棘阳城外，新军大营，营帐绵绵不绝，一眼望不到边。．

校尉营中，岑彭独坐案前，仰首将一樽烈酒灌入腹中。呆滞的双眼布满血丝，应是睡眠不足所致。

这时，任光掀帘而入。

“报校尉大人，都办妥了。”任光是营里的监军，是岑彭的下属，虽是上下级关系，但两人自幼就是朋友，关系极好，平日里都是以兄弟相称，此时任光以军衔称呼岑彭，实有调侃的味道，看得出心情甚佳。

岑彭笑骂道：“去你的校尉大人。”伸手给任光斟了一杯酒。

任光接过酒杯，一口喝了，邀功地道：“那狱头本是我族兄，只一句话的事情，他又得了若干好处，包不会亏待令尊大人及嫂夫人，更何况对我们的太尉大人谁人不是敬重有加，唉，那太守大人真是……小长安之战，你岑彭…哦，校尉大人居功至伟，还将他从刘縯手中救了出来，他却如此对待你，怎不能叫我们这些做下属的寒心！”说罢又给岑彭斟满一杯，问道：“你今天去找太守大人，他怎么说？”

岑彭摆了摆手，端起酒樽，起身踱了几步，背对着任光，似是不愿提起般，好一会后，才神情木然的道：“他说棘阳因我而失，待收复棘阳，再开释君之老母妻儿不迟。”

任光一脸愤怨的道：“棘阳失守，非是你岑彭贪生怕死，实是敌我太过悬殊，太守大人却欲治你失城之罪，幸得严说力保，才得以幸免，却将你父母妻儿关押起来，这算哪门子道理？”

岑彭叹了一口气道：“太守所答，虽刻薄寡恩，但也自有其道理，岑彭无话可讲。”讲到这里，忽然转过身来，容色变厉，随之又迅速泄了气，道：“可恨的是，我提出趁汉军新败，士气低落，加之城防未固，让我率军前往攻城，你猜他怎道？他说临阵争功，乃兵家大忌。哈！说我是争功心切。”说罢摇头苦笑。

两人再无语，将手中酒樽一饮而空。

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棘阳城内，汉军忙碌而有序。

不断有人将沙石建筑材料运往城头，进行修缮，各种守城物资、器材也各就各位。那十余台投石机每隔数十丈便分布一部，矗立在城头，如威风凛凛的巨汉傲然而立，似要告诉来犯的敌人，任谁要挑战他的威严，都要付出惨痛的代价。

校场上，数千汉军正在操演，随着领军的一位将军一声声号令，令旗兵用令旗打出一个个手势，军鼓阵阵，或急或徐，汉军随之变化着各种阵型。持矛兵、盾牌兵、大刀兵、弓箭手，各种兵种穿梭往来，进退有度，汉兵的口号声响彻云霄。军容风貌较之以前大不相同。

刘秀和邓禹并马沿校场缓缓而行。

邓禹举鞭指向那领军的将军，由衷赞叹道：“邓晨真行，只几天功夫，手下这些队伍便调教的像模像样，我汉军本该是如此威风！”

刘秀望着校场上的汉兵，这些汉兵来自不同的地方，有刘秀刘縯的子弟兵——舂陵兵，有王匡王凤带领的新市兵，也有陈牧、廖湛所领的平林兵。这些来自不同队伍的兵分属不同的人领导，各部之间，各怀心思。一旦打起仗来，很难做到统一指挥，往往是各自为战，相互间难有配合，若如此情形不得到彻底改善，小长安一役的惨况仍会重演。

可是现在的形势，舂陵兵在汉军中本只占到三分之一，小长安之战后，舂陵兵兵力损失最大，现在在汉军中三分之一都还占不到，以至舂陵兵的领头人刘縯都要处处受制于人，更不论刘秀，几乎没有他说话的地方。

想到这里，刘秀不禁沉默起来，过了好一会后，似乎要下一个重要的决定，刘秀突然斩钉截铁的对邓禹道：“你必须离开！”

邓禹一时不知何意，大睁双眼，一头雾水的道：“你说什么？”

“不错，你必须离开，并且回你的老家，新野！”

