))随后，我悄悄回到水师营，庞大水军船队的严密保护之下。这样，即使毛利军能够再创吉田郡山的奇迹，即便我陆军被完全击溃，他们也没可能伤害得到我陶晴贤的一根毛发？哈哈，哈哈哈！”

好可怕的计谋与韬略！弘中隆兼和三浦房清两人一边陪笑，一边相互咋舌。真正的天才不是会玩几下小聪明、打几场以少胜多战役的人，而应该是象主公这样虽然优势尽在却仍不轻敌，倾注全力于一场决定之战的名将。

这样看来，弱小的毛利军即使敢于登上严岛，也不过是前来送死罢了。

“至于陆军的规模，”陶晴贤又道，“我拟定出兵二万五千，大友家大约提供五千增援，合计三万。”

“三万？”

看来在出兵规模上陶晴贤以压倒尼子氏前年的风头为目标，水陆两军的规模都足以让世人知道谁才是真正的西国霸王。而敌方毛利氏经过二年与尼子军、周防联军、陶军的消耗战，实力早已不如前年吉田郡山之战的时候。能够集结的应战兵力估计要超过五千，有相当的难度。

“哦，对了，还有一件事情。为防备奸诈的敌人使用暗杀手段，柳生剑豪将担任我的贴身护卫。目前看来毛利家唯一的希望，是舍命突击到我的身边，或者派忍者来加害于我。然而柳生剑豪的存在，会让他们最后一场美梦破灭。”

“主公英明！”

陶晴贤愉快地大笑起来。弘中三浦两人对自己的佩服与敬仰，让他好生得意。

“此战的目的不仅是摧毁毛利，更是要打败那个自以为有源义经般才貌智慧的家伙。二位不要学习愚蠢的江良房荣，好好为我陶家的繁荣而努力吧。”

“是，主公。”弘中隆兼与三浦房清心存悸悸地应和道。

不过，在提到‘那个……家伙’的时候，二人还是交换了一个眼色。

主公的小心翼翼，看来更多是针对那个人。有必要做到这种地步吗？二位名震西国的大将，心中均有些不太服气。

陶晴贤得意的笑声，响彻了整个府内城。

与陶氏君臣的得意比较，此时的吉田郡山城似乎陷入了令人沮丧的困境。

“什么？光秀大人不在上野，也不在明智城？到了这个时候，他到底上哪去了？赶快加派人手，立即把他给我找到！”

不论在上野还是美浓都找不到光秀，这个人仿佛象蒸汽似的消失了。这下子，就连老谋深算的毛利元就也慌了手脚。

“我想，光秀不是背信弃义的人，他应该会回来的。”只有吉川元春还算沉得住气，“现在我们要做的，是按照光秀的吩咐，先进行应战的调兵遣将……”

“可是这个部分，目前进行得也是极不顺利。”小早川隆景接嘴道，语气较为悲观。“石见诸豪族借口津和城主吉见正赖已与陶家媾和，而明确拒绝了参加我方阵营的请求。还有备后、备中各豪族，也因为害怕陶晴贤而中止了对我军的支援。据我估计，秋后我军能够集合到的陆军总兵数，大约是四千左右。”

“更大的难题，则是水军战船。”樱尾城主桂元澄说道，他是一天前被紧急召唤进吉田郡山城的。“我水军主力是小早水军，兵船数大概不超过百艘吧。”

桂元澄向小早川隆景望去，后者无奈地摇了摇头。

“濑户内海的海贼众全部倒入了陶家的怀抱。想在严岛作战却没有水军支持，那么战争的结局只能是我方全军覆没。”

“况且，本月的一场台风，摧毁了刚刚筑好的宫尾城半壁城墙。要进行修复，最少需要一个月时间。如果在此期间陶军来袭……”倚在丈夫身边的菊姬，补充说明了宫尾城方面的困难。

真是屋漏偏逢连夜雨。宫尾城若破，严岛决战的计划便彻底破产了。陶军越过严岛，可以不用攻击樱尾城等西、中安芸的陆上城堡，从濑户内海长驱直入而兵临吉田郡山城。毛利氏覆灭的命运，已经连神仙也难救了吗？

毛利家的众多谋士们，一个个脸色如死灰般惨然。

“现在还有唯一的希望，就是三岛水军。”还是吉川元春挺了挺他那以顽强著称的背脊，“光秀说过，他有办法将他们拉拢过来。所以我们唯一能做的，就是信任光秀，并且等待。”

“伊予的……三岛水军……”

本文在上面已经叙述过，伊予国的能岛、来岛、因岛三支水军，统称三岛水军。据说在陶晴贤要求他们参阵时，已经答应了陶氏的请求。

天文二十四年初秋，一场史无前例的悲壮战事，后称‘严岛大合战’即将拉开序幕。八月份的时候，伊予国的三岛水军似乎成了毛利氏的最后一根救命稻草。

首发