“嗵嗵嗵……嗵嗵……”
半夜里，石保沟的护**阵地上突然响起成片的重机枪射击声，还没等北洋军有所反应，“保卫共和！为了民国！冲啊！”的战斗口号就响彻夜空。
张福来一边披上大衣一边凑近筑垒工事的观察口，就着黯淡的夜色，他看到护**阵地上隐隐闪耀着火光，一个个身影跃出战壕，向己方阵地猛冲。同时，己方阵地上步枪、机枪开火了。那些黑影一个个的倒下，马上又有无数个黑影从护**阵地里跃出。
“要炮兵！给我要炮兵！”张福来一边吼着一边蹲到潜望式炮队镜后，却见视野一片漆黑，乃扭头窜到地图边捡起尺子和铅笔，一边测取地图坐标一边骂：“娘的！一天晚上准保要闹腾个三回，还要不要人睡啦！？”
参谋把接通了的电话递给张福来。
“炮兵团！我是张福来，立即准备炮击！甲字号地图三，方位32－50，距离800，以泸—永大道石保沟青石桥为基准，东西500，来回轰他娘的三遍！”
北洋军第三炮兵团在吴佩孚的调教下可谓训练有素，不过三分钟，一阵“嚯嚯”的尖啸声就掠过张福来和北洋军官兵们的头顶，在两军阵地之间绽出一朵朵耀眼的火花，“咣！咣！咣！”剧烈的爆炸声在山间的回音作用下变得异常沉闷，无数个黑影被强大的冲击波掀上半空。
护**阵地上，蹲在战壕里的曾四突觉手中一轻，忙将竹竿收回来一看，上面扎着的草人已经不翼而飞。忍住笑，他冒着被弹片击中的风险露头看了看，只见弟兄们手里的草人都报销的差不多了，乃扯着嗓门大声喊：“骡子！麻鸭子！咱们撤！”
三支队二营和独立连警通班撤出阵地，溜下棉花坡，沿着永宁河都快跑到双河场了，才觉得北洋军的枪声、炮声渐渐地稀疏下来。
1916年3月6日凌晨，北洋军终于以四倍之优势兵力，在花了近一个月的时间后，进占已经没有一个护**的纳溪城。
站在棉花坡上，看着战壕里的洋铁皮水桶和鞭炮的纸渣，吴佩孚心里五味杂陈。
被耍了！白白地打了半夜的炮，白白的浪费了无数炮弹、子弹，却连一个护**的皮毛都没伤着！护**把全线撤退搞成了耍猴的把戏……不，这不是什么撤退，而是炫耀！是示威！看，那一个个经过护**阵地开进纳溪城的弟兄们，他们脸上哪有得胜的喜悦啊？他们的脸上明明就挂着沮丧、疲惫和无奈之色！
不管怎么说，纳溪总算是拿下来了！无论是张敬尧还是自己，总算能给北京一个交代。可是，护**远远没有消灭，摆在征滇军各部面前的是南边更高的山峦，更深的沟壑，更密的山林，更崎岖难行的路……可以想见的是，今后的仗更加难打！一个不好，第六旅就会像十四旅那样被打得丢盔卸甲、元气大伤，即便能打进永宁、打进云南，自己的这些老弟兄又能剩下几个呢？
郁闷中，吴佩孚一脚将一根竹竿踢飞，心头顿时涌起一股难以言表的舒畅来。因为，他把那根竹竿想象成那个素未谋面的家伙——石铿！从护**全线撤退的把戏中，吴佩孚感觉出了石铿的存在，似乎只有这个家伙才会将一场大撤退变成一场成功的心理战，留下一个让前进者、胜利者无比郁闷的阵地和纳溪城，这些东西就摆在那里，抹也抹不掉，似乎带着得意的微笑时时刻刻提醒着——你们被我耍了！
“娘的！真是一干二净，连个子弹壳都没留下！他***！”人未到，张福来的骂声就先到了。他站在吴佩孚的身后骂骂咧咧道：“老子昨晚就奇怪了，这些逆军咋就跟前几天不一样了呢？！一个个简直不把小命儿当回事一般，打倒一批又是一批！娘的……”张福来的手频频指点着附近的竹竿和草人残骸，哆嗦着嘴皮再也骂不出来。
“老张，子恒。”吴佩孚惨然一笑，劝慰道：“不管怎么说，咱们以为还要花销最少一个团才能拿下的棉花坡和纳溪城，今天已经在我们脚下了。只要弟兄们能保全，咱们还有啥可想的呢？”
张福来一想，是这个道理啊？可心里还……他娘的不是滋味！
“子玉！子玉！”坡下行来一群人，当先的张敬尧远远地挥手招呼道：“哈哈，子玉老弟，值此大胜之际，你这个秀才一定要赋诗一首哇！”
张福来低声骂道：“赋你娘的个屁！也就你张敬尧脸皮厚才高兴得起来！”
