且说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话。谁知王夫人不在上房，问丫鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。梨香苑中，王夫人和薛姨妈在正长篇大套的说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽著纂儿，坐在炕边里，伏在小炕桌上同丫鬟莺儿正描花样子呢。便与宝钗闲话，说到了宝钗的病，又引出“冷香丸”的故事。

忽听王夫人问：“谁在房里呢？”周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥姥之事，又道：“宝二爷和林姑娘也在呢，还给了刘姥姥两个金锞子，刘姥姥一直念佛，道咱们府里的都是活菩萨。”

薛姨妈忙笑道：“这乐善好施的样子，倒是随了姐姐你了。”

王夫人脸上带笑，嘴上却说：“一天到晚不知在忙什么，也不来看看他宝姐姐。”

薛姨妈又叫拿了宫花给各位姑娘送去，周瑞接了这宗巧差，便兴冲冲的走了出去，却不知，他前脚出门，后脚便来了给薛宝钗送花的。

因顺路，周瑞家的便先到王夫人房后三间小抱厦，给三春送花。掀了帘子进去，便见三春并李纨都在，地下一群丫鬟婆子伺候着。便禀明来意，惜春正同水月庵的小姑子智能儿一处顽笑，便道：“今天什么日子？送花的都赶作一处了。”李纨也道：“老太太那头儿才送了时新的宫花来，姨妈家又送了，真是赶巧。”

周瑞家的陪笑道：“这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支。薛夫人说了‘三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，另四枝给了二奶奶。’”三春便起身道了谢。迎春新来的奶嬷嬷崔嬷嬷便上前掀开匣子，略看了看，皱眉道：“这绢花去年还罢了，今年却是有些旧了，老太太送来的花儿，方是新样子。”便随手捡了六只放下。

周瑞家的方看到桌上放的翡翠雕成的菊花，锦盒里堆着的白玉簪小棒，心下已是有些怯了。见崔嬷嬷这样说，越发不敢搭话，唯唯诺诺的走了。

三春看了绢花，都不中意，便随手打赏了丫鬟。

周瑞家的出了门，便往凤姐儿处来。平儿正出来舀水，见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子与他，说送花儿一事。平儿听了，道：“老太太才打发人送了花来呢。”便打开匣子，望了一望，方捡了四枝，转身去了。

周瑞家的心知这里也得了“时新”的宫花，也不敢讨赏，心中将薛姨妈埋怨了一番，往贾母那边去了。偏又遇上她女儿，说了女婿与人打架一事，心中烦躁，便想匆匆了了差事，去求凤姐。

谁知黛玉并不在房里，去宝玉房里，也不在，便找人问。袭人正在收拾东西，随口答道：“二爷与林姑娘正在老太太房里呢。”

周瑞家的听了，又进了正房。见黛玉正跪坐在贾母身前，贾母拿了木梳为她梳头，宝玉捧了一架小镜，与黛玉照了。便低头屏气，不敢出声。

一会儿，见贾母梳好了头，又取了首饰为黛玉戴上，笑道：“看看好不好，我可是十几年没给人收拾过了。”黛玉笑道：“老祖宗的手艺，自然是好得不得了。”又揽镜自照。

贾母抬头，方看见周瑞家的站在那儿，便问道：“什么事？”周瑞家的方回了。黛玉忙起身道谢。

贾母点头道：“难为他费心。”朝周瑞家的手中的匣子瞧了一眼，又道：“拿来我看看。”周瑞家的小心地走上前，打开匣子。贾母看偌大的匣子里只有孤零零的两只花，眉头就皱了起来，周瑞家的忙解释道：“原是十二支的，其他人的都送去了……”便听贾母“哼”了一声，越发不敢说话了。

宝玉打岔道：“宝姐姐在家作什么呢？怎么这几日也不过这边来？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”宝玉听了，便向鸳鸯道：“姐姐派人去瞧瞧？只说老太太打发了来请姨太太姐姐安，问姐姐是什么病，现吃什么药。论理我该亲自来的，今天天也晚了。明儿得了空儿，我与林姑娘亲过去。”

鸳鸯见贾母没有异议，方打发人去传了话。周瑞家的也趁机告了退。

晚间，梨香苑。薛姨妈和宝钗将侍候的人都打发了出去，娘俩对坐着说私房话。

薛姨妈道：“怎么会这么巧？难不成家里面出内鬼了不成？”

宝钗安慰道：“兴许是凑巧，我也问了秋纹，花儿是昨日就拿了回来的，因宝玉要题诗，才今个送了来。”

薛姨妈将桌上的牡丹拿起，又细细看了一会，叹道：“真真是富贵荣华，咱们家求了那么久，红楼才松了口，匀了几只花过来，送进了宫，方保住了皇商的位置。贾家一出手就是就是八对。果真是公侯门第。”

宝钗伸手接了过来，道：“这一只，怕是二、三千两银子呢，咱们送的宫花，怕不及这一个零头，真是现眼了。”

薛姨妈抬头对宝钗说：“我的儿，你究竟是怎么想的？”

宝钗道：“妈这话不明不白的，我竟是不懂？”

薛姨妈道：“就咱们娘两儿个，也不必害羞，便直说了。你大姐姐，虽说进了宫，名儿好听，却只是东宫的一个侍妾。林丫头身边的红颜，你也瞧见了，模样比你如何？也是被放出宫了。都说一如侯门深似海，以咱们的家世，怕是帮不了你多少。”

宝钗慢慢道：“依妈的话，又如何呢？”

薛姨妈笑道：“还是那句话，你观宝玉如何？府里的富贵，你也见识到了，当家的太太又是你亲姨妈。宝玉如今也知道上进了，怕不挣个诰命回来给你？”

宝钗缓缓转着手中的珠花，想到花笺上的诗句，脸上不由得热了起来。隐隐又听到薛姨妈说：“连哥儿是庶出，兰哥儿由不得老太太待见。贾府日后必是宝玉的，你就是贾府的老太君了……”

宝钗低声念着：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”脑中演绎着已把贾府收到手中的情景，心思活动了起来。</p>