雨后月明，石径湿滑。碧空里弦月初挂，星点幕布，人影渐稀。
城东北，御府街。
入夜，一乘青色小轿悄然而至，行至曹爽府前停下。从轿中探身出来之人身量瘦削，穿着便服，朝左右看了一眼，自偏门而入。
此人看起来对曹爽府上的路径布设相当熟悉，由门人提着灯笼在前引着，迅速穿过花园，向后堂而去。此人正是度支尚书丁谧。
这丁谧乃是曹操同乡丁斐之子，丁斐在曹操西征时曾在潼关救过其性命，同乡之谊加救命之恩，是以曹魏几代君主一直待丁家不薄。曹爽辅政后，丁谧由散骑侍郎升任度支尚书，主管财帛赋税、军需粮饷等事宜，是不少人眼红的实权派，也是曹爽最亲信的心腹之一。
丁彦靖心思缜密，喜怒不形于面。同在台省担任尚书，他的行事做派要比邓飏等人低调许多。曹爽对其相当倚重，每有机密，皆与之商议，询其建议。
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径直到了曹爽书房，小厮奉上茶水就掩门退出了。
已无旁人，丁谧开门见山问道，“请问大将军，欲以何人掌中护军？”
“暂未定下。不知彦靖贤弟，有何推荐之人？”
作为曹爽身边的首席军师智囊，丁谧原本反对征西伐蜀。为此还和邓飏当面争论过几次，闹得不欢而散。
但此时见曹爽已然执意如此，也只能就事论事，再做筹谋打算。
他并不想插手征西那摊子事，大魏与西蜀相持多年，一时半会儿想彻底分出胜负也难。但是护军兵权事大，不能坐视不理。
“大将军以为，令弟曹则、曹彦如何？”
曹则、曹彦都在朝中为官，一为常侍，一为侍讲。都是备皇帝顾问应对的闲职。
曹爽摆摆手，“前几日跟他们说过，他们闲散惯了，嫌护军驻防城外辛苦，不愿去。”
丁谧沉默片刻，又道，“那，王彦云之子如何？”
“你说王公渊？……”
王公渊是车骑将军王凌的长子，如今在朝内和曹则、司马师、蒋秀等人一道均为散骑常侍。他待人彬彬有礼，风评甚佳，而且和表弟夏侯玄关系不错。
王凌是汉朝司徒王允后人，出身名门望族，早年颇受曹操赏识，曾为丞相掾属。他历魏四朝，军功卓然，且甚为体恤部属百姓。王氏父子在朝内和民间素有声望。
这几年，曹爽一直有意拢络王氏父子。王凌的外甥令狐愚，先前曾在曹爽府上任长史，后被曹爽推荐至兖州任刺史，目前，甥舅二人共同驻防淮南。
既然令狐愚是自己人，那王凌也不算外人。
曹爽笑着点头道，“此人稳妥。可以考虑。早朝时我即禀奏陛下。”
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“最近太傅似是在暗中运筹活动，大将军切记，万不可以司马氏之人掌中护军。”丁谧微微眯着一双细眼，道。
丁谧年轻时据说曾患过眼疾，后来落下病根，左眼视物不是很清，故看人时习惯微眯着眼。常给人一种难以琢磨的感觉。
“司马家本身是河内大族，故旧同僚遍布，如今虽然不掌实权，却仍与众多朝臣和地方势力都有牵连。尤其司马懿一贯野心勃勃，在军中又不缺威信，他那几个儿子也都不是省油的灯，咱们不可掉以轻心！”
“不知大将军，可还记得太祖武皇帝时‘鹰视狼顾’及‘三马食草（曹）’之说？”
丁谧所说，乃是曹操时期的一桩旧事。
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建安十二年，曹操最倚重的帐下军事郭嘉，助其彻底平定北方后，呕尽心血，以三十八岁之龄英年早逝。病逝之前，向曹丞相推荐了几人，其中之一是庐江郡奇人左慈。
左慈，人称三国第一术士，少居天柱山学占星术，精通奇门遁甲与相术占卜，凡所占者，无一失算。曹操依郭奉孝之言，将左慈邀为座上宾。
次年，曹操任汉丞相，求贤若渴广纳贤才，听闻了河内“司马八达”之才名。河内名士司马防生有八个儿子，个个才能不凡，因其表字都带有“达”字，号称“八达”，闻名河内。遂将名气最大的老二司马懿征为僚属。
在为十余位新纳贤才举办的隆重的集贤宴上，左慈位于太祖之侧，不动声色一一详观细察。
看到司马懿之时，左慈目光顿住。
上下左右，细细打量一遍。惊异之余，低声谓曹操曰：“此人有大才，可用；然生有“狼顾”之相，需防。”
何谓“狼顾”之相？曹操疑道。
“丞相可见过狼么？”
“狼？……”
“狼转首时，肢体往往习惯保持不动，头首却能转至后方，顾视背后之人。此在相学中，为异相，并非善类。”
“凡具此相者，心性坚韧无比，与狠厉兼具，乃帝王之相也，必然不甘久居人下。请丞相慎察。”
“嗌，有此奇事？”曹操疑道。
“仲达！”曹操当即冲着正背对他与人附耳交谈的司马懿喊了一声。
司马懿应声转首，看向曹操。
明明一副谦恭笑面，目光却锐利如鹰，身躯则岿然不动！
曹丞相当即惊出一身冷汗！！
