“话是你说的，要说得出做得到。”东方舞阳露出胜利的笑。
她用了一个白天的时间将老宅中积压的琐碎事办完，在天色将暗之时带着沈知微去茶楼吃晚饭，不忘给不靠谱的小堂叔东方一诺安排了写满四张纸的任务。
次日，母女二人去了沈朝云修行的学府，顺便在学府附近的镜湖赏景泛舟钓鱼。
申时过半，东方舞阳和沈知微回到老宅，为晚上的待客宴席做准备。
乔公子最早登门，接着是联袂而至的花常馨与罗隐，一顿饭吃得宾主尽欢。
接下来的十多天，东方舞阳带着女儿游遍了靖城周边景点，待到她请炼丹师炼制的丹药出炉，方告别友人，踏上回返安颖的路途。
……
……
沈知微买下的四路镇别院里，小茹蹲在菜畦边上，收拾藏在蔬菜之间的杂草。偶尔在菜叶上发现肥肥胖胖的虫子，面不改色地捉住，扔在地上踩死。
不久前，她看到虫子的下意识反应是尖叫。
她也不会做农活。
她在家里学的是刺绣，还有下厨——不需要亲自拿锅铲，也不需要择菜洗菜切肉烧火接触油烟，只是指挥别人怎么煮饭炒菜，煮出来的饭、炒好的菜便是她做的。
直到遇见那个恶魔，他掳走她，玷污她的清白身子，毁了她的人生。
小茹怀念着过去的美好，拒绝思考现在和未来。
现实却由不得她选择逃避，她住的别院不属于她，她吃的喝的穿的用的都是别人给的，她的家里人没有来领她回家，也没有人敢娶她。
何去何从？
花常馨的来信她看了。
靖城那么远，小茹不是很想去。
万一爹爹娘亲想念她了，来找她，找不到她怎么办？
他们不会来找她，他们假装她已经死了。
小茹的理智冷酷地提醒她。
但感情如何放得下？
她很矛盾。
“姐姐！”宝儿蹦蹦跳跳地走进院子，笑得非常开心，“我刚收到信，小姐说她今天下午就能抵达镇上！她带了礼物给我！”
“也有给你的礼物呢，小姐人真好！”
“你说靖城是不是很好玩？小姐去了那么久，我也想去！……”
宝儿说个不停，兴奋的情绪感染了小茹，让小茹也跟着笑，“改天你母亲有空，你可以央求她带你去靖城。”
“娘不会答应我的，她那么冷酷！”宝儿有点害怕她的母亲，“我问爹去，爹比娘好说话。姐姐，我先去找爹了！”
一阵风似的跑了。
小茹想叫她跑慢点别太焦急，话未出口，宝儿便哎哟一声摔倒在地，疼得哇哇大哭。
“……这么不小心。”
小茹擦了擦手，把宝儿扶起来，哄道：“别哭，别哭，擦点药就不疼了。”抱着小姑娘进屋，找出伤药将宝儿膝盖上的淤青化去。
“呜呜，我好疼……”宝儿搂住小姐姐的腰，“我娘会骂我，姐姐你送我回去好不好？”
“……”
小茹没有回答，自她住进别院，她不曾跨出院门一步。
她害怕。
然而她躲不了一辈子。
“行，我送你回去。”小茹下定决心，戴上幕篱遮挡面容，牵着宝儿的手出门。
“从左边走，右边有恶犬，会咬人。”宝儿指路，她知道小茹不认识路，“出了巷子就是大街，姐姐有要买的东西吗？”
“可不可以不走大街？”小茹问。
“大街更近啦，不想绕远路。”宝儿摇着小茹的手撒娇，叫人不忍拒绝她。
巷子里僻静无人，不远处大街的喧嚣声传入耳中，感觉熟悉又陌生。
路过一个院子的时候，小茹看到院子门大开，一年老一年轻两个女人坐在屋檐下编竹篓子，嘴里说着话。许是察觉她的注目，年轻媳妇抬头看来，笑容善意：“是宝儿啊？家里有花生糖，宝儿要不要吃一块尝尝？”
宝儿摇头：“谢谢婶子，我刚吃过饭，不想吃糖。”
当年轻媳妇的目光落在自己身上，小茹僵硬如木偶，直想躲到谁也看不到的地方，不过她忍住了逃跑的念头。
“想玩就来玩，妞妞很喜欢跟你玩。”年轻媳妇说道。
她没有问小茹是谁，也没有多看小茹第二眼，她的婆婆盯着小茹，“宝儿的哥哥去了哪？你娘怎么就放心让你和坏人相处呢？要是坏了名节，你全家都丢脸！”
小茹猛地后退了一步，被宝儿拖住手不给她走，“王奶奶，谁是坏人了？我娘放心的人肯定是好人，难道我娘会害我？你又不是我娘，我才不听你的！”
宝儿是武道修行者，力气比小茹大，硬是拽着小茹到街上去，“姐姐莫要反悔，答应的事做不到是会被小鬼捉弄的，我不希望姐姐被小鬼捉弄。”
“你放手！”小茹怒了。
“不放！”宝儿蛮横地道，“我娘说了，姐姐不能总躲在院子里，姐姐得出来见人。我要是松手，姐姐能向我保证不躲起来吗？”
小茹沉默了。
最终，她还是走过人来人往的长街，来到小茹的家，并决定前往靖城。
沈知微一行人在路上遇到了事，抵达四路镇时，月上中天，已经是夜半时分，镇内绝大多数人都睡着了。
黑暗被黎明的曙光刺破，太阳跃出地平线，沈知微等人在四路镇用过早膳，很快出了镇。
宝儿睡到日上三竿，浑然不知沈知微来了又走了；小茹起得早，心里惦记着恩人，匆匆见了沈知微和东方舞阳一面。
“报恩？我家三三不盼着你报恩，她更希望你开始新的生活。”东方舞阳敬重有意开导小茹的花常馨，对小茹也有多了几分好感，与她说道，“性命比贞洁名声重要，失了名声不一定会死，可丢了性命绝对活不了。你这条命，一半是三三救的，一半是医师救的。你能好好地活着，这是对她们善行的肯定，也是最好的报答。”
小茹说不出话，眼泪一颗颗地往下掉，湿润了衣襟。
东方舞阳拍了拍她的肩膀，温和说道：“你愿意去靖城吗？”
小茹点点头。
东方舞阳很欣慰：“擦干眼泪，回去收拾东西。收拾好了告诉孙健，我吩咐他安排人送你去。”