洛阳城西的寿丘里是京城不少名门望族、达官贵人的豪宅所在。
此地北依邙山，南望洛水，西临风景秀丽绿柳荫荫的张方渠，东揽京城，整个洛阳城繁华尽收眼中。如此占尽山水之胜的绝佳之地，自是吸引的名门望族和富家大户趋之若鹜争建园宅，崇门高台一座连着一座，绵延不绝。
曹爽的别墅府邸“昭园”即建于此处。方圆五百余亩，里面雕梁绣柱，富丽堂皇。树木繁茂，四季花香，鸟鸣啁啾，美轮美奂极尽奢华。
曹家自元候曹真薨逝后，一度由曹爽母亲接管治家。她心慈好善，不比元侯在世时严谨，对子女宽和许多。随着年岁渐老，她近年有些耳背，便将府中一应事物交给长子曹爽打理，她大多时候都住在后院。不过老夫人虽说甚少过问世事，却余威犹在。曹爽又对母甚是孝顺，有老母在，一群人总不太好明目张胆地享乐，就另起了这座昭园。常常于附近呼伴游猎，宴饮欢宵达旦。
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休沐日午后，昭园深处的凤栖厅内，隐隐传出丝竹奏乐之声，并伴有阵阵笑声。
五兵尚书邓飏今日秘密进献了几名绝色舞姬过来。美食当前，曹爽心情大好，由司隶校尉毕轨、洛阳令李胜等人作陪，边吃喝边欣赏歌舞。
丝竹悦耳，歌舞翩跹。令人如痴如醉。
“哎，大将军，您瞧瞧中间那个。”邓飏附在曹爽耳边，“瞧那胸，那小腰，真是个尤物，啧啧……”邓飏好美色是出了名的，对这点他倒是大大方方，并不掩饰。
顺着他指的方向，曹爽瞧了过去。几名赤足舞姬中间，正中领舞的那位妙龄女子曲线玲珑，身着粉色半透明罗衫，下着淡绿绣花绉裙，玉足纤纤，弓腰举手间，酥胸半露，玉臂修长白嫩似藕，晕染的胭脂使两腮白里透红，鹅形脸蛋吹弹可破，颊上一对梨涡似笑非笑。一双勾魂凤眼，尤为摄人心魄，美目流转顾盼生情，真是风情万种，看着分外诱人，令人心旌荡漾。
曹爽醉眼朦胧，虽然瞧不大仔细，但大致看着错不了。
只是曹大将军一贯对吃喝的兴趣远远大过于美色，于是哈哈一笑道，“果然不错……”
“大将军若是喜欢，那就……”
“……呃？”曹爽打了个酒嗝，又瞄了一眼那几个舞姬，摆摆手笑道，“玄茂的眼光肯定错不了，哈哈。只是贤弟好不容易调教出的美人儿，为兄怎好割爱，放到我府上岂不是白白糟蹋了……”
“怎会糟蹋，大将军儒雅风流，英雄气概，谁不向往……”邓飏拍马屁道。
“不怕贤弟笑话，你又不是不知，家母三五不时还会乘马车到昭园察看一番，我可不想挨她老人家说叨……”
“再说了女人这东西，不当吃不当喝的，多了麻烦……我是个粗人，吃吃喝喝还行，哪有玄茂这么风流好雅兴？哈哈，算了算了……”
“就是就是，玄茂你还是暂且带回去养着吧。诸位兄弟们何时想欣赏歌舞了，就去你府上，或者你再带出来就是了嘛……”一旁的李胜打圆场道。
“既然大将军如此推让，那我就恭敬不如从命了……”
……
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几人正在推杯换盏，曹爽的心腹管家大目过来，对曹爽耳语了一番。
“张达求见，说是有事禀报。”
“……嗯”曹爽斜倚于矮塌上，擎着酒杯，似也沉浸到了舞姬的曼妙舞姿中，心不在焉地应了一声。纵然他对女色并不十分上心，如此良宵美酒，佳人当前，也禁不住有些陶醉。
“何人？”
“宫中材官，张达。”
“今儿不是休沐么，他来此作甚？”曹爽这才有些回过神儿来。
张达是曹芳的贴身内侍张当的同族远亲堂兄，在宫中负责材料采买事宜。前些日子，曹爽修缮后园时，他曾来过昭园两趟，送些修缮材料。
“那，老奴这就回了他去？”
“算了，让他进来吧。”
片刻后，张达由人引着弯腰进来，此人面黄精瘦，点头哈腰拱手作揖，看了看曹爽左右几人，欲言又止。
“无妨，这里没有外人，说吧。”曹爽道。
“卑职启禀大将军，昨日申时，王少府突然令人勘检后宫诸殿修缮之事，似是察觉金漆和绿沉漆数目有异，吩咐将所剩漆材和木材等全部登记造册。不仅如此，他还说……”
“说什么？”
“说是这两样漆的用量数目有出入存疑，要彻底追查此事。”
“嗯？”曹爽脸色明显有些不悦。
此时，正巧一曲奏乐即毕。曹爽挥挥手，将堂内舞姬和弹琴乐师都遣了下去。
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“这个王观，仗着有些年纪，真是越来越爱管闲事了！”好好的兴致被打扰，邓飏不耐烦道。
“嗤，他哪是仗着年纪大，还不是和司马懿有几分交情，才敢到处指手画脚么。”毕轨摇摇头道。毕轨体态偏瘦，颧骨凸出，颇有心计，绰号“毕瘦子”。
“不过是些许油漆而已，区区小事，也值当小题大做？”对面坐着的李胜也跟着附和道，他中等身量，看起来面目和气。语气比前两位也要委婉的多。
曹爽的这座别墅“昭园”前两年已经建成完工，去年底又在后园新起了几座亭台楼阁，监工说到处买不到绿沉漆，曹爽想起先前宫中修缮殿宇后还剩余了一些油漆，就吩咐材官张达将宫中剩余的绿沉漆和金漆送了十箱到碧园。