不过，身为一国丞相，宰相肚里能撑船。此后，曹操并未草率行事，而是先将司马懿安置于长子曹丕处，让其留意观察。
司马懿何等精明乖觉，立即觉出丞相对其有怀疑试探之意。
人在屋檐下，不敢不卖力。被打发到曹丕身边后，他用足了心思，在曹丕身上下尽功夫。
公事尽心尽力，私事不遗余力。大到出力献策，小至喂马添茶，无不殷勤备至。时时嘘寒问暖，施以小忠小信，令正处嫡争弱势的曹丕倍感贴心，逐渐取得信任。渐渐被曹丕视为左右心腹之臣。
对左慈之言，曹操原本是将信将疑。听人报知了司马懿在长子身边的殷勤表现，越发起疑，觉得他另有所图，居心叵测！——此人心机深不可测，这才离开自己身边没多久，都差不多拿下他儿子了！
料想以此人才能及善于隐忍的伪装伎俩，子孙后辈绝非对手，将来必成心腹之患！自此后，才真正对司马懿愈加警惕防备。
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从丞相进爵为魏王后，曹操有几日连续梦到三匹马，在一个马槽中咀嚼食草。醒后惊出满额汗！更为奇特的是，此梦他几年前曾梦到过。
不过，照理说，西凉马腾已死，他的子侄马超马岱有勇无谋，也成不了什么气候。但是，为何如今又旧梦重现？是有什么预兆不成？
百思不得其解。于是请左慈来解梦。
左慈并未多说，寥寥数言却令人心惊之至！——“三马食草（曹），大凶之兆！名字中带‘马’字之人，丞相尤须慎察！”
“‘马’字……？”
莫非是……？！！！
曹操开始下定决心要除掉司马懿！只待找个合适机会，借机除之。
不仅对其处处留心戒备，还特意提醒叮嘱长子曹丕，司马懿生有鹰视狼顾之相，本性嗜血，不达目的不罢休，必不甘久居人下，须加以小心提防。
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当时，曹丕已明确世子身份，为五官中郎将。司马懿在曹丕帐下几年如一日殷勤小心，设谋划策，已是曹丕相当倚重之人。毕竟人非草木，这些年，司马懿在他身前身后，殷切周到，功劳苦劳兼有，被视为不可或缺的左右手。
因此，听了父亲告诫之言，曹丕虽表面诺诺，内心却不大以为意，不仅未依父言疏远司马懿，反对其多加维护，不愿取其性命。
其后，刘备攻占汉中，取荆州，前线吃紧。为战事全局及父子感情考虑，曹操未曾对司马懿动手，一代枭雄却先病逝于洛阳。
弥留之际，曹操再次唤来长子曹丕，屏去左右，殷殷叮嘱，“为父将去，诸葛村夫和那仲谋小儿却犹在壮年，江山得来不易，须得有人守护……”
曹操不放心地拉着儿子的手，叹了口气，“仲达此人，为父还是给你留下了……但是，吾儿切记，对司马氏，万万不可付以军权，否则必致祸端……”
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“如今之际，既已决定西征，为牵制太傅一方，最好能从司马氏子弟中择一人，作为副将，参予西征。”丁谧献计道。
“这，又是为何？”
“大将军想想，此次征西，魏军精锐不少出动，京师空虚。司马懿虽无兵权，在地方诸军中却余威犹存，譬如荆豫都督王昶等人便是他的亲信。为防司马懿等人趁机生变，择其子弟随军同行，予以牵制……”
“言之有理……”曹爽略作思索，点点头，“依彦靖之见，择谁较为合适？”
“司马师。”
司马懿的几个儿子中，从年龄、才干等方面兼而考虑，司马师、司马昭都是其中佼佼者。相较而言，司马师的作战经验更多些。
若以司马师为征西将军副将，中护军便没有可能旁落司马氏之手。
“不过，司马师是个怪脾气的，怕是有些不太好相与吧？”曹爽犹豫道。他顾忌的是表弟夏侯玄的感受。
他的担忧也不无道理。司马师平素寡言少语，不苟言笑，给人的感觉极难接近。而且自从青龙二年夏侯徽离世之后，司马师与夏侯玄变得形同陌路。
两人之间既有嫌隙，若以其为副将，恐其趁机掣肘，贻误军情。
丁谧则不太在意，“此时正是用人之时，这些细枝末节，无须太过计较。”
曹爽想想又道，“我看司马家老二司马昭，倒是恭顺勤谨，不似他大哥……”说到司马昭，从以前匆匆见过的几次印象中，曹爽脑子里浮现出一张无懈可击的笑脸。这两兄弟虽是一母所生，却是截然不同的两种秉性。据说洛阳郊野百姓对他甚是拥护，甚至有民夫望其马车下跪，高呼其为“百姓父母官”。
丁谧摇头，神色莫测，“司马师羽翼已足，不容小觑，他若离京，中护军仍在咱们手里。若他不去西征，就难料了……”
曹爽点头，“就依彦靖之言。不过。还有一疑问，太傅是极力反对此次征西的，未必肯让儿子随行吧？”
“那倒未必，”丁谧轻轻摇头，道，“司马懿老奸巨猾，不管他背地里打的什么算盘，咱们都须小心应对……”