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灵帝临去之前欲废长立幼，有宦官进言“若想事成，必先诛何进”，原因便是长子刘辨为何皇后所出，以屠夫起家的何进作为其兄，身处大将军之职自然会麻烦不少。怎奈宣何进入宫时，其于宫门前得司马潘隐提示，未入宫中，此事未成。

因少帝年幼，于是何后与灵帝之母董太后共同垂帘听政，其间两宫相争，最终董后被何进使人鸩杀于河间驿庭。

宦官一党另想出将何进诛除之计，怎奈又让神通广大的潘隐知晓，提前一步来到何进府上告之。于是何进急招大臣属官，商议如何诛除宦官事宜。

其时，几月前应朝廷封“西园八校尉”而掌中军的典军校尉曹操，以及家门“四世三公”任司隶校尉的袁绍皆在。

何进不愧为屠夫出身，面对忠言良策时常固执己见，偏生又耳根子软，只听目光短渐，被宦官诓骗的妹妹何后话语，放过了最佳的诛灭阉党时机，惹得曹操，袁绍大叹曰：“乱天下者必进也”。

后来何进发现不诛宦官实于自身大大不利，又恐太后反对，不顾曹操以及主薄陈琳强烈反对，终于采用了袁绍的“召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖”之策，引进了拥有二十万极强战力兵马的西凉刺史董卓这头豺狼……

在董卓进京途中，何进还是蠢得一头撞进宫中宦官所布罗网被杀死，而带几千兵马在外接应的袁绍，曹操见何进身死，果断地命令将士杀入宫，见面上无须者尽数杀死。

宫中大乱，得军中名将卢植相助，何后及少帝，陈留王刘协皆无事，怎料正遇上了依女婿李儒“缓行静观变化”之计的董卓大军，此后陈留王聪慧表现让董卓心奇，也就存下了废立以竖其威信的念头。

回到洛阳城中，计点损失，居然不见了传国玉玺这件皇室最重要的传承之物！

掌握大权的董卓在废立天子一事上，用计灭杀并州刺史丁原，招收天下无双的第一武将吕布。此后更是得意之极，先领前将军，太尉，再号相国，带剑上朝，见帝不拜，驾马带兵出城恣意残杀百姓，命将归降羌人几百众全数砍下头来堆积焚烧，种种暴行无法细述。

曹操欲行刺董卓，怎奈时机不待，只得仓皇逃出，欲先回陈留老家。

袁绍也因为顶撞董卓后心虚，急忙离开，董卓听李儒之计，思及其家世不凡，反而封袁绍为渤海太守拉拢。

九月，曹操带着身边谋士戏志才逃至中牟县地界，被守兵按通缉榜文发现，捉拿至县府，先下到狱中。至夜里，戏志才进言曹操，让其以明言大义责之县令，未必不能谋得生路。曹操然之，于被县令提到堂中审问时，夷然不惧，慷慨激昂地一番话语出口，就是县衙中差役都听得面面相觑。

这位县令却仅是面露淡淡笑容，差人客气地将曹操请下去，复又招来戏志才，县令朗声笑道：“本县名陈宫，早闻戏先生才名，今见之果然一表人才！”

原来这竟是陈宫？

戏志才虽然奇怪，却也不以为意，他在颖川确实才名在外，也有自傲的本钱，于是他淡淡道：“未知大人有何见教？”

陈宫面上笑意更盛道：“宫欲为先生指条明路，且听我细细道来……”

夜半时分，陈宫差亲信放走了曹操，并且明言安置好家小便弃官前去投奔，曹操见陈宫一表人才，谈吐间表露出的才学丝毫不在他倚为臂膀的戏志才之下，遂大喜过望，声言以幕僚长身份虚位以待。

途经成皋地界，投奔叔父吕伯奢的曹操，其间休息时听闻磨刀谈话声响，未听戏志才之劝，误将对方捆绑猪羊，杀之款待他当作欲绑他前去领赏，遂暴起杀人，将吕家上下八口尽数杀死。

其后路遇打酒而回的吕伯奢更是直接杀之，被戏志才问起，曹操却是道出“宁我负人，毋人负我”，面色虽然怆然，但不失为推脱之词，而无承担责任之意。

当夜戏志才对曹操深感失望之余，猛然想起了陈宫与他说的话语。

“曹孟德如此人物都令人灰心，难道？”

虽说心底疑惑，可戏志才还是收拾起行装，离开了曹操，先回颖川家中。

十二月，曹操回到家乡陈留后，发讨董檄文，一时天下诸侯群起响应，诸侯讨董就这般轰轰烈烈的开始了……