吴佩孚暗拉一把张福来，转身迎上张敬尧，呵呵笑道：“全靠张司令指挥有方啊！这个……给袁公的电报腹稿我可拟好了，明儿袁公一准复电嘉奖全军将士，第一位定然是第二路军司令张尧公！”
“哎哎……”张敬尧连连摆手，脸上带着得意的笑，说：“不能这样，不能这样，是第六旅首先攻上棉花坡的嘛！这个我也有个电报稿，首功嘛当然是第六旅的喽！”
“哈哈！”吴佩孚一脸感激状的大笑道：“谢谢尧公提携！”
张敬尧把住吴佩孚的手握了握，笑眯眯地说：“彼此，彼此。哈哈！”
张福来总算搞懂了！嘿嘿，谁说咱们第六旅旅长吴子玉孤傲啦？这官场上的一套也玩得是溜溜顺嘛！
张敬尧收住笑，挥手令参谋拿出一份地图，指点着说道：“已经查明，逆军分三路退向叙永，我的意思是咱们给他来个紧追不舍？”
“穷寇勿追！”吴佩孚瞅都瞅一眼地图，眼望南边的莽莽山林和曲折蜿蜒的永宁河，叹道：“唉……如果是我军强攻下棉花坡、纳溪城，尧公大可尽起全军穷追不舍，以求全歼逆军、克尽全功！可惜啊，这纳溪城是人家让给我们的！”
张敬尧也颇觉没有面子，丧气地跺足道：“总不能眼睁睁地看着他们走了吧？我决定了，来人，命令李炳之速派一个主力营为先锋南下追歼敌军，我军各部在略事调整之后赓即南下！”
吴佩孚向张福来使了个眼色，张福来忙赔着笑脸向张敬尧道：“尧公，第六旅弟兄们连日苦战，昨晚又折腾了一宿没合眼，您看……”
“第六旅为后卫，啊？子玉。”
吴佩孚赶紧一拱手，低头道：“谢尧公！”
第二天，北京的袁世凯来了电报嘉赏全军，授第二路军司令张敬尧上将军衔，其他旅长如吴佩孚、熊祥生、李炳之等人中将军衔。又立即从北方组织了大批咸猪肉、罐头、香烟、军服、军饷等慰劳品，经京汉路南下，再转水运送进四川……
就在北洋军将校在泸州城里彻夜高呼狂欢之际，石铿隐身在一丛竹林间，举起望远镜观察回龙寺外的敌情。北洋军第十三旅混成旅一个营紧追护**五十多里，正在回龙寺以及附近的两个小村中宿营。
“支队长……”董鸿铨悄悄靠拢石铿，低声道：“观音村里没几个北洋军，皮匠沟大约一个排左右。”
“大哥，敌军连日行军作战，又不熟悉山地行军，疲劳是显而易见的。”石铿抬手看了看表，问：“弟兄们休息得如何？对二营……你有没有把握?”
董鸿铨有些不悦，尽管石铿的语气很委婉了，却还是透露出对二营的不放心来！哼，我的二营哪点比独立连差了？无非就是没逮住机会立下如独立连那般的战功嘛！那是我这个营长无能，不是弟兄们不出力！今晚我倒要让二营展示出实力来给你这个支队长看看！否则，今后我和二营也没脸在独立支队里混了！
默然离开后，董鸿铨招来连长简福生、钱焕、李彪，将刚才支队长的神态、语气和原话一转达，一连长简福生顿时火了，刚要大声说话就反应过来，恨恨地压低声音道：“支队长看不起咱二营？他凭什么看不起咱二营！？咱们可是在棉花坡上坚守过十天十夜的！问问，让他问问去，棉花坡的阵地有一寸是丢在二营手里的吗？”
钱焕也是一脸的不服气，说：“营长，今儿老天爷给了咱们这个机会，你得指挥我们好好干他一场，非要把李炳之这个营全都吃掉不可！咱们要让支队长和独立连的兄弟们瞧瞧，二营才是三支队的主力！”
董鸿铨见两个连长如此表态，脑子一转，不禁暗骂：好你个的石铿，连你大哥都算计进去了？激将法？二营用不着你使这招！
“听我说！”等连长们安静下来后，董鸿铨手指石铿身处的竹林，说：“支队长手里有一架望远镜，就算黑灯瞎火的晚上也能看清楚回龙寺的敌情。待会儿，简福生……你不行，你那性子太急！李彪，你带二十个弟兄分为前、后两队，隐蔽接近敌军在回龙寺前后山路上的两个明暗双哨，然后……嗯！明白吗？”
李彪很平静地回答：“保证不出一点动静！”
石铿突然从夜色中钻出来，微笑着说：“我和李连长各带一队弟兄，得手后以敌军在寺庙门口的那盏马灯发信号，三上三下，全营得到号令之后立即行动，全体官兵刺刀上枪，争取不发一弹解决战斗！明白吗？”
董鸿铨和三位连长齐声应道：“是！”
石铿心道：这一战下来，恐怕就没有北洋军敢于接近叙蓬溪——白节滩一线了！