下江兵大营，壁垒深严，营寨周围围有坚实的木栅，木栅高一丈有余，深深的打入地下，每隔数丈便有一根粗达一人抱的大木作柱，木栅间以横木连接，在木栅缝隙间斜伸有削尖了的木刺，使得这看似简易的木栅也坚固异常。且在大营中按位置分布着大小岗哨、箭楼、瞭望台。戒备甚严。

数十竿大旗沿营插置，随风飘扬，威风凛凛。上写斗大的“王”、“成”、“张”字，分别代表了由王常、成丹、张印统领。

下江兵军容鼎盛，纪律井然，只从臧宫进营亦要报上口令才得以通过，便可看出一斑。

刘縯和刘秀对望一眼，均从对方眼里看出对下江兵的钦佩之意。

要知道，下江兵虽人数不算多，但能发展到今天能有这样的局面实属不易。当初绿林军分为新市兵、下江兵和平林兵时，其他两只队伍面对的都是新莽的地方势力，均为县、城的地方守卫力量。唯有下江兵，面对的是新莽最厉害的高手——号称新莽三虎之一的严尤。

严尤绝非一般将领。严尤曾与王莽同学，其人文韬武略，战法精通，著有兵书《三将》。自比乐毅、白起，颇受王莽器重。曾经官至大司马，后因故被贬为纳言将军。征战无数，胜多败少。尤为可怕的是严尤武功盖世，在新莽官榜上被排在第一位，同是新莽三虎的廉丹、王邑亦屈尊其后。不仅如此，和严尤一起的副将秩宗将军陈茂，亦是新莽政府中有数的高手，在官府榜排名第十的人物。其可怕程度，非新市兵与平林兵所能比。

下江兵在王常带领下，同严尤多次交战，互有胜负，虽处在劣势，但势力不但没有被消灭，反而在扩大，让人不得不佩服王常的本领。

“二位将军请留步，容属下前去禀告一声。”一座形态特别巨大的营前，臧宫刘縯一行停了下来，想必这便是下江兵的中军大帐了。

“二位将军来访，恕王某有失远迎。”人未到，声先至。

来者四十岁左右年纪，灰衣长袍，在深夜寒风下衣袂飘飞拂扬，颇有儒将风范，一身儒服，在披坚执锐的军营中显得有些格格不入，彰显出他世家出身的与众不同的背境。不知他的人定会认为他只是一儒将，哪里知道他不但韬略过人，更是剑法盖世。而其周身散发出来的的一股自信和坚毅气魄，教人由心底生出钦佩崇敬之情。

让刘縯、刘秀颇为意外的是王常居然一身书卷之气，更感觉到此人深谙世事，见识深远，在此方面，绿林军中，绝非其他将领所能比的。

他身后的两员大将亦非等闲之辈，左手是成丹，有着高大魁梧的强健体魄，散发披肩，相格独特；右手是张印，那张印生得虎背熊腰，黑面虬髯，壮如铁塔，一双圆眼大如铜铃。

三人寒暄一番，进帐去了。臧宫带数名亲卫守护帐外。

各人各自落座。王常居北，成丹居西，张印居东，刘縯、刘秀居南而坐。营帐当中生有炭火，将整个营帐烤的暖意十足。

刘縯拱手道：“素闻王将军文韬武略，治兵有道，且纪律严明，从不惊扰百姓，今日得见，果不其然，让刘某好生仰慕。”

王常见刘縯形貌不凡，体态魁伟，气度恢弘，一望便知非池中之物，不由也心生钦慕之意。一捋长须，徐徐道：“都部将军过誉了。据我所知，棘阳为甄阜十万大军所围，战事吃紧，不知二位将军怎仍有暇来此？”

刘縯心道我们来干什么来了，你难道还看不出来吗。心下这么想，当然不能这么说出来。

微笑道：“王将军深谙兵法之道，当知为兵之道，合则力强，分则力弱。当初绿林军兵分三路，使的是化整为零的策略，对于当时新莽的强大军队采用此策略固然没错，但如今王莽篡弑，残虐天下，天下群雄并起，东有赤眉，北有铜马，西有隗嚣，南有公孙述，我们再以此分散零打的策略，实难有大的作为，当今天下，新莽覆亡只是迟早，谁能定鼎天下，就要看谁发展的够快了。此番前来，便是邀将军与我一同北上，图谋大业，共击甄阜、梁丘赐。”

