萦尘本是官宦家小姐，只因父亲怠慢了太监蒋士澄，被革职充军，萦尘年方十五流落教坊，若非云华夫人将她赎出，她已卖笑青楼。云华夫人认她做义女，与顾老夫人商议要将萦尘许配给顾师言。

顾老夫人道：“萦尘是个好孩子，相貌既好，性情又柔顺，确是良配，只是我们顾家数百年来未与寒族通姻，云华你是知道的。”云华夫人甚是喜爱萦尘，一心要将她配与自己侄子，便道：“那便给训儿作妾侍亦可，以萦尘之温婉可爱，训儿便不会再到外面乱跑了，也免得嫂嫂整日为他操心。”顾老夫人连连点头。

萦尘聪慧过人，府上原有顾师言的书房，只要听书僮说这是少爷以前读过的书，萦尘都一一细读。顾师言藏有不少棋谱，萦尘也一局局在棋枰上摆过。顾谧请紫云观的女道士白素来教萦尘弈棋，白素棋力颇高，但一听到顾府教棋，敬谢不敏，道：“贵府顾公子围棋天下闻名，女道岂敢班门弄斧。”顾谧厚礼相邀，并道明教萦尘围棋是为了日后系住其弟顾师言之心，白素客气一番便允了。

萦尘幼时也随便学过一点围棋，略知做眼死活。起初白素授九子与她对弈，萦尘不能胜。三月之后改为授二子，白素竟然应对颇为吃力。白素曾对顾谧言道：“只可惜萦尘是个女子，不然以她的天分，日后又有令弟教导，博取宫廷棋待诏之位似乎也非难事。”是以顾府上下都戏称萦尘为女待诏。

新年初一，顾师言拜会了一帮亲友，当夜秉烛与萦尘对弈，授萦尘三子。萦尘咬着嘴唇，心里憋了一口气，一定要打败公子爷，让他知道小女子不是好欺负的。

顾师言与萦尘对弈时，顾府的丫环仆妇三五成群来窥视，窃窃低笑，直到夜深，才畏寒散去。二人足边炭火燃得正旺，一个小厮坐在矮凳上一边添木炭一边瞌睡。有一手棋萦尘足足想了一刻多钟迟迟不敢落子，早忘了用暖炉暖手。顾师言看着她凝神思索的样子甚是可爱，拉住她的手贴在自己脸颊上，道：“手冰冰的，给你暖暖手。”萦尘嫣然一笑，抽回手，继续蹙眉凝思。

这局棋下了近二个时辰，萦尘以六子半告负。她那双柔若秋水亮若星辰的眸子里满是迷茫之色，望着顾师言呆呆出神。

此后数日，顾师言闭户不出，终日与萦尘厮守。云华夫人甚是得意地对顾老夫人道：“嫂子，我可曾说错？训儿与萦尘如胶似漆，再也不提出去的事了吧。往年训儿在家里呆不了三天就吵吵嚷嚷要远游，这下子被萦尘收住他野马之心了。”顾老夫人也甚是欢喜。

正月初四的向晚，顾师言与萦尘在后园漫步。顾府园林左傍甘棠湖，西望幕阜山，占地极广。园中亭榭楼台典雅精美，奇花异木争妍斗艳。江南初春，冬寒未消，报春花木却已抽青吐绿，含苞欲放。二人走到鸣鹤轩时，见鹤奴正抛食喂鹤，群鹤细细长长的鹤腿好似荷梗，羽翼微扬，不断发出“吭吭”的鸣声。

忽听前面传来棍棒舞动的“霍霍”声，顾师言循声前往。

舞棍者便是阿罗陀，他从东天竺来中原已历十五年，一直在这园中的万木草堂离群索居，每年只有顾师言外出时他随行，其余都在草堂中抱膝看天，或者练功舞棍，因言语不通，也无人与其说话，不过阿罗陀似乎不觉得寂寞，虽然相貌凶恶，但遇人总是露齿而笑，憨态可亲。这次回乡后，顾师言一直没看到他，这时听到他舞棍声，便过来看他。却见阿罗陀已歇手不练，立在一株柏木下看一顶藤篾帷帽。顾师言不禁一愣。

萦尘冰雪聪明，见阿罗陀手里的是一顶女子的帷帽，心思一转，便已明白，她早已从泉儿口里得知衣羽之事，当下轻声问顾师言：“公子，这是衣羽小姐的帷帽吗？”顾师言看了她一眼，不答。

当晚顾师言闷闷不乐，强颜欢笑。萦尘道：“公子爷，你想进京参加元宵棋会是吗？”顾师言点点头，握了握萦尘的手。萦尘道：“可是，你得罪了宦官，如何能回长安呢？”

顾师言一惊，忙问：“泉儿都说出来了？我交待过他不许说的，免得母亲担心。”萦尘道：“这须怪不得泉儿，是二姊夫先说出来的，江南西道接到刑部公文，要捉弄钦犯顾师言，解送进京。二姊夫说他已将公文私自扣下，宦官只在京中势大，你只要不回长安就无妨。这事我们都知道，只瞒着老夫人一人。”

顾师言在室中来回踱步，道：“我已约好西川杜瀚章公子正月初十在襄阳相会，结伴进京，今若不去，岂非失信。”顾师言进京固然是因为元宵棋会，但寻找衣羽更是要紧，这事不好对萦尘说，心里颇为歉疚。

萦尘过来拉着顾师言的手，道：“公子，你一定要去，萦尘也与你一道去，路上好服侍公子。”顾师言连连摆手道：“你一弱女子如何去得！”萦尘天真地道：“公子可以保护我呀。”

顾师言“嘿”了一声，他对自己的功夫倒是有自知之明，若非阿罗陀舍命相救，他死了好几回了，京城险地，自身难保。当下坚决不允。萦尘却极是倔强，声称若是不带她一块去，她就让老夫人不让顾师言出门，还揭顾师言老底道：“你这么大了，总不能象前几年那样瞒着老夫人偷偷跑掉吧。”

顾师言哭笑不得，道：“即便我要带你去，母亲也不让。”萦尘道：“我自去和老夫人说，反正要去两人一起去，要不都没得去。”顾师言暗暗叫苦，心想：“原来天下女子都是一般的刁蛮任性，萦尘这小蹄子也知道要挟我！”

其实此番若非萦尘之力，顾师言又岂能再度远行！老夫人一听儿子又要远赴长安，执意不允。是萦尘竭力解说劝慰，说公子爷在家会闷出病来的。又请紫云观女道士白素来为顾师言占卜，白素掐算一番后便说顾师言驿马星动，利于出行，呆在家里反而有祸。

顾老夫人最是信命，命中注定之事岂可违抗！当下眼含泪花问白素道：“难道我的训儿总要在路上奔波？”白素心有不忍，道：“老夫人，这驿马星居于命宫，十年转一轮，女道记得府上公子十六岁始出游，看来要等到二十六岁才会收心不再外出。”顾老夫人心下稍慰，问：“这么说要到二十六岁后他才爱呆在家里？”白素笑道：“是，老夫人，到那时你老儿孙绕膝，尽享天伦之乐了。”老夫人瞧了萦尘一眼，转忧为喜。

顾谧得知弟弟又要远行，甚是不安，顾师言便说京中有白敏中与令狐绹从中斡旋，已然无事。顾谧听傅敬梓说过，江南西道接到刑部公文的同时又接刑部侍郎周墀的密信，要求将此事不了了之，这自然是白敏中与令狐绹之力了。顾谧也知道这个弟弟心如飞蓬，向来不肯安分的，只盼真如白道姑所言，两年之后收心才好。