祈少爷的熙昱阁的院儿里种了大量的西府海棠，还有盆栽的芍药。.小盆芍药摆在游廊两端做装点，冬日太阳出来了还得摆到太阳底下见见光。苏禾刚一过来，就看见前头几个婆子丫鬟簇拥着一个穿金戴银的女人直直地走了进去，绕过假山，径直入了熙昱阁的主屋，步子快得连苏禾都没能看清楚。那女人刚一进去，就有两个眼神警觉的丫头把门给闩上了。
这一大早的，熙昱阁怎么还有女人呢？八成是哪位奶奶过来看祈少爷的。苏禾手边儿事儿杂，也就没有多想，只顾着去端小盆芍药去了。
沿着游廊一路走，把该端到下头去的盆栽给端了，该浇的水给浇了，用竹片儿细细地将游廊台子上的泥土给清理干净，小心不要刮坏了朱漆。就这么一路往前挪着，经过屋门口，苏禾听见屋里有人说话。苏禾蹲了下来，用嘴轻轻将台上的浮灰吹走。
先是一个妇人的声音，压抑着隐隐的威严与怒意：“逆子，竟然背着我写信去了香港！”
“妈，儿子给您跪下了。”是一个少年的声音，稚气未脱，语气却沉稳平和，“没有事先跟妈说明，是怕妈告诉爷爷，爷爷年纪大了，只怕不同意，万一有个什么闪失……”
“你也知道担心你爷爷！”那妇人喝道，“玩小孩子把戏玩得过了火，这会子那什么‘留洋’什么‘事务所’的还当真给你来了通告了，你就真要巴巴地去洋人那鸟不拉屎的地界儿不成？”
“妈！”少年的声音里夹杂着由衷的无奈，“那不是洋人的荒芜之地，那是美国，是开通的地方。”
“管它什么‘美国’‘丑国’，你这么漂洋过海过去了，要我如何找到你？你这一去万一没个音信要我这妇道人家该怎么办？什么留洋预习班，我在京城里问过了，没有哪家大户人家要去的，去的都是南蛮子的穷苦人家，家里饭都吃不上才钻这个空挡糊口饭吃的。难道你连饭都吃不饱么？还是嫌程家容不下你这尊大佛了？”
“妈，您这是说的什么呢。这留洋事宜是总督曾国藩大人上书当今万岁爷定下的，哪里会成了儿戏呢？这回去美国，咱们就是中国青少年的代表，洋人看在朝廷的面子上也不会亏待了咱们。再说了，去了外头才能开眼界，才能学到真的东西。私塾里老先生的戒尺又能教会咱们什么呢……”话说至此，少年原本有些激昂的声音忽地一变，“妈，您手里拿的那是什么？”
妇人冷哼一声，不予回答。
少年深吸一口气，声音里有些埋怨道：“我明白了……这是我的信，是眷诚写给我的信！难怪这么久眷诚都杳无音信，原来是你把他的信给截下了！”
“你这个逆子，背着我让冷玉跟德顺他们悄悄替你寄信给那什么姓詹的穷娃子，倒头来居然还敢责怪我。倘若我不截了你的信，万一这信去了老太爷手里，可就不是我今儿来数落你几句这么简单了。”话说至此，妇人的语气倒是缓和下来，有些语重心长的意味了，“佑祈，你这一出去，就是十年八年的，到时候我这些年苦心替你张罗的这一切，可就拱手让人了。”
苏禾确定这是太太与程佑祈母子的对话了。而方才那位由婆子丫鬟簇拥的贵妇人，也就是程家的当家太太杨氏。
程佑祈沉默良久，徐徐道：“孩儿不敢责怪娘亲。只是……就算是十年八年，孩儿也定是能回来的。到时候孩儿从国外得了满腹学识，定然能受到爷爷的赏识，那时候再如了您的愿，也不迟啊。”
“你年纪尚小，有很多事情还不明白。”太太不以为然道，“五房那位爷，老太爷是不会指望他了，他这一辈子，也就是你爹给白养着，白吃白喝，这个你我都知道。你弟弟佑礼嘛，说小也不过比你小五岁，但这人呐，说长大他眼儿一眨就长大了。可佑礼的性子生来古怪，依我看他还指不定是个祸害呢。大奶奶占了个虚名儿，整日里吃斋念佛，也是个不管事儿的人，她的儿子能捡着便宜么？所以说只要你乖乖按着我的安排过，奉德晟的里里外外，总有一天是你的。可现在呢，刚是能说话有些分量的年纪，你却要跟着那什么‘留洋’的一帮古怪人儿去什么美国，你这不是成心跟你亲妈我过不去么？到时候老太爷若是把产业传给了二房的那个‘祺’的手里，你这个‘祈’再回来，不就成了外人了么？”
“妈想得周到，可是您别忘了，佑祺清高，二叔只想着让他读书考科举，眼光在仕途上呢，摆明了不想沾商人的边儿么。我这出去一趟就回来，这些年有您在，我还怕个什么呢？”程佑祈不慌不忙道。
“他就死了这条心吧！”杨氏不无嘲讽道，“别以为他抓周抓了根掉了毛的毛笔他就真是个读书的料了！不是说程家出不了举人，就算有一天咱程家出了举人，那也是你，不是他！”
程佑祈苦笑道：“妈，您可又在胡说了。您自我出生就没打算让我考科举呢。科考上的八股文，我写不来。”
杨氏冷笑道：“我也就是打个比方，你不差乎他一丝一毫，你可记住了。这会子什么美国不美国的，我就当不知道，你也莫要再提。我知道你性子有些固执，但以前的事情可以让你闹闹，这会子我跟你可都是说真的，甭再跟我软硬兼施地耗下去了，没用。你起来吧，跪在地上这么久冻坏了膝盖骨可不好。我今儿还有很多事情，一大早就跑你这儿来了，耽搁了这么久，总算把话说清亮了。一来我们程家在京城可是有头有脸儿的，你不准再跟那詹眷诚有任何往来；二来你也趁早死了那条心，赶紧把心收回来，如若再犯，我直接告你爷爷去，让他拿家法伺候；这第三个，我这做娘的也该考虑考虑给你说门儿正经亲事了。”
“妈！您……”
“天不早了，”杨氏打断程佑祈的话，“你还不快换套衣裳给老太爷、你父亲、还有你那位吃斋的‘母亲’请安去？”
程佑祈叹气道：“妈，您又来了，您才是我亲妈，我可明白了，以后可别再这样说我了，我给您磕头了……”
苏禾听到这，连忙从石阶跳下去，绕过漆柱子躲到侧屋后面去了。隔着树枝远远望着，只见一橘色衣衫的妇人盈盈地从屋里出来，发髻高绾，风韵犹存，扶了扶头上的璎珞，领着几个婆子丫鬟，手里的粉色帕子前后微微摇着，便从正门儿出去了。</p>