迟大儒以为池小悦在家给孩子压力大，才导致孩子每日只睡三个时辰，然而她从来没有管过孩子的学业，这些都是孩子私下的安排，她甚至不知道这个情况。

迟大儒一番交代，池小悦只好一一应了。

送走迟大儒，池小悦便给儿子做了一顿好吃的，并早早地交代昭儿睡下了，明个儿大清早出发，必须养足了精神。

已经十六岁的叶九昭，经历了变声期，成了一位身高九尺的男子汉，在母亲面前，总能让池小悦生出安全感。

池小悦亲眼看到儿子入屋休息，这才放心地回屋去。

只是在池小悦一走，叶九昭又挑灯夜读直到深夜才休息。

乡试的第一天，陵城就热闹得不行，知县派出差兵在城中维持秩序，所有路边商贩全部被赶走，又劝着百姓今个儿少出门，让读书郎先行。

许府里，池小悦拉着三岁的梅姐儿一起送昭儿去贡院，走在路上看着拥挤的马车和牛车，一家三口却是走得轻松得多。

提着书篮的叶九昭，面色略显严肃。

经过一辆马车前，马车上有人朝叶九昭打招呼，正是他的同窗好友曾中又和张青羽，两人年纪比叶九昭大多了，却对昭儿很亲近，这就从马车上下来，几人一起走路去贡院。

去贡院的路上，曾中又有些担忧地开口：“听说这一次乡试的考卷，南北中三处的卷子，就属南边的考卷最为严厉，真是有些不公平。”

叶九昭却是不以为意，“想来南边士子太多，读书人也太多，自然门槛就高了。”

话是这么说，曾中又又郁闷自己咋不是出生在北地呢，北地富饶，田产多，行伍出身的也多，读书郎的待遇比他们还要好。

而南方多贫苦，山地多，又隔着京城最远，所以将希望寄托在科举试上，自然读书郎就多了。

三人说的话全部落在池小悦的耳中，看来这读书也太不容易了，池小悦不经意地抬头往前瞥了一眼，突然一辆马车前的车帘就这样快速地放下了。

刚才有人朝他们看？

池小悦经过这辆马车时，眼神不动声色地朝马车打量了一眼，是一辆极为精致的马车，便是前头的马匹都是选的纯种战马，对方到底是什么身份，在陵城用上了战马的人家根本不可能。

便是地方军营，上面的教头也不敢有这样的待遇，而上面的统领大将，必定是外地来的，绝不可能选当地的将领。

那么战马从何而来？

再看这赶车的车夫，身上的穿着竟是绸衣，腰间系着一块红锦，显然是为了读书郎赴考图着吉利喜庆的原因。

池小悦心头正猜疑，前头曾中又说道：“听说今年陵城来了不少外地回原籍赶考的秀才，里头有一位从京城来的，九昭兄可曾听说过？”

“对呢，前不久听说有好几位秀才想要拜见咱们师父，都被师父婉拒了。”

张清羽也顺势开了口。

叶九昭一心只想读书，还真没有留意，只说道：“若是从京城赶来的，那在考试上必定考不过南方的学生，所以你们不用担心，努力考试，在考场，不管什么出身，出成绩都是公平的。”

叶九昭这话说得顺听，池小悦觉得这个孩子在这三年当中变了个样，越来越沉稳了，越来越有将来权相的模样。

到了贡院外，考生都下了车，各自提着书篮排队入场。

好巧不巧地，这辆精致的马车停在了几人身边，池小悦无意中侧首时，又见车帘突然放下，这种窥视的行为极为无礼。

池小悦一把将梅姐儿抱了起来，母女两人看着昭儿进贡院的门。

锣声响起，贡院大门关上，外头的家长们也都一一散去。

进入考场的第一日，他们不必等在这儿，也就各自先行回去了。

池小悦抱着梅姐儿往回走，走了几步，想到了孙氏的成衣铺子，想去她那儿坐坐，不知最近的生意如何了。

考生入了贡院，街头的商贩也都出来开始做生意。

梅姐儿被路边摊位吸引，母女两人干脆一路吃过去。

经过一处酒楼时，楼上的窗户边坐着一位妙龄女子，一身紫衣长裙，面容清秀，头上一支金簪，没有多厚重的首饰，却让人看着极为贵气。

此时女子朝街边吃东西的母女两人看去，指着两人问身边打探回来的护卫，“可是这对母女？”

护卫立即应是，“正是摄政王抛弃在陵城的母女。”

女子见了，啧啧两声，“这妇人年纪不小了，长这样，当初怎么勾引到摄政王地？真是想不清，不过就这姿色，看来六公主多虑了，根本不可能成为对手。”

“而且这么一个好机会，却也只生下一个女儿，肚子不争气，人也就这模样，我这就给公主写信，没有多大能耐的小妇人。”

护卫退下，女子也将茶杯放下，收回了目光。

池小悦拉着梅姐儿的手，母女两人一人手中一支糖葫芦，刚经过酒楼门口，就看到停在这儿的马车是如此的眼熟。

这不正是她先前在贡院外见到的马车么？池小悦反应过来，她下意识的抬头朝酒楼楼上看，果然又有人在这个时候迅速地将窗子给关上了。

又在偷看么？到底是什么人呢？

池小悦不动声色地收回目光，带着梅姐儿接着往前走，只是走到拐角处时，池小悦叫出无心，让无心去追查这辆马车里的人到底是谁。

乡试期间，陵城便有些乱了，池小悦向来谨慎，如今独自带着儿子和女儿，她更是马虎不得。

无心领令退下，在暗中盯着了马车。

池小悦带着女儿往孙氏地铺里去。

孙氏的铺子在这三年里发生了大变化，原本小小的一间铺子，因为她是陵城里出自锦绣坊最平价的衣裳，于是从先前的一间铺面变成现在的四间铺面。

四间铺面连在一起，中间打空，按照池小悦的建议，还分上下两层，楼上卖女款，楼下卖男款。

中间最大的平价区，全是即将过气的衣裳或者过季的衣裳，那当真是捡便宜。