七艘战船，扬帆航行。
大烈王国，水系发达，大运河更是通往全国各地。
这些战船，是楚炎的大军！
他顺着大运河，日夜兼程，终于在第七日的黎明时分，抵达战争最前线，一座名叫“青元城”的丰饶城池。
“楚将军，根据情报，牧蛇上人相鸿虬的大军，已经在短短的七天内攻陷了周边十几座城池。目前，先头部队已经抵达青元城，昨夜，这里刚刚爆发了一场激战！”
哗啦！
几头双头狮鹰从天而降，一些瞭望哨兵从四面八方汇聚而来，向楚炎汇报军情。
“好快的手段！”
楚炎看向不远处的青元城，里面烟尘滚滚，哀鸿遍野，一些高楼，甚至还在冒着火焰，战火都还没有来得及扑灭。
“来者可是大烈王国的剿匪统帅、楚炎，楚统帅？！”
就在此时，青元城中的人也看到了楚炎的军队。
下一刻！
几十道人影、凝聚出元力翅膀，从青元城中凌空虚渡，来到了楚炎面前。
这几十个人，勉强达到了“武圣”级别的修为，个个器宇不凡，似乎都是某些大人物。
不过，每个人都似乎经历过一场生死大战，都带着一身疲惫，双眼布满血丝，甚至于，有的人身上还有巨大的伤口，还在不断流血！
“我就是。诸位，你们谁是青元城城主？”
楚炎问道。
“我就是青元城城主，滕万里！他们，都是附近一些城池的城主。他们的城池，也遭到牧蛇上人的攻占，甚至已经化作一片焦土，鸡犬不留……”
这几十人当中，有一个穿奇装异服、脑后留有十几条麻花辫子的中年人走了出来。
青元城的周边领域，属于少数民族的领地，所以装扮有些民族特色。而且，这一片区域，不属于五大诸侯任何一方的地盘，属于自治区！
这个一身民族装扮的中年人，身上伤痕累累，神情无比沉痛，一双充血的豹环眼上下审视着楚炎。
按道理说，朝廷的剿匪大军到来，他们应该欣喜万分。
可是，当看到楚炎的时候，从这个青元城城主“滕万里”的脸上，根本看不出任何悲喜，那一双眼睛，甚至还蕴含着失望、不满的情绪。
“腾城主，战争进行的怎么样了？”
楚炎也看出这个细节，仔细一想，似乎已经猜出了滕万里的内心。
不过，他不动声色，开口询问道。
“很惨！楚统帅，我们还是进城再细谈吧！”
滕万里对于楚炎，根本没有太多的热情，而且脾气也相当耿直，直接掉头就走。
“好！”
楚炎摸了摸鼻子，略显尴尬。
随之，青元城放下吊桥，城门开启，楚炎带着三千大军进入青元城内。
青元城城主府。
议事大厅里，上百个人正在召开大会。
除了楚炎，滕万里，还有几十个城主，乃至这些城主的精英手下。
“楚统帅，恕我直言，难道朝廷无人，为什么要派出你这个年纪轻轻的小娃娃出战？而且仅仅只有三千军队，这不是儿戏吗？”
楚炎刚刚坐下，滕万里就直言不讳地问道。
这番话，甚至还带有一丝怒火，一丝质问的意思！
“牧蛇上人，听说派出黑鳞螣蛇，到达皇都，散发传单，直言不讳要夺取皇位。如此生死存亡的关头，大烈皇帝竟然只派出一个乳臭味干的小子剿匪，是何用意？”
“这简直就是天大的笑话！我看那个狗皇帝，根本就知道贪图享乐，完全不管我们这些草民的死活！”
“楚统帅，那皇帝老儿，到底是什么用意？！”
此时此刻！
那些城池破亡的城主，也纷纷站出来，指责大烈皇帝，甚至把怒气全都发泄在楚炎的身上！
