风辰背着邓婵，也不知狂奔了多久，实在支持不住，扑往一棵大树双手紧紧抱住，才勉强不瘫倒在地。见背后的女孩仍没有下来的意思，没好气的道：“我的大小姐，你竟睡过去了吗？”

邓婵脸一红，也不说话，慢慢从风辰背上爬了下来。

邓婵双脚刚一沾地，风辰便瘫坐地下，随即四仰八叉躺倒在地。大口喘着粗气。如释重负的轻松感让他舒服的几乎呻吟起来。心道那新兵虽被沟壑阻挡，但如执意继续追来，自己仍逃不过一劫。想到这里，刚刚放下的心又砰砰剧跳起来。风辰刷的一下坐起，回头望一望确定没有新兵没追上来，才长出一口气，重新躺下。

哼哼着道：“大小姐，你还好吧。”

半天没听到动静，风辰扭头望向邓婵，只见邓婵蜷曲着双腿，双手环抱住脚腕，下巴搁在膝盖上，背对一株松树，眼泪顺着两腮无声地留下来。

风辰暗叹一口气，心道这小女孩也怪可怜的，小小年纪就经历如此悲惨遭遇，又想起自己又何尝不是。十岁那年便没有了父亲和兄长，去年母亲又病故，和这小女孩境遇多么相似。想到伤心处，心下不禁黯然。两人一时谁也没有说话。

邓婵身着朱红色衣裳，襟边绣着白色绒边，头上扎了两个小髻，双鬓边一缕秀发轻轻垂下，白里透红的小脸因伤心更显的楚楚动人。看着邓婵无声的流泪，风辰心里涌起了和眼前这位小女孩同是天涯沦落人的悲情，对邓婵不禁多了几分好感。

想到这里，风辰柔声安慰道：“大小姐，别哭了，你娘…不会有事的”说到最后几个字，声音小的几乎听不见，实是连自己都骗不了。

果然，不说话还好，一说完邓婵抽泣的更厉害了，那哽咽的幅度越来越大，大有放声痛哭的意思。

风辰心道自己真笨，偏是人家越伤心，自己越提起，还是换个话题吧。

于是小心问道：“你记得你那叫严…什么陵的义父长什么样吗？”

邓婵只顾哭泣，依旧不理。

风辰见不奏效，又问道：“你今年多大了？”

邓婵仍旧不做声，但抽咽的声音已小了下来。

风辰暗喜，抬高了声音故意道：“让我猜猜吧，你今年十岁，恩，不对吗？那一定是十五岁，还是不对？难道有十八岁了吗？哦，不对，十八岁按说是要嫁人了啊，你怎还未嫁出去？”

邓婵终于忍不住，嗔恼的道：“人家有那么老的吗，人家今年才九岁啊。”

风辰心道我的大小姐终于开了尊口。几乎要笑出声来，意识到自己的失态，赶紧收敛心神，正色道：“我娘说了，女人是哭着哭着就老了，我看你哭那么久，应该要老好多岁了。”

邓婵闻言，睁大一双泪汪汪的眼睛望着风辰：“真的吗？”

风辰没想到邓婵还真信了，意识到邓婵太小，实不应该太过欺骗。忙岔开话题道：“大小姐，你相不相信我还有个好朋友，就在天上，我随时可以叫他下来的。”

邓婵懊恼的一跺脚，嗔道：“人家叫邓婵，你可以叫人家名字，或者小婵儿，不要再大小姐大小姐的叫了。人家很大吗？”随即不屑的道：“你的朋友又怎么会在天上的，定是你骗我。”

风辰笑道：“我的朋友叫小飞，如果我把它叫来了，你可不许再哭了。”

风辰搓嘴打了个呼哨，过了一会，树林里仍一片安静，邓婵道：“哪有什么小飞大飞的。”

风辰把食指竖在嘴边，做了个噤声的手势，凝神静听。欢喜的道：“它来了呢”

远处传来一声高亢鹰鸣，天边一个黑点迅速扩大，一只矫健的雄鹰盘旋着出现在二人视线内，小飞像在向主人炫耀般，一个俯冲扎过来，直到眼前才张开双翅，忽闪几下，稳稳落在风辰肩头。不停的用它的喙摩挲风辰的脸颊。

邓婵不能相信的瞪大眼睛，望着风辰肩上的小飞。

小飞一跳，跳到风辰伸出的手腕上。

风辰将手腕移到面前，亲昵的抚摸小飞的羽毛。对邓婵笑道：“想不想让它陪你玩玩？”说罢一抬手，对小飞道：“呶，去她那里吧”

小飞咕咕一声，扑闪着翅膀奔邓婵去了。不料邓婵看到小飞凶猛的样子，吓得花容失色，“哎呀”一声尖叫起来。闭上眼睛，双手乱舞，口里大叫着“别过来！别过来！”

小飞也给邓婵这过激的反应吓了一跳，“咕”一声飞到一株大树上，颈上羽毛竖起，对着邓婵低鸣不已。

风辰捧腹大笑起来，见邓婵愤愤的瞪着自己，不得已才苦忍住笑，辛苦的道：“你们两个，到底是谁怕谁啊。”