“是谁让我们的小禹回老家？我刘縯第一个不答应！”不知何时，刘縯已来到一旁，并且神色不善。

“你把我的计划给王匡说了么？莫非碰了钉子？”刘秀问道。

“你那搬救兵的大计暂且搁下不提，先说说为何让我们的小禹回新野？”刘縯一副若不给我讲清楚，定不肯善罢甘休的表情。

刘秀将目光投向校场上训练的汉兵，凝视片刻，收回目光，沉着的道：“诸位可曾试想过，如果王匡兄弟现在和我们一拍两散，回他的绿林老家继续做回山大王，以我们三千不到的舂陵子弟兵，即使我们弃城而逃，面对新兵的围追堵截，又能捱过几日？”

刘縯、邓禹二人不禁沉思起来，他二人不是没想过这个问题，只是这问题即使想了，似乎也没什么可解。

刘秀继续道：“舂陵兵和绿林兵军力比较不足一比三，名义上我们舂陵兵是和绿林兵联盟，实则是被绿林兵所领导，处处要看绿林兵脸色行事。”

刘縯体会颇深，此时深以为然的点点头。

刘秀又道：“为今之计，是要扩充我舂陵兵实力，这才有了让邓禹回新野的想法，新野是邓禹的老家，只需将族人领导起来便有千多号人，以你“博士”邓禹的威名，再募两千，当不算难事。有你这一军，一来可以大大扩充我舂陵兵实力，二来若他日与绿林兵解散，我们还有新野这么个后方可据。”

邓禹沉吟不语，若有所思的道：“可是适逢危难之际，王匡此时能放我离开吗？”

刘秀道：“这个倒无需多虑，我那外甥小婵儿不知所踪，生死不明，我可以让你回去通知邓氏族人去寻找小婵儿为由，唉。”

说到此处，刘秀不禁黯然，但很快便收敛心神，接着道：“再则那王凤也早已看你不大顺眼，让你离开他求之不得。”

说完，微笑着对刘縯道：“现在可以说说你在王匡处碰的钉子了。”

刘縯摇头苦笑道：“那王匡似乎被新兵打怕了，一门心思要回老家，我将你那救兵大计和盘托出，并信誓旦旦说请诸君容我七日，如果搬不来救兵，听凭诸君自便，刘某绝不敢强留。”

邓禹还是头次听到救兵之说，微诧的道：“文叔七日内真能请来救兵？”

刘縯的头摇的更猛了，愤然的道：“如有七日还算好的了，王匡和诸将商议一番后道：好，我便给你们三天时间。三天一过，倘无救兵，那便大家两不相干、各奔前程。”

刘秀眉头紧蹙的道：“我的娘！三天，你答应了？”

刘縯无奈的道：“还能怎样，那情形，三天已经是要大呼谢主隆恩了。不过…”说着，狡颉的一笑，道：“我刘縯岂是如此好说话的，我也提了个要求。”说到此处，故意停下来，用眼扫了扫刘秀、邓禹二人，挺起胸膛充满豪气的道：“如救兵来到，和那甄阜之战，要由我刘縯统领全军！”

刘秀两眼放出热烈的光芒来，兴奋的道：“不愧是大哥，真有你的！”

又对邓禹道：“事不宜迟，你去准备下，待大哥报与王匡后，我们即刻启程！”

正在此时，城外忽然传来嘈杂的声音，沸沸扬扬，一片喧闹。

三人互望一眼，顿觉不妙，难道甄阜大军来袭？

三人迅速策马来到城下，三步两步登上城头，向下望去。

只见一支大军，足有三千之众，浩浩荡荡聚在城下，人数虽多，却整齐划一，秩序井然，一看便是训练有素。那吵嚷呼喊的反是守城的汉军。再看那军旗，黄底金边，当中竟绣有一斗大黑色隶书“汉”字，

为首的两人勒马而立，左边一人身材高大，相格独特，浓眉剑挑，鹰钩鼻丰隆高挺，自有一股迫人的气势。右边一人则文质彬彬，气度不凡，却似饱学之士。

那高大汉子喊道：“快快前去通报，便说刘縯故人来访！”

这一运气开声，层层荡荡，整个城头的汉兵都听得一清二楚。</p>