“腾城主，诸位，请稍安勿躁。大烈皇都，其实也并不平静！”
楚炎摇摇头，心平气和的将朝堂之上、三党之争的格局，一一讲述出来。
众人一听，全都静默无声！
很显然，朝堂之上的事情，其复杂程度，远远超乎了他们的想象。
他们以为大烈皇朝，就是歌舞升平，一片盛世繁华。
殊不知，大烈皇朝的争斗，也有看不到的刀光剑影，无比残酷！
“这么说，皇权架空，金冠党，三军党，太子党，三党之争，都怕消耗自己的力量，所以根本没有出兵的打算。如此说来，楚统帅出兵，倒是难能可贵了！滕某人收回之前的话，失敬失敬！”
一番了解之后。
滕万里心中的怒火才勉强平息下来。
“不过，恕我直言，牧蛇上人的厉害，不是楚统帅能够对付的。我还听到一些小道消息，就连太子凹也在他手中吃过败仗！”
“牧蛇上人，已经达到了武圣五重天的地步，再加上手中的战宠、大烈王国第一凶兽黑鳞螣蛇，能够越级一两级挑战，实力堪比武圣六重天、七重天！”
“个人觉得，除非是拥有天机轮眼之体的金冠王齐丹青，或者是百战斗猿之体的三军统帅燕水寒，才有和他一战的资本！”
“楚统帅，关于你，我也有有所耳闻，你是一尊少年天才，拥有各种逆天气运，一路传奇，达到了武圣四重天的修为，甚至成为了太子凹身边的红人。不过，我不认为，以你的力量，能够斩杀牧蛇上人！”
“另外，楚统帅，我还有一事不明，你明知牧蛇上人的强大，居然还签下了生死军令状，这不是等于白白送死吗？”
滕万里抬起头，看着楚炎。
“腾城主，我虽然在你眼中，是一个年轻后生，不过，至少白白送死的事情，是不会去做的。我有大自信，能够战胜牧蛇上人！”
楚炎应道。
“楚统帅，这么给你说吧，我滕万里，勉勉强强达到武圣一重天的境界，根本没有战胜牧蛇上人的任何希望。不过，青元城是我的祖地，家乡，我唯有死守此地，与青元城共存亡！”
“至于你，你和我不一样，还有别的选择。我个人建议，还是离开这里，回去说服大烈皇帝，另派高手来，如何？”
“腾城主，我不会走的！”
“好吧，你是统帅，当然最终的抉择权在你自己，我言至于此！”
随后，会议散场。
甚至于，滕万里都没有和楚炎过多讨论战争方面的事宜，而是草草收场。
在他看来，楚炎所谓的“大自信”，不过是一句夸夸其谈，他对于楚炎的到来，根本不抱任何希望。
战胜牧蛇上人？
呵呵，简直就是天方夜谭！
夜已深。
整座青元城还是灯火通明。
军队在护城河外巡逻，双头狮鹰在天空盘旋，整座青元城池的人都绷紧了一根弦，都处于一种被牧蛇上人支配的恐惧之中！
“山儿，你好些了吗？”
在青元城城主滕万里的房间内，滕万里，正坐在床头，豹环眼含着血和泪，注视着床上一个二十岁上下、一头银发的少年。
他的儿子，滕宁山！
此时，滕宁山的胸口，插着一支箭镞，伤口发黑，整个人气若游丝，奄奄一息。
“老朽无能，愧对青元城第一医师的名号，不能救下少城主……”
床边，一尊医师模样的老者，脸上也是无比沉痛，竟然是朝着自己的头一掌拍去，似乎是要自杀谢罪。
呼！
滕万里手疾眼快，一把抓住了这名老医师的手，摇摇头：“黑鳞螣蛇之毒，天下无人能解，这不怪你！”
“万里！”
就在此时，一名着奇装异服，脑后也留着一簇辫子的老者，迈着方步，进入房间！