棘水东侧有城，近黄棘，因位于棘水之阳，故名棘阳。楚怀王二十五年，楚怀王与秦昭王在楚境边界处之黄棘有过一次会盟，就是历史上有名的“黄棘会盟”。

小长安之败后，汉军收拾残部约八千人，退守棘阳。

七日前，汉军满载希望从棘阳出发，奔袭宛城，谁知竟遭得如此败绩。

棘阳城头，刘秀、邓禹迎风而立，眺望远方。

初冬的时节，北风吹来已颇有寒意。不远处的沘水河如银练般在初冬的阳光下闪着白光。

在沘水对岸，距棘阳城的数里处，甄阜的十万大军在棘阳以北安营扎寨，远远望去，可见新军营中旌旗招展，人头攒动。

两人刚刚巡视完城防，命手下将城墙破损之处着以修补，将守城物资运往城头。

邓禹愤懑的道：“那王匡分明不把我舂陵军放在眼里，今日如此重要的军事会议，竟只有刘縯、刘嘉有资格参加”

刘秀轻叹一口气，道：“小长安之败，除了我军轻敌冒进外，我军的军纪不整，军心散漫亦是重要原因，汉军虽有三万之众，却多为农民，不习号令，又未经操练，实不足为用。”顿了一顿，忧心的道：“当初为了保全我舂陵军不灭，和绿林军结盟，实属不得已而为之。如今我汉军中已然形成绿林军舂陵军两派，军心失和，这对行军作战，实是大忌啊。”

“你们倒有兴致，来到城头看风景。”

两人正说间，身后脚步声起。

二人转身，见刘縯阔步走来，眉宇间却锁着愁容。

邓禹知道刘縯找刘秀定有要事相商，知机的和刘縯招呼一声，先自去了。留下刘縯刘秀兄弟相对无言。

气氛顿时沉重起来。

半晌，刘縯才开口，声音略带嘶哑的道：“想我们兄妹六人，一同习武，一同念书，情同手足，如今不见两人，只余我兄妹四人，还要遭绿林军排挤，处处见眼色行事。”说罢唏嘘不已。

刘秀仿佛没听到一般，指着一堆堆刚搬上城头的大石块道：“岑彭果然有些门道，这些石头都是岑彭当棘阳守时留下来的，不仅这些，那边还有滚木、石灰，在兵库里竟还发现还有密库，里面藏有不少兵器箭矢，最好的宝贝你猜是什么？哈，竟然还有数十台未损坏的投石车。我们还要多谢岑彭，要不是他，棘阳城哪有这般稳固。”

“唉，岑彭！”

回想起当日两人一战，刘縯不禁摇头苦笑道：“那岑彭有勇有谋，我都差点着了他的道”。

原来当日于小长安，岑彭从刘縯手中截下甄阜，两人战在一处。以刘縯只能，亦只能稍占上风，最后岑彭诈败逃走，刘縯求胜心切，拍马追去，却不料岑彭连掷三把飞刀，刘縯躲过两枚，第三把闪避稍慢，被射中发髻，将发带射断，一头长发立即披散下来，无比狼狈。刘秀不敢再追，目送岑彭从容而去。

忽觉刘秀对自己方才所生感慨似无反应，大感讶异，道：“你为何不问我今日会议都说了些什么？”

刘秀似漫不经心般，语气平静的道：“那王凤是不是叫嚷着要回他的绿林老家？”

刘縯奇怪道：“你怎像亲眼所见似地。”

随即不忿的道：“那王凤将责任全部推到我刘縯身上，陈牧、廖湛更是扬言要散伙，大家各奔前程拉倒。唉，我亦是有错在先，只能苦劝道，如果分开，大家全部完蛋，只有团结起来，才有继续生存下去的机会。那王匡冷笑着反问道，我军折损大半，而甄阜、梁丘赐则又招募新兵，共有精兵十万。本就不敌，加以此消彼涨，敢问你何以抵挡？”

刘秀心道如汉军弃城不顾，他绿林军尚能归隐山林，我舂陵军势必免不了败亡的结局。

虽未曾来到现场，亦能想象出当时争论的激烈场面，必是所有人都将矛头对着刘縯，从刘縯现在说话嗓子也嘶哑了便可见一斑。

刘秀冷静的道：“你又是如何应的？”

刘縯恨得牙痒痒的道：“还能怎样应？我当时心一急，便说让他们万事无忧，明日我自有妙计。”说罢瞟了刘秀一眼道：“我这不找你要计来了么。”

刘秀不禁愕然。

刘秀再叹一口气道：“如不出我所料，那甄阜、梁丘赐为你我所伤，没有一个月，绝不敢亲自率军来攻。现在的策略是将我们北上的路线阻绝，不时派兵骚扰，让我们疲于奔命，不出两月，棘阳粮草尽绝，不攻自破。”

刘縯道：“如派岑彭来攻又如何？”

刘秀淡然一笑道：“如能全权授兵以岑彭，棘阳危矣。”

丝毫不理会刘縯的不理解，信心十足的又道：“甄阜那厮除贪生怕死外，又心胸狭隘，好大喜功，棘阳对他如囊中之物，他绝不会让岑彭抢了他的功劳。”

刘秀沉吟片刻，嘴角流露一丝笑意，肯定的道：“你明日去复王匡，就说不出七日，我必搬来救兵。”

现在轮到刘縯愕然了。</p>