王常微笑不语，将眼望向成丹，成丹亦不语，又望向张印，张印冷哼一声，瓮声瓮气的道：“都部将军说的好听，什么图谋大业，无非是拉我们当救兵，好解你的棘阳之围罢了。大丈夫既然起兵，当自己做主，怎能受制于人！我张印散漫惯了，受不了那个约束！”言罢也不看刘縯二人，把头偏向一旁。

刘秀听了哑然失笑，这张印说话倒是直来直去，不过人倒是不傻，一句话便说到了点子上。

当下一拱手道：“三位将军请听我刘秀一言。”

王常见刘秀气度不凡，仪态雄伟，说话间自有一股从容潇洒的况味。点点头道：“刘兄请讲。”他这里不称刘将军，而称刘兄，一下子将二人距离拉近不少。

刘秀从容道：“棘阳之围你们可以不管，不过，宜秋之围亦是在即，据我所知，严尤陈茂的三万大军正在距此不过二百里的蔡阳，沿淯水三日可达新野，二日可达宜秋，面对严尤的大军，贵军将如何应对？宜秋无城无寨，无险可据，如棘阳不保，贵军将陷入腹背受敌的困境。到时贵军想走，又能走到哪里去？”

张印再不言语。因刘秀所说句句实情，不容辩驳。且严尤亦是下江兵最头痛的敌人，自和严尤交上手，就没占得便宜过。

刘秀知自己的一番话起了作用，不徐不疾的道：“我还知道，贵军粮草已经不足，能维持一月已是勉力，不知对否？”

张印虎目一亮，道：“你又如何知道的？不说一月，半月都是困难。”

刘秀正要回答，王常洒然长身而起，道：“二位将军远道而来，想必都很累了。今日暂且不提，让我送二位将军回营休息去吧。”说罢领先掀帘出去了。

刘縯二人心中虽不愿，也没有办法，只得跟着出去。

剩下成丹、张印二人面面相觑，如坠五里云雾。

出得营帐，王常向刘縯、刘秀二人长身一揖，道：“请恕王某怠慢之罪！当今天下，百姓思汉，今刘氏复兴，阁下即是真主。假以时日，都部将军必将成就大业，王某不才，愿出身为用，辅成大功！”

刘縯大喜，一把抓住王常双臂，道：“如成大事，岂能独享！只是方才……”

王常轻叹一口气，道：“张将军心眼倒不坏，就是人太直，我怕二位将军和他较起真来，倒弄拧了。刚才刘将军说的我军粮草不足，可有对策？”

刘秀微微一笑，道：“有！”说罢对王常附耳小声耳语一阵。

王常抚掌大笑，道：“如此甚好，成将军张将军那里就交给在下了。”又正容道：“棘阳战事吃紧，瞬息万变，王某不敢留二位将军，请二位将军即刻返程，我敢保下江兵随后便到！”

三人对空击掌，欢喜不已。

沘水之上，老庞熟练的操舟而行，虽是逆水，但在老庞巧妙的张帆之下，仍能借助侧风快速前行。

刘縯终忍不住，问道：“你对王将军都说了些什么？你又如何知道下江兵粮草不足的？”

刘秀轻描淡写的道：“这有何难，今年荆州大旱，饥荒遍野，粮食匮乏，连官府都在闹粮荒，王常又下令下江兵不许搜刮百姓，他不缺粮才怪。至于如何弄粮食嘛…”说道这里，刘秀卖了个关子，顿了一顿，道：“我说甄阜那里要多少有多少，只要你肯来，我保证让你粮草不缺”。说罢大笑起来。

刘縯笑骂道：“好小子！有你的”亦放声大笑。

两人笑声中充满了欢欣。

刘秀将目光投向遥远的夜空，月儿已是下弦月，如一柄银钩悬在幽幽的空中。悠悠的道：“我们是否高兴的太早了呢？”</p>