绿沉漆色如其名，是以石绿入漆，颜色灰中蕴绿，如绿草沉于水中，色泽古朴暗绿，幽沉静穆，因此名曰“绿沉”。
以往宫殿墙壁装饰粉刷多用红、黑两色，绿沉漆是这几年新兴起的，价钱也较红、黑两色漆贵上一些。不仅如此，关键还不是价钱问题，由于市面上绿沉漆存量少，有时竟是有价无市，拿着现成银子也买不到。
“大将军不必动怒，王伟台就是那个脾气，认死理儿。依下官看，这也不是什么大不了的事，他既然如此不通事理，那就将他换个位子，不就得了？”李胜劝道。
曹爽想了想，“只是，这王伟台毕竟有些老资格，又是太傅的人，和司马懿颇有些交情，也
不要太过撕破脸，还是要尽量安排的妥当些。”
“太仆不是即将告老么，到时让王观补了这个缺，位在九卿之列，又清闲，也不算辱没了他。大将军以为如何？”司隶校尉毕轨道。
曹爽想了想，点点头，又对张达道，“暂时先如此定吧，你先回去，此事切勿声张。回头我看能不能托人买些绿沉漆，再补回去就是了。”
“那少府的位子？……”张达腰弯得更低，极尽谦卑之态。
曹爽有些不悦，“这也是要论资历的，你还年轻，莫心急，等过两年再说吧。对了，王伟台那里，知道该怎么回吧。”
“卑职明白！谨遵大将军吩咐，卑职先行告退。”张达躬着身后退几步，才弯腰退出凤栖厅。
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邓飏望着他的身影，突然想起什么。
“下官也忽然想起一事，今儿早上，有人瞧见司马懿进宫了……”邓飏坐在曹爽边上，附耳悄声说道。
“据说，太傅去式乾殿求见陛下未果，又去永宁宫拜见了太后……”
“……司马懿？”
“太傅是当今陛下师傅，进宫顺便给太后请个安也在情理之中……”
曹爽这才想起来，自己是有一阵子没到郭太后处请过安了。
“……听说太傅在永宁宫逗留了足足有半个时辰……”邓飏看看四周，无人注意这边，又继续低声道，“下官以为，恐不是简单的‘请安’之事……”
“……如此说来，他身体无恙了？”
“听说明日即可上朝。”
“这么快？”曹爽有些意外。
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“司马懿这半个月一直在府中称病休养。此时上朝，目的只有一个，想必是为征西之事而来。”毕轨接话道。
“你是说，太傅有意阻挠征西？”
“不好说。但以他阴险莫测的性子，必会设法从旁作梗。咱们还是不能太大意。”
曹爽没有答话，又想起先前夏侯玄的一席话，有些迟疑，道，“前日太初来找我，谈及太和四年我朝伐蜀之事，请我三思。之前丁彦靖也对征西之事颇有疑虑。思前想后，本将军也有诸多顾虑，故而今日请几位前来商议。”
邓飏素来有些好高骛远自命不凡，今日又喝多了酒，闻听曹爽之言，他拍着胸脯大言不惭道，“我堂堂大魏，不是只有姓司马的才会打仗。汉中只有区区三万人，咱们派十万精兵过去，取汉中还不是易如反掌？若是取了汉中，再顺手消灭西蜀又有何难？”
“依我看，这次太初有些太过谨慎了。如此大好时机，咱们绝不可轻易为一些说辞便左右动摇。以我大魏今日实力，还怕那西蜀小国不成？怕是尔等鼠辈到时望风而逃……到时，大将军的威望必将与日俱增。”
李胜脾性温和，惯会安抚人，也道，“大将军莫忧，太初之言虽说并无道理，但此一时彼一时，上次征西适逢夏季，天不作美，途中连日大雨才会惨淡收尾。此事都已过去了十几年，这些年来，我朝养精蓄锐，兵精粮足，这次我们谨慎择日出行便是，应当没什么问题……大将军切莫过于忧虑。”
曹爽未作声，不置可否。
“不过，太后那里，若是继续留在帝居，整日在陛下眼皮子底下，终归有些不妥。咱们的一些计划，有些事，怕是瞒不过太后的眼睛……”李胜又提醒道。
“上次丁彦靖也特意提到此事。说是太后若与那司马懿走动多了，难免令人不安……”曹爽摇了摇头。
“这有何难，那就干脆把太后迁回永宁宫去！”邓飏道。
“虽说太后不宜久留帝居，但陛下年少，尚未亲政，亦未选妃立后，此事也不宜操之过急。过两年再说吧。”曹爽顾虑道。
“这样吧，回头我跟老三说一声，让他在式乾殿后殿周围多加派些人手，多留意些太后的动静就是了。”
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直至宴席过半时，何晏才匆匆赶到昭园凤栖厅。
“七叔，你又迟了，不会是小姑母又拿鞭子为难你了吧。”曹爽开玩笑道。何晏夫人是金乡公主，京里有名的泼辣人物。
何晏摆手讪笑，“哎，别提了，让各位见笑了……”
他撩袍落座，环视在场诸人，问道，“夏侯太初怎么没来，不是说也邀了他么？”
曹爽摆了摆手，“罢了。你们又不是不知道，我这表弟不爱这些热闹。就不要难为他了。今儿晌午前我正准备从老宅往昭园赶时，太初特意过来打了招呼，说是出城去白马寺一趟……”